Faust

Atto I

Scena 1. Lo studio di Faust.

Il dottor Faust, un vecchio filosofo e alchimista, sta stancamente studiando i suoi libri all’alba. Ha cercato invano il senso della vita ed è stanco di vivere. Versa del veleno in un calice, giurando che quest’alba sarà la sua ultima. Le sue riflessioni sono interrotte dai suoni di giovani uomini e donne che cantano fuori le gioie del nuovo giorno e lodano Dio. Ma Dio non ha fatto nulla per Faust; non può riavere la sua giovinezza, né l’amore, né la fede. Maledice la felicità umana, la fede e la scienza, e chiama con rabbia Satana ad assisterlo. Con suo stupore e terrore, appare Méphistophélès, vestito come un elegante nobile e pronto ad esaudire ogni suo desiderio. Faust rifiuta le sue offerte di oro, potere o gloria; vuole la giovinezza (“À moi les plaisirs”). Méphistophélès è lieto di accondiscendere – a un prezzo: qui sulla terra Méphistophélès servirà Faust, ma “laggiù” la situazione sarà invertita. Méphistophélès spinge Faust a firmare il contratto. Quando Faust esita, Méphistophélès gli mostra una visione della bella Margherita al suo filatoio. Faust, estasiato, firma frettolosamente, dopodiché Méphistophélès offre a Faust lo stesso calice da cui stava per bere il veleno, solo che ora contiene l’elisir di giovinezza. Brindando alla visione di Marguerite, Faust beve il calice e si trasforma in un giovane uomo. Méphistophélès spinge Faust ad andare con lui a vedere Marguerite di persona, ed entrambi celebrano le gioie della passione.

Scena 2. Una fiera nel mercato di una città tedesca. (Questo è spesso considerato l’inizio del secondo atto.)

Un gruppo di studenti, guidati da Wagner, si abbandonano a una canzone da bere. Soldati, cittadini, matrone e ragazze si uniscono alla baldoria. Valentin, un giovane soldato, entra, contemplando tristemente un medaglione che la sua amata sorella, Marguerite, gli ha dato da portare in battaglia. Quando Wagner e Siébel, una giovane amica, gli chiedono cosa c’è che non va, lui risponde che è preoccupato di lasciare Marguerite senza protezione, perché la loro madre è morta. Siébel promette con entusiasmo di prendersi cura di lei. Valentin è sollevato e affida la sorella alla protezione del Signore (“Avant de quitter ces lieux”).

Wagner esorta tutti a continuare la festa e comincia a cantare una canzone comica su un topo, ma Méphistophélès, apparso all’improvviso, lo interrompe. Chiede educatamente di unirsi al divertimento e chiede a Wagner di continuare la sua canzone, dopo di che ne canterà una. Ma Wagner cede il passo allo straniero, e Méphistophélès canta del vitello d’oro che tutte le persone adorano mentre Satana conduce la danza (“Le veau d’or est toujours debout”). Tutti si uniscono alla canzone tranne Valentin, che trova Méphistophélès piuttosto strano. Wagner offre a Méphistophélès del vino. Lui accetta e nel frattempo legge la mano di Wagner, dicendogli che se va in guerra, sarà ucciso. Siébel vuole anche conoscere la sua fortuna. Méphistophélès gli dice che ogni fiore che tocca appassirà. Quando aggiunge: “Niente più bouquet per Marguerite”, Valentin protesta. Ma Méphistophélès dice a Valentin che sarà ucciso da qualcuno che Méphistophélès conosce.

Méphistophélès prende ora la tazza di vino offerta, la assaggia e la sputa con disgusto. Offre alla compagnia qualcosa della sua “cantina” e, invocando Bacco, colpisce una botte, decorata con una figura di Bacco, che improvvisamente versa vino. Esorta la folla felice a bere a sazietà a Marguerite. Valentin è infuriato. Estrae la spada, ma, mentre sta per attaccare Méphistophélès, la spada si spezza in due. Rendendosi conto di essere in presenza di un demonio dell’inferno, Valentin, Wagner, Siébel e gli altri soldati tengono le impugnature a forma di croce delle loro spade verso Méphistophélès, avvertendolo di stare alla larga. Con questa protezione, escono tutti, lasciando lo scosso Méphistophélès da solo. Giura che si incontreranno di nuovo.

Faust entra e chiede a Méphistophélès cosa c’è che non va. Méphistophélès, riprendendosi, gli dice che non c’è niente che non va e chiede cosa può fare per lui. Faust vuole vedere Marguerite, ma Méphistophélès avverte che è pura e protetta dal cielo. Faust non si preoccupa; vuole vederla. Méphistophélès, sempre pronto a servire, mantiene la sua promessa. Le note di un valzer richiamano gli studenti e i cittadini, che iniziano a ballare. Méphistophélès suggerisce a Faust di chiedere a una delle ragazze di ballare, ma lui rifiuta; vuole solo Marguerite. Lo stesso fa Siébel, che aspetta timidamente il suo arrivo. Finalmente arriva, ma quando Siébel le si avvicina, Méphistophélès gli sbarra la strada in modo che Faust possa raggiungerla per primo. Marguerite rifiuta la galante offerta di Faust di accompagnarla a casa e continua per la sua strada. Il suo modo di fare è così affascinante che, anche se lei lo ha respinto, Faust la desidera ancora di più. Dice a Méphistophélès di questo contrattempo, e Méphistophélès promette il suo aiuto. Le ragazze della città sono scioccate dal fatto che Marguerite abbia rifiutato le attenzioni di un tale gentiluomo, ma dimenticano presto l’incidente mentre si godono il ballo.