Elizabeth Stride

aka “Long Liz”

La terza delle canoniche cinque vittime dello Squartatore

30 settembre 1888; Berner Street, Whitechapel

Il dottor Thomas Barnardo era ben noto a Whitechapel come servitore dei poveri. Con una formazione da medico, Barnardo era diventato un ministro di strada e aveva anche aperto una famosa casa per ragazzi poveri. Il 26 settembre 1888, il dottor Barnardo stava visitando la casa di accoglienza al 32 di Flower and Dean. C’era un gruppo di donne sedute nella cucina della casa, che sembravano “completamente spaventate” e parlavano degli omicidi di Whitechapel.

Una donna era seduta al tavolo e piangeva. “Siamo tutti senza speranza, a nessuno importa cosa ne sarà di noi! Forse qualcuno di noi sarà il prossimo ad essere ucciso.”

Diversi giorni dopo, Barnardo identificò il corpo di Liz Stride come una delle donne che erano state presenti nella cucina dell’alloggio per quella presunta conversazione.

Prima vita e background

Le notizie su Elizabeth Stride sono al massimo frammentarie, con molte lacune nella sua storia e alcune falsità fuorvianti. La maggior parte di ciò che si sa su di lei proviene da documenti pubblici e dalle testimonianze relativamente scarse delle inchieste delle poche persone che le erano vicine.

La terza vittima dello Squartatore nacque Elisabeth Gustafsdotter il 27 novembre 1843. I suoi genitori erano Gustaf Ericsson e Beatta Carlsdotter, agricoltori svedesi che vivevano in una fattoria chiamata Stora Tumlehed vicino a Göteborg. Elisabeth si trasferì a Göteborg nel 1860, al servizio domestico di un uomo chiamato Lars Olofsson. Quando arrivò il 1865, era caduta in tempi difficili e la polizia la registrò come prostituta. Diede alla luce una bambina nata morta il 21 aprile e più tardi quell’anno fu anche curata due volte per malattie veneree e infezioni.

Il 7 febbraio 1866, Elizabeth chiese il trasferimento alla parrocchia svedese di Londra, e a luglio è registrata nel registro di Londra come donna non sposata. Il suo successivo amante, Michael Kidney, andò avanti e indietro sul perché fosse venuta a Londra. All’inizio aveva detto che era “per vedere il paese”, ma più tardi affermò che lei era venuta come domestica. L’intervistato Charles Preston confermò la seconda opinione, e disse che era venuta dalla Svezia al servizio di un “signore straniero”.

Elizabeth sposò John Stride il 7 marzo 1869 all’età di ventisei anni. Si trasferirono in East India Dock road. I due gestirono insieme un negozio di caffè su Poplar, spostandosi dalla loro prima posizione ad un’altra sulla stessa strada. Nel 1875, l’attività fu rilevata da un uomo chiamato John Dale. Poco si sa del matrimonio degli Strides a parte la loro comproprietà del negozio di caffè. Kidney disse che Elizabeth affermò di aver dato alla luce nove figli nella sua vita, ma non ci sono registrazioni sopravvissute dei figli nati dal matrimonio degli Strides.

Separazione da John Stride e anni finali

Nel 1878, una nave a vapore saloon chiamata Princess Alice si schiantò contro la nave a vapore Bywell Castle sul fiume Tamigi. Tra 600 e 700 persone furono uccise nel disastro. Quando chiese assistenza finanziaria alla Chiesa Svedese nel 1878, Stride affermò che l’incidente aveva ucciso suo marito e i suoi figli e che aveva anche subito una ferita al palato mentre lottava per scappare. Gli investigatori hanno determinato che questa era una completa invenzione, però; infatti, John Stride era effettivamente vivo e vegeto nel 1878 e non morì fino alla morte di una malattia cardiaca nel 1884.

Questa bugia ci porterebbe a credere che Elizabeth stesse avendo problemi nel suo matrimonio che la portarono alla separazione dal marito. In questo caso, ha usato la storia della principessa Alice per coprire la sua separazione e per raccogliere più simpatia in modo che la chiesa le desse più soldi. Indipendentemente dall’inganno di Elizabeth, l’impiegato della chiesa, Sven Olsson, osservò all’inchiesta che all’epoca era in circostanze “molto povere”. L’ultima volta che Elizabeth fu elencata in un censimento come residente con suo marito fu nel 1881, ma dopo di allora non vissero più insieme.

Da allora in poi, “Long Liz”, come era conosciuta a Whitechapel, si divise tra diverse case di lavoro e case di riposo. Da dicembre del 1881 a gennaio del 1882, fu curata per una bronchite nell’infermeria di Whitechapel, e poi andò direttamente nell’adiacente Whitechapel Workhouse. Continuò a fare beneficenza e fece anche qualche soldo cucendo. Stride, come la Chapman, era probabilmente solo una prostituta “occasionale”, che adescava solo quando era davvero a corto di soldi per un letto per la notte e aveva bisogno di tre pence veloci.

