Eterosporia

L’eterosporia si è sviluppata a causa di pressioni di selezione naturale che incoraggiano un aumento delle dimensioni dei propaguli. Si ritiene che l’eterosporia si sia evoluta dalle piante omosporiche (spore della stessa dimensione). Le piante eterosporose, simili alle piante anisosporiche, producono due spore di dimensioni diverse in sporangi separati che si sviluppano in gametofiti maschili e femminili separati. Si propone che l’emergere delle piante eterosporiche sia iniziato con la separazione degli sporangi, che ha permesso lo sviluppo di due diversi tipi di spore; numerose spore piccole che sono facilmente disperse, e meno spore più grandi che contengono risorse adeguate per sostenere la piantina in via di sviluppo. Durante l’era Devoniana c’erano molte specie che utilizzavano la crescita verticale per catturare più luce solare. Si ritiene che l’eterosporia e gli sporangi separati si siano evoluti in risposta alla competizione per la luce. La selezione dirompente all’interno delle specie ha fatto sì che ci fossero due sessi separati di gameti o addirittura l’intera pianta. Questo può aver portato prima ad un aumento delle dimensioni delle spore e alla fine ha portato le specie a produrre megaspore più grandi e microspore più piccole.

L’eterosporia è vantaggiosa in quanto avere due diversi tipi di spore aumenta la probabilità che le piante producano con successo la prole. Le spore eterosporiche possono rispondere indipendentemente alla selezione delle condizioni ecologiche per rafforzare la funzione riproduttiva maschile e femminile. L’eterospora si è evoluta dall’omospora molte volte, ma le specie in cui è apparsa per la prima volta sono ormai estinte. Si pensa che l’eterosporia sia emersa nell’era Devoniana, per lo più in luoghi umidi e bagnati, sulla base di prove fossili. Oltre ad essere un risultato della competizione per la luce, si pensa che l’eterosporia abbia avuto più successo nelle aree più umide perché la megaspora poteva muoversi più facilmente in un ambiente acquatico mentre le microspore erano più facilmente disperse dal vento. Spore di dimensioni diverse sono state osservate in molte specie di piante fossilizzate. Per esempio, la specie Lepidophloios, conosciuta anche come l’albero delle scaglie, è stato dimostrato nei fossili di essere eterosporosa; l’albero delle scaglie aveva coni separati contenenti spore maschili o femminili sulla stessa pianta. Le moderne piante eterosporose, come molte felci, mostrano l’endosporia, in cui un megagametofito è fecondato da un microgametofito mentre è ancora all’interno della parete della spora, ottenendo sostanze nutritive dall’interno della spora. Sia l’eterospora che l’endospora sembrano essere uno dei tanti precursori delle piante da seme e dell’ovario. Le piante eterosporiche che producono semi sono i loro discendenti di maggior successo e diffusione. Le piante da seme costituiscono la più grande sottosezione delle piante eterosporiche.