Eric Moulds è il miglior WR dei Buffalo Bills di tutti i tempi

Guardando la storia di Buffalo come wide receiver, non c’è molto da scrivere a casa. Dalla fusione AFL/NFL nel 1970, solo tre hanno incrinato oltre 5.000 yard di ricezione. Quei tre sono Andre Reed, Eric Moulds e Lee Evans. Ma porta anche il dibattito di chi è il miglior wide receiver nella storia della squadra? Bene, è il momento di straziare i cuori dei fan dei Bills degli anni ’90: Eric Moulds è il miglior wide receiver.

1) Moulds si è sviluppato più velocemente di Reed

Dopo quattro sconfitte consecutive al Super Bowl e un attacco offensivo invecchiato, i Bills avevano bisogno di un’arma offensiva fresca. E con la 24esima scelta nel Draft NFL 1996, Buffalo selezionò Moulds, un wide receiver di 6’2” da Mississippi State.

In una classe di ricevitori con Keyshawn Johnson e Marvin Harrison, Moulds mostrò ancora lampi al college. Le sue statistiche per i Bulldogs parlano da sole: 118 ricezioni per 2.022 yard e 17 touchdown in tre stagioni.

Andando al draft, Buffalo stava cercando possibili sostituti per Andre Reed. Egli apparve solo in sei partite nel 1995 a causa di un infortunio al bicipite femorale e stava iniziando a diminuire la produzione.

Settling nell’attacco, Moulds ebbe una forte campagna 1998. Aveva 1.368 yard e nove touchdown, secondo Pro Football Focus. Moulds ha avuto bisogno di solo tre stagioni per diventare l’arma offensiva principale di Buffalo mentre Reed ha sobbollito fuori.

Sul lato opposto, Reed ha lottato all’inizio della sua carriera fino alla sua stagione breakout nel 1989. Nella sua quinta stagione, Reed aveva 1.312 yard e nove touchdown. Ma Reed ha impiegato più tempo a svilupparsi a causa del nuovo attacco K-Gun di Buffalo.

Ma le statistiche non mentono qui: Moulds ha ancora il miglior record di yard di ricezione per singola stagione nella storia della franchigia. Punto per Moulds.

2) Moulds ha avuto più incongruenze di quarterback di Reed e ne ha tratto il meglio

Non è un segreto che i Buffalo Bills hanno faticato a trovare un quarterback di riferimento una volta che Jim Kelly si è ritirato nel 1997.

Ma il motivo per cui odio il dibattito è che Andre Reed ha giocato la sua carriera con il più grande quarterback della storia della squadra.

Officialmente, Reed ha registrato 10.247 yards con Jim Kelly al centro per undici anni consecutivi. Questo numero include le partite in cui Frank Reich ha iniziato al posto di Kelly a causa di un infortunio. Ma Reed era migliore con Kelly in campo.

Reed ha giocato con tre quarterback che hanno iniziato più di quattro partite in una stagione (Kelly, Todd Collins, Doug Flutie). Ma Eric Moulds non è stato così fortunato. Ha giocato con otto quarterback che hanno iniziato più di quattro partite.

Ecco la lista: Kelly, Collins, Flutie, Rob Johnson, Alex Van Pelt, Drew Bledsoe, J.P. Losman e Kelly Holcomb. Certo, posso solo ricordare di aver visto Losman e Holcomb duellare per il posto da titolare nel 2005. Ma, Moulds ha dovuto adattarsi con chi ha preso passaggi da.

In totale, Moulds ha registrato 9.096 yard da quei quarterback. Questo è impressionante, dato che Reed ha avuto circa 10.000 solo da Jim Kelly. Sembrava che Moulds avesse un nuovo quarterback sotto il centro ogni anno mentre Reed cavalcava la scia di Kelly.

3) Head Coach e cambiamenti di schema offensivo e difensivo hanno danneggiato Moulds

Va bene, ho capito. Andre Reed è ufficialmente migliore sulla carta. Non si può negare il suo impegno nel gioco. In particolare, ha contribuito a guidare “The Comeback” con tre ricezioni di touchdown nel secondo tempo.

