Esclusivo: Damon Lindelof sul piano originale di 3 stagioni per ‘Lost’ e la negoziazione per terminare la serie

Molto è stato scritto, detto e discusso su Lost nei 10 anni da quando non è più in onda, ma in quel periodo il panorama televisivo è cambiato radicalmente proprio a causa di Lost. Programmi come Mad Men e Breaking Bad hanno inaugurato l’era del “prestigio” della televisione, durante la quale le stagioni si sono accorciate, la narrazione è diventata molto più serializzata, e i grandi talenti della recitazione non avevano più paura di andare sul “piccolo schermo”. Il fatto che Lost – una storia pesantemente serializzata con sfumature soprannaturali – sia sopravvissuto alla televisione di rete è un piccolo miracolo, ma la gente dimentica che la spettacolare prima stagione (che ha vinto il premio Emmy come miglior serie drammatica) consisteva di 25 episodi. O, come il co-creatore e showrunner Damon Lindelof mi ha detto durante una recente intervista esclusiva come parte della nostra serie Collider Connected, “è come l’intera durata di The Leftovers”.

In effetti, Lost era innovativo. Non solo perché era uno show televisivo di rete pesantemente serializzato che richiedeva la tua attenzione di settimana in settimana, ma perché Lindelof e il co-showrunner Carlton Cuse hanno notoriamente negoziato una data finale per la serie a metà della sua durata. Qualcosa che non era mai stato fatto prima.

Col senno di poi è divertente, dato che Lindelof è attualmente (e giustamente) nel pieno della corsa agli Emmy per la sua incredibile interpretazione di Watchmen per la HBO – che si è conclusa dopo una sola stagione, e di cui discutiamo in grande dettaglio nella nostra prossima conversazione Collider Connected. Anche la sua precedente serie HBO, The Leftovers, ha negoziato un rinnovo della “terza e ultima stagione” che ha permesso agli scrittori di tracciare il loro finale.

Ma come racconta Lindelof, la durata di sei stagioni non era il piano originale di Lost. Infatti, stavano parlando della fine mentre facevano il pilota:

“Non sto cercando di essere diplomatico, sto cercando di darvi la risposta più accurata per come la ricordo io, cioè le conversazioni sul fatto che volevano che lo show finisse sono iniziate già nel pilot. Una delle note che ricevevamo dalla ABC era ‘Quando risolverete questi misteri? E una volta risolti questi misteri, perché la gente continuerà a guardare lo show? E il primo livello era: ‘Beh, introdurremo nuovi misteri man mano che andiamo avanti. Quindi, se tutto va bene, per ogni mistero a cui rispondiamo, abbiamo creato un nuovo mistero avvincente. Se riusciamo a trovare il giusto equilibrio, non si accumuleranno”. Penso che possiamo entrambi concordare sul fatto che non abbiamo trovato il giusto equilibrio”.

Anche così, Lost ha posto un mucchio di domande avvincenti, e Lindelof aveva sperato di concludere il tutto dopo circa tre stagioni:

“Lost era come, ‘Cosa c’è nella botola? Cosa succede con il mostro? Chi è il Sawyer originale? Come ha fatto Locke a finire sulla sedia a rotelle? Qual è la natura dell’isola? Perché sembra muoversi? Chi sono gli Altri? C’erano tutti questi avvincenti misteri e quindi dicevamo, ‘Vogliamo che questa roba abbia una risposta entro la fine della prima stagione, questa roba ha una risposta entro la fine della seconda stagione, e poi lo show praticamente finisce dopo circa tre anni’. Questa era la proposta iniziale, e non la stavano nemmeno ascoltando. Hanno guardato in particolare me – Carlton è arrivato circa a metà della stagione 1 e si è unito al coro di me – ma erano tipo, ‘Capisci quanto è difficile fare uno show che la gente vuole guardare? E alla gente piace lo show? Quindi perché dovremmo finirlo? Non si chiudono gli show che la gente guarda”.

Non è difficile immaginare che la ABC sia rimasta sconcertata dalla proposta di Lindelof di chiudere la serie dopo solo un paio di stagioni. Come dice lui, questo non si faceva nel mondo della televisione a metà degli anni 2000 – specialmente se qualcosa era un successo. Così Lindelof e Cuse sono andati avanti con la seconda stagione, che ha avuto ancora successo e ha sfornato altri 24 episodi di storia, e poi hanno cercato di convincere nuovamente la ABC a terminare lo show. Ma a questo punto, Lindelof e Cuse hanno iniziato a negoziare la loro strategia di uscita dal momento che la ABC non si muoveva – avrebbero lasciato lo show dopo la fine della terza stagione:

“Così siamo arrivati fino alla fine della seconda stagione e poi abbiamo cercato di formalizzare di nuovo la conversazione. A quel punto, era formale perché Carlton e io avevamo entrambi accordi biennali che finivano dopo la stagione 2, quindi stavamo negoziando per il futuro dello show. Loro pensavano di essere in una trattativa monetaria, dove era come se noi stessimo cercando di ottenere più soldi, e tutto quello che stavamo cercando di ottenere era che loro accettassero di terminare lo show. Nessuna delle due parti ha battuto ciglio, così abbiamo accettato di firmare un’estensione di un anno – Carlton ed io – con l’intesa che ce ne saremmo andati alla fine della terza stagione e qualcun altro avrebbe diretto lo show. Proprio nello stesso periodo Alias era finito, così Lost ha assorbito un certo numero di fantastici scrittori di Alias, compreso Drew Goddard che aveva già scritto alcuni episodi di Lost nella seconda stagione e Jeff Pinkner, che è incredibile, sarebbe stato in un certo senso l’erede apparente per la terza stagione”.

