Epatite

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Che cos’è l’epatite?

L’epatite è un’infiammazione del fegato. Il fegato, nella parte destra dell’addome, è un organo importante che elabora i nutrienti, metabolizza le medicine e aiuta a eliminare le tossine dal corpo.

La maggior parte dei casi di epatite sono causati da un virus. I tre virus dell’epatite più comuni sono l’epatite A, l’epatite B e l’epatite C. (I virus dell’epatite D ed E sono rari negli Stati Uniti.)

L’epatite che non è causata da un virus può essere causata da cose come:

• un’infezione batterica
• danno al fegato causato da una tossina (veleno)
• danno al fegato causato dall’interruzione del normale flusso sanguigno dell’organo
• danno al fegato causato dall’interruzione del flusso di bile attraverso il fegato
• trauma addominale nell’area del fegato
• un attacco al fegato da parte del sistema immunitario del corpo stesso (chiamato epatite autoimmune)
• un problema al fegato stesso

Che cos’è l’epatite A?

Il virus dell’epatite A (HAV) è contagioso, di solito si diffonde agli altri attraverso cibo, bevande o oggetti contaminati da feci (cacca) contenenti HAV. Il vaccino contro l’epatite A ha contribuito a rendere l’infezione rara negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati.

Anche se un’infezione da epatite A può causare sintomi gravi, a differenza di alcuni altri virus dell’epatite, raramente porta a danni epatici duraturi. Le persone che sono guarite da un’infezione da epatite A hanno l’immunità al virus e non lo prenderanno più.

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Che cos’è l’epatite B?

L’epatite B è un’infezione più grave. Può portare a cirrosi (cicatrici permanenti) del fegato, insufficienza epatica o cancro al fegato, causando gravi malattie e persino la morte.

Il virus dell’epatite B (HBV) si diffonde da persona a persona attraverso il sangue o altri fluidi corporei. Negli Stati Uniti, questo accade più comunemente attraverso il sesso non protetto con qualcuno che ha la malattia o attraverso l’iniezione di droghe con aghi condivisi che non sono sterilizzati. Può anche essere trasmesso da una madre infetta al suo bambino non ancora nato.

Il vaccino contro l’epatite B è approvato per le persone di tutte le età per prevenire l’infezione da HBV.

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Che cos’è l’epatite C?

Come l’epatite B, il virus dell’epatite C (HCV) si diffonde da persona a persona attraverso il sangue o altri fluidi del corpo, e può portare a cirrosi o cancro al fegato. Il modo più comune in cui le persone si infettano è condividendo l’armamentario della droga, come aghi e cannucce. Le persone possono anche prendere l’epatite C dal sesso non protetto con un partner infetto. E può essere trasmessa da una madre infetta al suo bambino non ancora nato.

L’epatite C è il tipo più grave di epatite. Ora è uno dei motivi più comuni per il trapianto di fegato negli adulti. Gli scienziati hanno cercato per decenni di sviluppare un vaccino contro l’epatite C, ma nessuno ha ancora avuto successo. Fortunatamente, le medicine possono ora trattare le persone con l’epatite C e curarle nella maggior parte dei casi.

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