Ma c’è stato uno squilibrio di capacità di coaching per Moulds. Confrontiamo i due, partendo da Reed.

Sotto Marv Levy e Ted Marchibroda, i Bills svilupparono l’attacco K-Gun. Lo stile aveva Jim Kelly che orchestrava l’attacco di Buffalo e non mostrava alcun rimorso per le difese, che avevano le mani sui fianchi a boccheggiare per l’aria.

In termini di personale, Reed ha giocato sotto due head coach (Levy e Wade Phillips) e sei coordinatori offensivi. Erano anche coerenti sul lato difensivo, classificandosi nella top 20 in dodici delle sue 15 stagioni a Orchard Park.

Negli anni ’90, entrambi i lati della palla dovevano lavorare insieme per arrivare al Super Bowl. Buffalo ha fatto per quasi cinque anni consecutivi. Per Moulds è stato l’esatto contrario.

Moulds non ha avuto nessun aiuto nel personale

Ha giocato sotto quattro capi allenatori (Levy, Phillips, Gregg Williams e Mike Mularkey) e sei coordinatori offensivi. Ma nel fiore della sua carriera dal 1999-2005, Moulds ha avuto quattro coordinatori offensivi.

Il rimescolamento dello schema offensivo ha ostacolato Moulds, in quanto non era in un sistema coerente. Considerando che ha avuto 7.155 yard in quei sei anni, ci dovrebbe essere un riconoscimento per il suo impegno.

E a differenza di Reed, Moulds ha giocato a fianco di un’unità difensiva incoerente.

La difesa di Buffalo è balzata dal 2° posto nel 1999 al 29° posto nel 2001. E durante l’apice di Moulds, il football NFL era lo stesso.

Entrambi i lati della palla dovevano lavorare insieme per vincere un campionato. Nel 2020, c’è una maggiore enfasi sul mettere punti e meno difesa. Ma nei primi anni 2000, Moulds non aveva questa coerenza, e questo ha ostacolato la sua progressione sul campo.

4) Differenza di gioco nei playoff

Per coloro che sono cresciuti negli anni 2000, speriamo di evitare questa conversazione per gli anni a venire. Ma vale la pena menzionare quante partite di playoff Moulds e Reed si sono adattati.

Reed ha iniziato 21 partite di playoff in carriera, registrando 1.229 yard e nove touchdown. Le sue 323 yard di ricezione in carriera nel Super Bowl sono il terzo di tutti i tempi dietro Jerry Rice e Lynn Swann. E le sue 27 ricezioni sono il secondo di tutti i tempi dietro i 33 di Rice. Queste statistiche sono stupefacenti per un ex quarta scelta.

Ma Moulds ha avuto la parte corta del bastone in apparizioni di playoff. In soli tre partite per le bollette, ha trascinato in 12 ricezioni per 302 metri e un touchdown. La maggior parte di loro venne nella perdita 24-17 contro i Dolphins nel 1999, dove Moulds aveva 242 yard. La prestazione è ancora il record di yard ricevute in una partita di postseason.

Mentre Reed si crogiolava nella gloria di aver partecipato a quattro Super Bowl consecutivi, Moulds non poteva mostrare la sua velocità di fuga e le catture da mago.

Ci si chiede se Moulds sarebbe stato un Hall of Famer se Buffalo avesse avuto un quarterback da playoff. Possiamo tutti sognare giocando a Madden 2000 sulla nostra PlayStation o Nintendo 64.

5) Personalità Multi-Tool

Quando Buffalo ha draftato Moulds nel 1996, non era solo una minaccia offensiva. Una delle cose che gli scout trascurarono fu la sua capacità di creare gioco nel gioco di ritorno.

In 29 tentativi per i Bulldogs, Moulds aveva una media di 28,6 yard per ritorno, secondo Pro Football Reference. E mentre sedeva in panchina in attesa del suo turno nell’attacco dei Bills, è diventato uno specialista del ritorno dei calci.