Un altro modo in cui Liz si procurava dei fondi era quello di prenderli in prestito dal suo amante, di tanto in tanto, Michael Kidney. Viveva con lui di tanto in tanto, nella sua casa di Devonshire Street. Il suo è uno degli indirizzi che lei ha segnalato alla Chiesa Svedese, oltre a diversi alloggi nella zona. I due avevano una relazione tumultuosa, ed Elizabeth spesso viveva separata da Kidney in case d’affitto per diversi giorni o settimane prima di ritornare.

Tutto quello che si sa veramente della relazione tra Kidney e Liz Stride è dagli archivi della polizia e dalle testimonianze di Kidney all’inchiesta. Kidney sosteneva che le ragioni delle sue sparizioni da casa sua erano dovute alle sue sbronze. Long Liz, infatti, si presentò otto volte davanti alla Magistrate Court per ubriachezza e disturbo della quiete pubblica nei due anni precedenti la sua morte.

“Era il bere che la faceva andare via”, disse Kidney all’inchiesta. “Tornava sempre senza che io la andassi a cercare. Penso che le piacevo più di qualsiasi altro uomo.”

Composto con i suoi problemi con l’alcool, tuttavia, è il fatto che c’era probabilmente un abuso fisico nella relazione. La violenza domestica era dilagante nella Whitechapel vittoriana, e Liz accusò Kidney di aggressione nel 1887. Non si presentò alla Thames Magistrate Court, tuttavia, e il caso fu archiviato.

Le ultime attività conosciute di Liz e le testimonianze dei testimoni

Dal 26 settembre fino alla sua morte, avvenuta la mattina del 30, Liz aveva soggiornato presso la casa alloggio al 32 di Flower and Dean Street. Una coinquilina, Catherine Lane, testimoniò che Elizabeth le disse di aver “avuto una discussione” con Kidney e che questo era il motivo per cui si trovava nella casa di accoglienza. Durante la sua permanenza lì, guadagnò dei soldi dalla vice della casa, Elizabeth Tanner, pulendo le stanze. Il giorno della sua morte, aveva guadagnato sei pence per aver pulito due stanze della casa di accoglienza, dopo di che era uscita.

La storia di Stride è la più popolata di potenziali testimoni di tutte le altre vittime. E’ anche quella che ha causato le deviazioni più confuse, a causa del fatto che è molto probabile che ci fosse una seconda coppia in strada la sera della morte di Stride.

Elizabeth Stride è vista in compagnia di un uomo

I giornali hanno riportato una storia raccontata da due braccianti che non furono intervistati durante l’inchiesta, J. Best e John Gardner. I due dissero di aver visto Elizabeth Stride verso le 23 mentre entravano in un pub in Settles Street chiamato Bricklayers’ Arms. Era in compagnia di un uomo alto circa un metro e mezzo. Dissero che aveva dei folti baffi neri senza barba e indossava un cappotto e un cappello a cilindro.

I due lo trovarono di aspetto rispettabile, e così furono sorpresi di vedere che lui e la donna si stavano abbracciando e baciando spudoratamente vicino alla porta del pub. Dopo aver tentato senza successo di convincere l’uomo a entrare con loro per un drink, dissero a Stride: “Questo è Leather Apron che ti sta facendo girare intorno!” Dopodiché, dissero, la coppia se ne andò “via come un colpo” dal pub.

Quindici minuti dopo, William Marshall era in piedi sulla soglia di casa sua al n. 68 di Berner Street, tra Christian e Boyd Streets. Dall’altra parte della strada, vide una donna che sosteneva essere Stride che parlava con un uomo che Marshall descrisse come un uomo robusto di circa un metro e ottanta, che indossava un cappotto nero, pantaloni scuri e un berretto che era “come qualcosa che avrebbe indossato un marinaio”. Mentre passava, sentì l’uomo dire: “Tu diresti qualsiasi cosa tranne le tue preghiere”, al che la donna rise. Marshall disse che l’uomo sembrava essere istruito e aveva “l’aspetto di un impiegato” durante l’inchiesta.

La successiva testimonianza venne dal PC William Smith, e fu considerata come una delle più affidabili sia dall’inchiesta. Smith vide Stride con un uomo in Berner Street alle 12:35, di fronte all’International Working Men’s Educational Club. Il PC Smith disse che l’uomo aveva una carnagione scura e baffi scuri, indossava un cappotto tagliato e pantaloni scuri e portava un pacco avvolto in un giornale. Smith ha descritto l’uomo come “rispettabile” e sia l’uomo che la donna sembravano sobri. Prese anche nota della rosa che indossava sulla giacca, che corrispondeva a quella che fu scoperta su Stride dopo la sua morte.

Ora tra le 12:40 e le 12:45, uno scaricatore di porto di nome James Brown stava arrivando da Fairclough e Berner Street. Vide un uomo e una donna in piedi all’angolo, l’uomo con il braccio contro il muro e la donna di spalle. Guardò solo l’uomo e quindi non poté descrivere nulla se non il lungo cappotto nero che indossava. Sentì la donna dire: “No, non stasera. Un’altra sera”. Brown non vide un fiore appuntato alla giacca della donna, il che indica che questa potrebbe essere stata un’altra coppia.

