FedEx che espande le operazioni all’aeroporto di Ontario ma i vecchi edifici militari sono blocchi stradali ai progetti futuri

Uno stormo di piccioni è volato nel vecchio hangar Lockheed Aircraft Services all’Ontario International Airport e si è appollaiato su una trave del soffitto. In un angolo remoto dell’edificio abbandonato, a forma di arco, che una volta ospitava gli aerei che hanno volato durante la seconda guerra mondiale e le guerre di Corea e del Vietnam, un senzatetto dormiva a torso nudo nella sua auto fino a quando non è stato fermato dalla sicurezza.

Subito a ovest, FedEx stava costruendo una struttura di 51 acri che triplica quasi la sua superficie per lo stoccaggio e lo smistamento delle merci e la manutenzione delle attrezzature, la prima di un progetto in due fasi all’aeroporto. Gli operai edili hanno messo in posizione le travi d’acciaio, trasformando il vecchio sito del Dipartimento della Difesa nella prossima ondata di logistica dell’e-commerce. Tra file di dumper e bulldozer zigzaganti, una macchina pompatrice di cemento ha creato rampe che si collegheranno alla pista dell’aeroporto.

Simultaneamente, il vecchio e il nuovo si sono scontrati in un angolo nord-ovest dell’aeroporto. In un nuvoloso venerdì 20 settembre, FedEx aveva trovato un modo per trasformare lo spazio sprecato nella sua impresa commerciale in rapida crescita a ONT – anche se a metà.

Nel sito Lockheed di 46 acri appena a est, la Fase 2 del progetto è bloccata da edifici deteriorati, alcuni dei quali potrebbero contenere vernice al piombo, amianto e altri contaminanti. Uno studio dell’aeroporto ha stimato che costerà 60 milioni di dollari per la demolizione e la pulizia ambientale di questi edifici, ha detto Mark Thorpe, CEO dell’aeroporto. Questa dualità si ripeterà in altre aree dell’aeroporto tentacolare, giustapponendo edifici militari fatiscenti con terminali passeggeri lucidi e strutture di carico all’avanguardia.

Quello che rende ONT unico è anche ciò che lo sta trattenendo.

“Non vuoi edifici vecchi e vuoti in un aeroporto”, ha detto Thorpe.

FedEx ha riferito che la struttura di fase I sarà operativa alla fine del 2020, la portavoce della società Katie Wassmer Johnson ha scritto in una e-mail. Ma Wassmer e FedEx non hanno voluto parlare dei piani per il sito Lockheed. “Non abbiamo dettagli da condividere su una seconda fase in questo momento”, ha scritto.

Alcuni degli edifici Lockheed risalgono alla seconda guerra mondiale, ha detto Thorpe. Molti hangar sono stati utilizzati per gli appaltatori militari, un uso comune all’aeroporto dagli anni ’40 agli anni ’90.

ONT ha iniziato come Ontario Army Air Field, dove un magazzino chimico è stato costruito nel 1943 e un’altra struttura è stata utilizzata per esercizi militari con gas lacrimogeni, secondo i documenti dell’aeroporto. Ma molti di questi edifici rimangono e sono un ostacolo all’espansione della presenza del carico aereo di ONT, ha detto Thorpe.

I vecchi edifici militari attirano i roditori, che a loro volta attirano gli uccelli. E gli stormi di uccelli non sono mai una buona cosa in un aeroporto. I senzatetto si sono insinuati negli edifici, con conseguenti maggiori costi di applicazione della legge e di sicurezza, ha detto Thorpe.

“Ma la parte più grande è il costo opportunità”, ha detto. Thorpe riceve chiamate dalla logistica, dal carico aereo e dalle aziende di movimento merci ogni settimana, alcune da lontano come la Cina, ha detto. Ma spesso, i vecchi edifici sono un motivo di rottura.

Centinaia di acri di vecchi edifici militari sono “in piedi nel modo di continuare l’espansione … a causa di edifici abbandonati e/o materiali pericolosi sulla proprietà o sottoterra”, secondo un rapporto ONT. Il rapporto è stato inviato alla delegazione del Congresso della California nel tentativo di raccogliere fondi dal governo federale. Thorpe ha stimato che costerebbe 295 milioni di dollari per abbattere e ripulire i vecchi edifici militari in quattro anni.

Il rappresentante Norma Torres, D-Pomona, ha cercato di spostare gli emendamenti ai disegni di legge sul bilancio che indirizzerebbero il Dipartimento della Difesa e anche i fondi di Base Realignment and Closure (noto come BRAC) per rimuovere le ex strutture militari da ONT. La legislazione non ha eliminato sia la Camera che il Senato e quindi non è approdata sulla scrivania del presidente.

“Rimango impegnato a garantire il sostegno del governo federale per la rimozione e la riabilitazione degli edifici militari abbandonati a ONT”, ha scritto Torres in una e-mail. Ha aggiunto che sta esplorando il finanziamento della Federal Aviation Administration.

Thorpe ha detto che il precedente proprietario dell’aeroporto, Los Angeles World Airports, non ha fatto un buon lavoro assicurando i dollari per la demolizione dei vecchi edifici militari. È frustrato dal fatto che la questione rimane ora che ONT è gestito dalla città di Ontario e dai suoi partner sotto un accordo di poteri congiunti approvato il 1 ° novembre 2016.

Il carico è costantemente aumentato a ONT dal rilevamento. L’aeroporto è stato nominato da Global Traveler come l’aeroporto in più rapida crescita negli Stati Uniti. La rivista Freight Waves ha individuato ONT come l’aeroporto n. 1 per le merci in uscita.

Oltre all’espansione di FedEx, Amazon sta costruendo nuove strutture di smistamento merci a ONT. UPS rimane un attore importante sul lato est dell’aeroporto.

“Lo sviluppo di FedEx rafforza il fatto che l’aeroporto è uno degli aeroporti più importanti del mondo per il commercio elettronico”, ha detto Thorpe. L’aggiunta di un maggior flusso di merci aeree in entrata e in uscita da ONT aggiungerà posti di lavoro e stimolerà l’economia locale, ha detto. Ma questo non accadrà – almeno non così rapidamente – fino a quando gli edifici militari lasciati a marcire saranno rimossi.

“Queste vecchie strutture militari avrebbero dovuto essere demolite molto tempo fa e trasformate in terra”, ha detto.