Erskine Caldwell

Erskine Caldwell, (nato il 17 dicembre 1903, Coweta County, Ga., U.S.-morto l’11 aprile 1987, Paradise Valley, Ariz.), autore americano i cui romanzi e racconti disadorni sui poveri delle campagne del Sud americano mescolano violenza e sesso in una tragicommedia grottesca. Le sue opere raggiunsero un pubblico mondiale e furono particolarmente apprezzate in Francia e nell’Unione Sovietica.

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Il padre di Caldwell era un missionario domestico che si spostava spesso da una chiesa all’altra nelle colline argillose della Georgia centrale. Mentre accompagnava suo padre, Caldwell acquisì una profonda familiarità con la mentalità e il dialetto dei mezzadri impoveriti che suo padre serviva. Frequentò l’Erskine College, Due West, S.C., e l’Università della Virginia ma non si laureò.

Si stabilì nel Maine nel 1926, determinato a lavorare seriamente come scrittore di narrativa. La fama arrivò con Tobacco Road (1932), un romanzo molto controverso il cui titolo divenne sinonimo di squallore e degrado rurale. Una drammatizzazione di Tobacco Road di Jack Kirkland nel 1934 andò in scena per sette anni e mezzo a New York e divenne un punto fermo del teatro americano, con il suo quadro tragicomico di Jeeter Lester, la sua famiglia e i suoi vicini. La reputazione di Caldwell come romanziere si basa in gran parte su Tobacco Road e su God’s Little Acre (1933), un altro romanzo di grande successo con un cast di bianchi irrimediabilmente poveri e degenerati nel Sud rurale. Tra le altre sue opere più importanti ci sono Trouble in July (1940); la narrazione episodica Georgia Boy (1943), una storia ben raccontata dell’infanzia; l’autobiografia letteraria Call It Experience (1951); e In Search of Bisco (1965).

Caldwell fornì il testo e sua moglie, Margaret Bourke-White, le fotografie per un potente libro documentario sul Sud rurale intitolato You Have Seen Their Faces (1937). Hanno collaborato ad altri due libri di immagini e testo sui paesi dell’Europa orientale. Caldwell lavorò oltreoceano come giornalista durante la seconda guerra mondiale, scrisse sceneggiature a Hollywood e continuò a produrre opere di narrativa e ricordo nell’ultima parte della sua carriera.

I romanzi successivi di Caldwell attirarono poco interesse critico. Anche se il suo collega romanziere del Sud William Faulkner lo considerava tra i cinque migliori scrittori americani contemporanei, la maggior parte dei critici americani sono stati generalmente più riluttanti nel loro elogio.