Elon Musk: ciò che il genio della tecnologia sta insegnando alla chiesa

C’è una scena in Iron Man 2 dove Elon Musk fa una breve apparizione accanto al personaggio del supereroe di Robert Downey Jr, Tony Stark. “Ho un’idea per un jet elettrico”, Musk 16 informa casualmente Stark, che risponde: “Davvero? Allora lo faremo funzionare”. E probabilmente lo faranno.

Il cameo è un cenno all’ispirazione che Musk ha avuto per la creazione di Tony Stark nei popolari film della Marvel. Scrivendo per il numero ‘100’ della rivista TIME nel 2010, il regista Jon Favreau ha dichiarato: “Elon Musk non ha senso – ed è la ragione per cui lo conosco. Quando stavo cercando di portare sul grande schermo il personaggio del geniale miliardario Tony Stark in Iron Man, non avevo idea di come farlo sembrare reale. Robert Downey Jr ha detto: ‘Dobbiamo sederci con Elon Musk’. Aveva ragione”. Favreau continua, “Elon è un esempio di entusiasmo, buon umore e curiosità – un uomo del Rinascimento in un’epoca che ne ha bisogno.”

Chi è Elon Musk?

In parole povere, Elon Musk è un genio della fisica il cui profumo per una buona idea o due lo ha portato molto lontano. Il 45enne vale circa 13 miliardi di dollari e, secondo Forbes, è la 21a persona più potente del mondo. Il vasto e sfaccettato impero di Musk comprende SpaceX, Tesla Motors e SolarCity, tutti avviati con i fondi ricavati dalla vendita per 1,5 miliardi di dollari di PayPal (il sistema di pagamenti online che ha co-fondato con Peter Thiel) a eBay nel 2002.

Musk è una figura affascinante, guidata meno dal denaro e più da una feroce determinazione ad usare la tecnologia per aiutare a salvare l’umanità.

Il maggiore di tre figli, Musk è nato a Pretoria, Sud Africa, nel 1971. Da bambino divorava libri di fantascienza, il che gli procurò il soprannome di “bambino genio”, anche se questo lo rese un po’ un solitario e un bersaglio per i bulli. All’età di 12 anni, Musk aveva scritto il codice per un videogioco chiamato Blastar e l’aveva venduto a una rivista di computer per 500 dollari.

A Musk è stato chiesto in un’intervista del 2014 con The Daily Telegraph se crescere nel Sudafrica dell’apartheid (dove è rimasto fino a 17 anni prima di trasferirsi in Canada) ha influenzato la sua passione per affrontare i problemi che ha visto colpire l’umanità. “Non ci ho mai pensato. Sì, probabilmente è stato così”, ha risposto. “Ma non dimenticare che ho anche letto un sacco di fumetti mentre crescevo, e penso che questo potrebbe avermi influenzato altrettanto. Voglio dire, stanno sempre cercando di salvare il mondo, con le loro mutande all’esterno o queste tute di ferro aderenti alla pelle, il che è davvero molto strano se ci pensate. Ma stanno cercando di salvare il mondo”. Non sorprende, quindi, che uno dei suoi cinque figli porti il nome del Professor Xavier degli X-Men.

Andare in galassia

Il primo grande successo di Musk fu Zip2, una guida cittadina online che fondò con suo fratello. Quando fu venduta a Compaq nel 1999, si dice che abbia guadagnato 22 milioni di dollari. Dopo aver intascato personalmente 180 milioni di dollari dalla vendita di PayPal, la forma dei successivi investimenti di Musk suggerisce che quei fumetti hanno davvero lasciato un’impressione duratura.

Il grosso dei fondi (100 milioni di dollari) è andato verso SpaceX, una società creata per rivoluzionare la tecnologia spaziale, con l’obiettivo finale di colonizzare Marte.

Musk crede che ci siano due strade che l’umanità deve affrontare oggi. “Una è che restiamo sulla Terra per sempre e poi ci sarà un inevitabile evento di estinzione”, dice. “L’alternativa è quella di diventare una civiltà spaziale e una specie multi-planetaria”. Un altro obiettivo chiave dell’azienda è lo sviluppo di razzi riutilizzabili.

I fondi rimanenti sono andati a due aziende volte a ridurre la dipendenza dell’umanità dai combustibili fossili e quindi a contrastare il problema del cambiamento climatico: Tesla Motors (70 milioni di dollari), un produttore di auto elettriche di lusso che da allora si è espanso per fornire energia a case e aziende attraverso la tecnologia delle batterie; e SolarCity (10 milioni di dollari) che cerca di offrire una soluzione energetica più pulita e più conveniente.

