Employment Act del 1946

Alla conclusione della seconda guerra mondiale, con centinaia di migliaia di soldati americani che tornavano a casa, una grande parte della forza lavoro preoccupata di trovare un lavoro mentre l’economia passava dalla produzione di beni di guerra, e lo spettro della Grande Depressione fresco nella mente di quasi tutti, il Congresso ha approvato l’Employment Act del 1946. Il cuore dell’atto era la sua “Dichiarazione di politica”:

Il Congresso dichiara che è la continua politica e responsabilità del governo federale di usare tutti i mezzi praticabili coerenti con i suoi bisogni e obblighi e altre considerazioni essenziali di politica nazionale con l’assistenza e la cooperazione dell’industria, dell’agricoltura, del lavoro e dei governi statali e locali, per coordinare e utilizzare tutti i suoi piani, funzioni e risorse allo scopo di creare e mantenere, in modo da favorire e promuovere un’impresa libera e competitiva e il benessere generale, condizioni che consentano di offrire un’occupazione utile a coloro che sono in grado, desiderano e cercano lavoro, e di promuovere la massima occupazione, produzione e potere d’acquisto.1

L’atto era il prodotto di numerose revisioni di quello che era stato originariamente introdotto come il Full Employment Bill del 1945. Aveva dichiarato:

Tutti gli americani in grado di lavorare e in cerca di lavoro hanno il diritto a un lavoro utile, remunerativo, regolare e a tempo pieno, ed è la politica degli Stati Uniti assicurare l’esistenza in ogni momento di sufficienti opportunità di lavoro per consentire a tutti gli americani che hanno finito la loro istruzione e che non hanno responsabilità domestiche a tempo pieno di esercitare liberamente questo diritto.2

Si nota nella legge finale la rimozione dell’affermazione che i cittadini hanno un “diritto” a un lavoro; così come il riconoscimento dell’importanza di mantenere il potere d’acquisto – cioè la necessità di tenere sotto controllo l’inflazione. Stephen Kemp Bailey ha attribuito tali cambiamenti, in larga misura, all’opposizione di alcuni membri della Camera dei Rappresentanti che consideravano la legge originale troppo radicale e desideravano produrre un sostituto che “escludesse gli ultimi resti di … pericolosi impegni e assicurazioni federali (inclusa la formulazione del titolo), ma che prevedesse un meccanismo di pianificazione economica di qualche tipo nei rami esecutivo e legislativo, e un programma moderato di lavori pubblici” (Bailey 1950, 165).

L’Employment Act del 1946 creò il Council of Economic Advisers (CEA), un consiglio di tre membri che consiglia il presidente sulla politica economica; richiese al presidente di presentare un rapporto al Congresso entro dieci giorni dalla presentazione del bilancio federale che prevedesse il futuro stato dell’economia e presentasse le priorità economiche interne e internazionali dell’amministrazione; e istituì il Joint Economic Committee – composto da membri di entrambi i partiti politici sia della Camera che del Senato – che è incaricato, tra le altre cose, di esaminare il rapporto del presidente e di fare raccomandazioni al Senato e alla Camera sulla politica economica.

Mentre la legge del 1946 non prescriveva alcuna azione specifica, la politica economica federale si è generalmente conformata allo spirito del suo linguaggio, sostiene Murray Weidenbaum, un economista della Washington University di St. Ha scritto:

Visto nella luce più fondamentale … la legislazione ha avuto successo: l’allora controversa dichiarazione di politica nazionale della legge è stata adottata come parte del tessuto burocratico del governo federale e le due nuove istituzioni create dalla legge del 1946 sono ancora in funzione. Una sostanziale responsabilità del governo per l’andamento generale dell’economia è ampiamente presunta (Weidenbaum 1996, 880).

Durante i tre decenni immediatamente successivi al passaggio della legge del 1946, l’economia americana si è generalmente comportata abbastanza bene. Mentre c’era un’inflazione significativa nell’ultima metà degli anni ’40, i tassi d’inflazione annuali variavano tipicamente dall’1% al 5% durante il resto di questo periodo. Anche il mercato del lavoro era relativamente forte, con tassi di disoccupazione annuali che tendevano al 5%. Ma durante gli anni ’70, gli Stati Uniti sperimentarono un’inflazione e una disoccupazione elevate, spesso indicate come “stagflazione”. All’inizio del 1975, il peggioramento delle condizioni economiche ha spinto il Congresso ad adottare la risoluzione 133, che ha incaricato la Federal Reserve di:

1. seguire politiche nella prima metà del 1975 in modo da incoraggiare tassi d’interesse a lungo termine più bassi e un’espansione degli aggregati monetari e creditizi appropriati per facilitare una rapida ripresa economica; e
2. mantenere una crescita a lungo termine degli aggregati monetari e creditizi commisurata al potenziale di lungo periodo dell’economia di aumentare la produzione, in modo da promuovere efficacemente gli obiettivi di massima occupazione, prezzi stabili e tassi d’interesse a lungo termine moderati.3

Nel 1977, il Congresso modificò il Federal Reserve Act per incorporare le disposizioni della Risoluzione 133, ma solo dopo aver discusso proposte più ambiziose.

Nel 1978, il Congresso approvò il Full Employment and Balanced Growth Act, meglio conosciuto come Humphrey-Hawkins Act, che modificò l’Employment Act del 1946 e fu firmato in legge dal presidente Carter. L’Humphrey-Hawkins Act specificava obiettivi espliciti di disoccupazione e inflazione. Entro cinque anni, la disoccupazione non doveva superare il 3% per le persone di 20 anni o più, e l’inflazione doveva essere ridotta al 3% o meno, purché la sua riduzione non interferisse con l’obiettivo dell’occupazione. Ed entro il 1988, il tasso di inflazione dovrebbe essere pari a zero, sempre a condizione che il perseguimento di questo obiettivo non interferisca con l’obiettivo dell’occupazione.4

Il Congresso non poteva semplicemente imporre tali tassi di disoccupazione e inflazione; poteva fissarli solo come obiettivi. Tuttavia, l’atto richiedeva, come necessario, “l’espansione dell’occupazione privata attraverso l’assistenza federale” così come “l’espansione dell’occupazione pubblica”. Includeva anche un programma in otto punti per mantenere la stabilità dei prezzi, compresa “la creazione di scorte di prodotti agricoli e di altri materiali critici per aiutare a stabilizzare i prezzi, soddisfare i bisogni di emergenza e promuovere un reddito adeguato ai produttori”. Ma, come la legge che ha emendato, la versione finale della legge Humphrey-Hawkins era considerevolmente meno interventista di quella proposta inizialmente. Le prime versioni della legge erano abbastanza vicine a dichiarare che tutti gli americani avevano diritto a un lavoro, proprio come aveva fatto il Full Employment Bill del 1945 (Santoni 1986).