Lindelof e Cuse stavano già prevedendo i futuri problemi con i flashback in questo periodo:

“Per tutto questo tempo, quando la ABC diceva: “Perché volete terminare lo show?” noi dicevamo: “Questi flashback sono finiti. Puoi fare tre flashback di Jack che si ubriaca e si autodistrugge, o Charlie che ha una ricaduta, o Kate che scappa e lo sceriffo che la insegue. Ma alla fine il primo sembra una storia d’origine perché stai imparando a conoscere quella persona per la prima volta, ma tutti gli altri ti fanno sentire come se stessi camminando sull’acqua. Quindi dobbiamo cambiare marcia – possiamo introdurre nuovi personaggi che hanno nuove storie, ma la gente è investita in quelli vecchi. Vediamo circa otto mosse di scacchi in avanti e non finirà bene”. E loro non erano d’accordo con noi”.

Tutto è cambiato quando è arrivata la Stagione 3, che la ABC ha diviso a metà. I primi sei episodi iniziarono ad andare in onda, e divenne chiaro che gli scrittori dello show stavano avendo problemi a far girare le ruote:

“L’inizio della stagione 3 accade. Quei sei episodi vanno in onda perché la ABC decide di dividere la stagione in due parti… dopo che quei sei episodi della terza stagione sono andati in onda, hanno finalmente capito, e noi non stavamo telefonando o cercando di far girare lo show, abbiamo sempre fatto del nostro meglio. Ma è diventato chiaro che stavamo lavorando così tanto per mantenere i personaggi sull’isola, e stava iniziando ad essere immensamente frustrante. I flashback non andavano più bene. A parte l’aggiunta di Michael Emerson come regular e Henry Ian Cusick come regular, e Adelwale e Michelle Rodriguez e Cynthia Watros, la sezione di coda, alcune di quelle cose funzionavano ma tutte le altre no”.

Finalmente la ABC ha accettato di chiudere la serie… dopo 10 stagioni:

“Poi finalmente sono venuti al tavolo e abbiamo avuto una vera conversazione. Hanno detto: ‘Siamo d’accordo a lasciarvi finire lo show’… Ho solo detto a Steve McPherson: ‘Grazie. Questo è ciò che è meglio per lo show,’ e lui ha detto, ‘Stavamo pensando a 10 stagioni’. Intendiamoci, siamo a metà della terza stagione, quindi prima di tutto come pensi che arriveremo a 10? Questo è davvero lo stesso che dire che non vi lasceremo finire lo show, perché quante serie drammatiche arrivano a 10 stagioni?”

Lindelof dice che idealmente erano pronti a terminare lo show dopo quattro stagioni, soprattutto perché a questo punto – a metà della scrittura della Stagione 3 – avevano già elaborato la storyline “Oceanic 6” e l’idea che alcune persone avrebbero lasciato l’isola:

“Ero come, ‘Stavo pensando più a quattro’. Non perché fossi in una trattativa, ma perché in realtà avevamo già elaborato la storia di Oceanic 6 in una certa misura. Sapevamo che un certo numero di personaggi avrebbero lasciato l’isola, avrebbero passato un periodo molto miserabile quando erano fuori dall’isola, e poi sarebbero tornati per il finale. Pensavamo di poterlo fare a partire dalla seconda metà della terza stagione e poi avere un’altra stagione, la quarta, che sarebbe stata un’intera stagione televisiva, una ventina di episodi, per fare tutto. E loro erano tipo, ‘Che ne dici di nove? (ride). Così l’accordo è stato di arrivare a sei con meno episodi per darci più tempo tra una stagione e l’altra per pianificare le cose. E poi, naturalmente, la quarta stagione è stata interrotta dallo sciopero degli sceneggiatori, ma tutto il resto è andato relativamente secondo i piani. Non per dire che tutto quello che abbiamo fatto ha funzionato, ma avevamo un piano e lo abbiamo eseguito”.

Penso che tutto questo sia incredibilmente affascinante, specialmente per quanto riguarda coloro che sostengono che Lindelof e Co. si stavano “inventando tutto man mano”. Prima di tutto, “inventare” è il modo in cui la TV è fatta, ma in secondo luogo i creatori di Lost sapevano, mentre facevano il pilota, che questa doveva essere una storia finita. E’ stata la ABC e il pensiero tradizionale del network che ha allungato la storia così a lungo, e alla fine ha portato gli scrittori dello show a cercare di trovare il modo di fare nuovi flashback per i personaggi esistenti (come una storia di origine per i tatuaggi di Jack) senza coinvolgere troppo presto la loro storyline finale.

Sapere esattamente come tutto questo sia avvenuto rende Lost ancora più impressionante. Lindelof e il suo team di scrittura hanno allungato una storia che avrebbe dovuto essere di tre stagioni fino a sei stagioni, e nel complesso hanno creato uno show che è stato avvincente ed emotivamente coinvolgente fino alla fine. E nel processo, hanno gettato le basi per spettacoli come Game of Thrones e Breaking Bad, che alla fine non avrebbero avuto problemi a negoziare un finale per le loro storie, dato che le reti hanno iniziato a vedere il valore di raccontare una storia completa dall’inizio alla fine, e non solo lasciare che una serie drammatica si esaurisca.

Cercate molto di più dalla nostra conversazione estesa con Lindelof su Collider presto. Watchmen è disponibile per la visione su HBO On Demand e HBO Max.