Equitazione

Origini e storia antica

Dal II millennio a.C., e probabilmente anche prima, il cavallo fu impiegato come animale da sella dai feroci popoli nomadi dell’Asia centrale. Uno di questi popoli, gli Sciti, erano abili cavalieri e usavano selle. È anche probabile che si siano resi conto dell’importanza di una sella solida e che siano stati i primi a ideare una forma di staffa. Un cavallo sellato con cinghie appese ai lati e con un anello all’estremità inferiore è raffigurato su un vaso del IV secolo a.C. trovato a Chertomlyk in Ucraina. Questo espediente potrebbe essere stato usato solo per montare, tuttavia, a causa del pericolo di non essere in grado di liberare il piede rapidamente nello smontaggio. Lo storico greco Strabone disse che l’indocilità dei cavalli selvaggi degli Sciti rendeva necessaria la castrazione, una pratica fino ad allora sconosciuta nel mondo antico. I Sarmati, superbi cavalieri che sostituirono gli Sciti, cavalcavano a pelo, controllando i loro cavalli con la pressione delle ginocchia e la distribuzione del peso del cavaliere.

Tra i primi popoli a combattere e cacciare a cavallo ci furono gli Ittiti, gli Assiri e i Babilonesi; nello stesso periodo (circa 1500 a.C.) gli Hyksos, o Re Pastore, introdussero i cavalli in Egitto e li usavano in tutte le loro guerre. Nell’VIII e VII secolo a.C. gli Sciti portarono i cavalli in Grecia, dove l’arte dell’equitazione si sviluppò rapidamente, all’inizio solo per piacere. Un fregio del Partenone di Atene mostra dei greci che cavalcano a pelo. Filippo II di Macedonia aveva un corpo di cavalleria nel suo esercito, e l’esercito di suo figlio Alessandro aveva unità a cavallo separate e organizzate. Nel IV secolo a.C. un altro storico greco, Senofonte, scrisse il suo trattato Peri hippikēs (On Horsemanship), dando ottimi consigli sull’equitazione. Molti dei suoi principi sono ancora perfettamente validi. Sosteneva l’uso di morsi il più possibile miti e disapprovava l’uso della forza nell’addestramento e nell’equitazione. Le truppe a cavallo romane erano normalmente arcieri barbari che cavalcavano senza staffe e apparentemente senza redini, lasciando le mani libere di usare l’arco e le frecce.

Come regola generale, quasi tutti gli articoli di equipaggiamento per l’equitazione usati oggi hanno avuto origine tra i cavalieri delle steppe eurasiatiche e sono stati adottati dai popoli delle terre che hanno invaso a est, a sud e più tardi a ovest.

I ferri di cavallo di vari tipi sono stati usati dalle tribù eurasiatiche migratorie intorno al II secolo a.C., ma il ferro di cavallo inchiodato usato oggi è apparso in Europa intorno al V secolo a.C., introdotto dagli invasori dell’Est. Uno, completo di chiodi, è stato trovato nella tomba del re franco Childeric I a Tournai, in Belgio.

Attila avrebbe portato la staffa in Europa. Le staffe di ferro rotonde o triangolari erano usate dagli Avari nel 6 ° secolo ce, e le staffe di metallo erano usate dalla cavalleria bizantina. Erano in uso in Cina e in Giappone dal 600 circa.

Il principio di controllare un cavallo esercitando una pressione sulla sua bocca attraverso un morso (un congegno di metallo inserito nella bocca del cavallo) e le redini (cinghie attaccate al morso tenute dal cavaliere) era praticato fin dai tempi più antichi, e morsi fatti di osso e corna sono stati trovati risalenti a prima del 1000 bce. L’imboccatura flessibile con due maglie e le sue varianti sono state in uso nel corso dei secoli, portando direttamente al morso snaffle snodato dei giorni nostri.

I primi, tozzi prickspur sono stati trovati in Boemia su siti celtici del IV secolo a.C.

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