Nonostante il suo precedente successo, Musk ha ammesso che non si aspettava che SpaceX o Tesla avessero successo. Ma, come è stato ampiamente citato a dire, “Se qualcosa è abbastanza importante, si dovrebbe provare. Anche se il risultato probabile è il fallimento.”

Eppure non hanno fallito, anche se questo non vuol dire che non ci siano andati vicini. Nel 2008, al culmine della crisi finanziaria, le sue aziende sono state vicine al collasso. SpaceX ha incontrato tre lanci di razzi falliti e l’ammiraglia Roadster di Tesla Motors ha avuto problemi di produzione. Allo stesso tempo Musk stava divorziando dalla sua prima moglie, la scrittrice di fiction Justine Wilson con la quale ha avuto sei figli (il primo dei quali è tragicamente morto per la sindrome della morte improvvisa del bambino a dieci settimane). Musk arrivò a pochi centimetri da un esaurimento nervoso. Ma se l’è cavata, così come le tre aziende che stanno andando tutte bene, nonostante le continue sfide (un razzo di SpaceX che trasportava un satellite da 200 milioni di dollari che doveva essere usato da Facebook è esploso lo scorso settembre sulla rampa di lancio).

Oggi Musk ha le dita in molte torte. Un certo numero di aziende stanno cercando di sviluppare la sua visione di Hyperloop, un sistema di trasporto supersonico che spingerà baccelli attraverso un tubo sotterraneo ad una modesta velocità di 760 mph. Si è anche unito al Forum strategico e politico del presidente degli Stati Uniti Donald Trump. I due uomini condividono la passione per vedere più posti di lavoro manifatturieri creati negli Stati Uniti.

La tecnologia potrebbe distruggerci?

Musk sponsorizza anche OpenAI, una società di ricerca senza scopo di lucro che cerca di “costruire AI sicura, e garantire che i benefici di AI siano il più ampiamente e uniformemente distribuiti possibile”. Pur riconoscendo il valore dell’IA, Musk ha anche evidenziato i suoi pericoli.

Durante un’intervista all’AeroAstro Centennial Symposium, ha detto: “Penso che dovremmo essere molto attenti all’intelligenza artificiale. Se dovessi indovinare qual è la nostra più grande minaccia esistenziale, probabilmente è quella”.

Sia il fondatore di Microsoft Bill Gates che il cofondatore di Apple Stephen Wozniak condividono le riserve di Musk. L’anno scorso il professor Stephen Hawking ha detto: “L’ascesa di una potente IA sarà o la cosa migliore, o la cosa peggiore, mai accaduta all’umanità. Non sappiamo ancora quale.”

A livello primario, l’IA è comunemente usata da molti di noi oggi (Siri dell’iPhone o Echo di Amazon). L’applicazione di consegna di cibo da asporto JustEat ha un chatbot che “vede l’AI integrata nell’esperienza di ordinazione per garantire che i clienti ricevano il miglior supporto e servizio 24 ore su 24”.

Se continuerà nella sua traiettoria ascendente, l’AI ci aiuterà nella nostra vita personale e lavorativa e potrebbe persino aiutare a sradicare la povertà e le malattie. Tuttavia, accanto al suo impatto sui posti di lavoro e sul potenziale di disumanizzare parti della società, sono stati espressi avvertimenti sulle potenziali conseguenze dello sviluppo di macchine che eguagliano o superano l’intelligenza umana, comprese le armi autonome e le volontà in conflitto con l’umanità.

Un’altra preoccupazione di Musk è il cambiamento climatico, che ha guidato i suoi progetti intorno alle energie rinnovabili e alle auto elettriche. L’impegno dell’imprenditore per svezzare l’umanità dalla sua dipendenza dai combustibili fossili e quindi evitare gli effetti del riscaldamento globale, è un altro esempio della sua convinzione che la tecnologia ci ucciderà o ci salverà.

Salvatore del mondo

Musk non sostiene di avere alcuna fede religiosa. In un’intervista con Rainn Wilson (Dwight della versione americana di The Office) alla domanda se scienza e religione possono coesistere, Musk ha risposto: “Probabilmente no”. Alla domanda successiva, “Preghi?”, ha risposto, “Non ho nemmeno pregato quando sono quasi morto di malaria.”

Tuttavia, nonostante la sua mancanza di fede in Dio, c’è molto che la Chiesa può imparare da qualcuno come Musk. Mentre le sue paure sui pericoli dell’intelligenza artificiale possono sembrare roba da film di fantascienza, non dimentichiamo che Musk ha già mostrato una notevole abilità nell’anticipare dove la nostra tecnologia ci sta portando.