Nella sua stagione da rookie, Moulds ha accumulato 1.205 yard e un touchdown. Il touchdown fu di 97 yard contro i Jets nella settimana 13. Nel frattempo, Reed non poteva restituire la palla per Buffalo, in quanto non aveva shiftiness. Ma non era solo la capacità di ritorno kickoff che ha fatto Moulds speciale.

Sì, so che Reed ha più yard in carriera (13.095) di Moulds (9.096) mentre in Buffalo. Ma guardate oltre le yard. Moulds è stato il primo ricevitore dei Bills ad avere più di 100 ricezioni in una stagione (2002). Reed ci andò vicino nel 1994 con 90 ma niente da fare.

Dobbiamo tenere a mente che Reed aveva 88 partite in più in carriera a Buffalo rispetto a Moulds. E quando Reed arrivò nella lega nel 1985, non aveva alcuna concorrenza nella posizione. L’altro wideout era James Lofton, che era un affermato Hall of Famer con Green Bay prima di venire a Buffalo nel 1989.

Moulds dovette sedersi dietro Reed per due anni prima che Buffalo lo lasciasse fare le sue cose. Se Buffalo avesse portato Moulds nell’attacco prima, avrebbe avuto il maggior numero di yard ricevute nella storia della squadra.

6) Entrambi se ne vanno in termini interessanti

È un peccato che Buffalo abbia rilasciato Andre Reed nel 2000 per problemi di cap. Ma c’era una storia molto diversa dietro il suo rilascio.

Dopo aver superato le 1.000 yard di ricezione nel 1996, Reed perse il suo quarterback. Jim Kelly si ritirò nella offseason alle sue condizioni. Con Kelly andato, le yard di ricezione di Reed diminuirono fino ad avere solo 536 yard nel suo ultimo anno. Non era felice nel suo ruolo diminuito e voleva uscire da Buffalo.

Era molto vocale nella sua decisione, dicendo che era contento di essere ora un free agent. Andre, la tua carriera era finita perché la tua palla al piede si è ritirata alle sue condizioni. Dammi tregua.

Nel frattempo, Eric Moulds capì nel 2006 che il suo tempo a Buffalo era finito. Dopo non aver voluto ristrutturare il suo contratto da 10 milioni di dollari, è stato trattato agli Houston Texans per una scelta del quinto giro.

Mentre Reed si è fatto dei nemici nella sua uscita da Orchard Park, Moulds è stato grato per il suo tempo a Buffalo, secondo John Clayton di ESPN.

“È ancora difficile lasciare Buffalo. Ho un sacco di fan lì, ma arriva un momento in cui tutti devono andare avanti”, ha detto Moulds.

Moulds ha avuto più classe nella sua uscita da Buffalo, come sapeva che era il momento di un nuovo inizio. Ma molte persone trascurano il risultato di questo scambio.

Dopo aver scambiato Moulds con Houston, Buffalo utilizzò la scelta al 5° turno per Kyle Willams, un defensive tackle di LSU. E tutti sappiamo come Williams si è rivelato a Orchard Park. Fan dei Bills, potete mandare una nota di ringraziamento a Moulds per averci regalato uno dei migliori.

Nessuna mancanza di rispetto per Andre Reed

Prima che tutti mi saltino alla gola, non sto mancando di rispetto ai risultati di Andre Reed. Egli è ancora il più forte furto del draft di Buffalo nella storia della squadra, dato che era una scelta di quarto giro nel 1985.

Ma Reed probabilmente non avrebbe avuto tanto successo se Jim Kelly non fosse stato il suo quarterback. Mentre Eric Moulds ha avuto a che fare con una rotazione di quarterback e coordinatore offensivo che potrebbe rivaleggiare con una slot machine.

In base alle statistiche, Moulds non sarà mai nella hall of fame di Canton. Ma merita di essere nel Buffalo Bills Wall of Fame, dato che è stato una delle luci splendenti dei Bills degli anni 2000.

Come regalo d’addio, vi lascio con una statistica per Moulds. A Buffalo, ha avuto 675 ricezioni su 1.187 obiettivi in dieci stagioni. Immaginate se avesse preso più palle o se avesse avuto un quarterback coerente.