Le preoccupazioni di coloro che sono più informati dovrebbero almeno spingerci a stare attenti alla nostra dipendenza dalla tecnologia e a come gli sviluppi potrebbero finire per minare il valore, lo scopo e la sicurezza degli esseri umani, che sono stati creati a immagine di Dio. Allo stesso modo, il suo impegno per contrastare gli effetti dello spreco umano e la cura della terra può essere celebrato da tutti i cristiani che credono che Dio ci affida la cura della sua creazione.

E alla fine, come tutti, Elon Musk ha una fede. La sua fede è nella capacità dell’umanità di fare della tecnologia il nostro salvatore piuttosto che il nostro schiavista. In un mondo occidentale sempre più laico, è una forma di fede sempre più comune promossa da film come Interstellar, con la sua premessa centrale che l’umanità deve sfruttare la tecnologia per permetterci di sfuggire al nostro pianeta, in definitiva condannato. La fede di Musk è in noi stessi per salvarci. Con tutta la sua dedizione e determinazione nel vedere l’umanità superare la propria propensione all’autodistruzione (in particolare il suo sogno di trascendere il nostro posto nell’universo colonizzando Marte) forse Elon Musk sta spingendo gli spettatori a porre domande importanti a cui noi, come cristiani, possiamo aiutare a rispondere.

Mentre la gente comincia a chiedersi se il nostro bellissimo ma fragile mondo è parte di un universo senza Dio e casuale, in rotta verso un inevitabile evento di estinzione, come possiamo dimostrare che è in realtà nelle mani di un Dio sovrano e amorevole? Mentre la gente si chiede se l’umanità merita di essere salvata, come possiamo fare il collegamento con Gesù, che è venuto non per condannare il mondo, ma per salvare il mondo (Giovanni 3:17)? E nel cercare di rispondere a queste domande – e in tutti i nostri sforzi per servire Cristo e parlare agli altri di lui – faremmo bene a imparare dall’irrefrenabile spinta di Elon Musk ad aiutare a salvare l’umanità, anche se i suoi sforzi ben intenzionati devono ancora apprezzare il più grande problema che affrontiamo. Sistemare il mondo è una cosa, sistemare le persone che ci vivono è un’altra. Come ha detto il predicatore cristiano Adrian Rogers, “Il cuore del problema umano è il problema del cuore umano”. Anche se gli umani finissero per vivere su Marte, avrebbero comunque bisogno di essere salvati da se stessi.

Portare il cielo sulla terra

L’approccio di Musk non è affatto privo di difetti. Coltivare un buon equilibrio tra lavoro e vita privata non è apparentemente uno dei suoi punti di forza, il che può spiegare la sua vita sentimentale instabile (nel 2010 Musk ha sposato l’attrice britannica Talulah Riley. Due anni dopo, hanno divorziato. Poi nel 2013 si sono sposati di nuovo, prima che Musk chiedesse il divorzio un anno dopo). Ma ha comunque dimostrato il valore di prendere rischi audaci, lavorare sodo ed essere innovativi.

Dove dobbiamo correre più rischi per Cristo? Possiamo lavorare di più per dire agli altri di Cristo? Come possiamo usare al meglio i nostri doni, le nostre conoscenze e le nostre risorse per essere pionieri di progetti volti a raggiungere gli altri con la buona novella? Se abbiamo fiducia nel vangelo per salvare veramente le anime, e riconosciamo che Cristo ci ha incaricato di andare ai confini del mondo con il suo messaggio, allora questo è il tipo di domande che dovremmo porci regolarmente.

Fino a poco tempo fa sapevo molto poco di Elon Musk. Parlando con altri non ero apparentemente solo. Ma più ho scoperto su di lui e più avrei voluto conoscerlo prima. Mi ha ricordato qualcosa che CS Lewis disse una volta: “Se leggete la storia troverete che i cristiani che hanno fatto di più per il mondo attuale sono stati proprio quelli che hanno pensato di più al prossimo. È da quando i cristiani hanno in gran parte smesso di pensare all’altro mondo che sono diventati così inefficaci in questo.”

Per Elon Musk, il prossimo mondo significa probabilmente il pianeta abitabile più vicino. La speranza cristiana di un mondo a venire – un cielo, una terra e un universo rinnovati – è di tutt’altro ordine, ma che persone come Musk possono aiutare a portare nella realtà di oggi. Elon Musk non può salvare il mondo più di quanto possa fare Iron Man, ma la sua visione di far sì che la tecnologia ci serva piuttosto che renderci schiavi è qualcosa con cui tutti possiamo salire a bordo.