Una delle testimonianze più sensazionali venne da un immigrato recente di nome Israel Schwartz. Parlava pochissimo inglese, e gli era capitato di girare in Berner Street da Commercial Road verso le 12:45 di quella sera. Era dall’altra parte della strada rispetto al cancello dove fu trovato il corpo di Stride e vide un uomo che parlava con una donna in piedi nelle vicinanze. Vide l’uomo cercare di tirare la donna in strada. Quando lei ha resistito, l’ha gettata a terra, e Schwartz ha attraversato il lato opposto della strada. Attraversando, vide un uomo che si accendeva la pipa, e sentì il primo uomo gridare: “Lipski”. Schwartz continuò a camminare, ma vide che il secondo uomo lo stava seguendo e corse via. Non era sicuro che i due uomini fossero insieme o si conoscessero, ma fu in grado di identificare il corpo di Stride all’obitorio come la donna che aveva visto.

Berner Street circa 1909. Questa foto mostra la strada con un aspetto molto simile a quello che aveva al tempo dell’omicidio di Stride nel 1888. Il suo corpo fu trovato appena dentro l’entrata di Dutfield’s Yard, che si trovava proprio sotto la ruota del carro che si vede in questa fotografia.

L’uomo che aveva assalito la donna era alto circa un metro e mezzo, con capelli scuri e piccoli baffi marroni. Schwartz disse che aveva un viso pieno, aveva le spalle larghe e indossava una giacca e pantaloni scuri con un berretto a punta. Per ragioni sconosciute, Schwartz non era presente all’inchiesta di Stride. Forse la polizia credeva che, a causa della mancanza di lividi sulle mani e sulle ginocchia di Stride coerenti con l’essere stato gettato a terra, Schwartz avesse effettivamente visto qualcun altro. Altrimenti, la polizia potrebbe essere stata preoccupata che riportare un grido di “Lipski” avrebbe implicato gli ebrei nell’omicidio e causato un contraccolpo pubblico contro di loro. Qualunque sia la ragione, la testimonianza di Schwartz resiste perché il giornale Star la riportò il 1 ottobre.

Un residente vicino, di nome Fanny Mortimer, sostiene l’idea che ci fosse un’altra coppia in strada nel momento in cui Stride fu ucciso, il che potrebbe spiegare le incongruenze tra i rapporti dei testimoni. Ha riferito di aver sentito un trambusto fuori dal Socialist Club e di essere uscita per indagare. Dopo aver sentito dell’omicidio di Stride, interrogò un “giovane uomo e la sua fidanzata” che stavano all’angolo vicino, ma non avevano sentito nulla.

Mortimer era convinta di aver visto l’assassino, perché l’unico uomo che vide passare sulla strada proveniente dalla direzione del Socialist Club era un uomo con una borsa nera lucida. L’uomo con la borsa nera si presentò più tardi alla stazione di polizia di Leman Street dopo aver letto il racconto di Mortimer sul giornale. Il suo nome era Leon Goldstein, e fu escluso come sospettato.

Esame delle ferite

Due elementi distinti rendono l’omicidio di Stride unico tra i cinque canonici. Primo, non c’erano mutilazioni all’addome come quelle presenti sui corpi delle altre quattro vittime. Secondo, la causa della morte non fu determinata come strangolamento, dato che non c’erano segni di strangolamento sul suo corpo.

C’erano state alcune critiche su come la polizia aveva gestito le indagini su Annie Chapman. Uomini della comunità medica, per esempio, si sono lamentati che è stato un fallimento aver usato solo un medico per l’autopsia senza ottenere un secondo parere. Per questo motivo, sia il dottor Phillips che il dottor Blackwell condussero l’autopsia di Elizabeth Stride.

Liz fu trovata in possesso di due fazzoletti da taschino, un ditale e un pezzo di lana attaccato a un cartoncino. Un fiore rosso era appuntato alla giacca scura che indossava. È stata anche trovata in possesso di un pacchetto di sciroppo, che veniva usato per addolcire l’alito. Questi cachi erano ancora nella confezione e non sparsi in giro, come sarebbe stato se fosse stata improvvisamente buttata a terra.

Il dottor George Phillips e il dottor Frederick Blackwell concordarono che la causa della morte fu la perdita di sangue dall’arteria carotide sinistra dovuta alla ferita alla gola. Lo squarcio alla gola era coerente con le ferite delle altre vittime dello Squartatore, inclusa una profonda e pulita ferita da coltello di circa 15 cm che si muoveva da sinistra a destra. Alcuni hanno ipotizzato che è possibile che l’omicidio sia stato eseguito con un coltello diverso, in particolare un coltello da calzolaio, rispetto ai due precedenti. Infatti, i medici hanno ammesso che questa era una possibilità; tuttavia, è anche possibile che la stessa arma usata su Nichols e Chapman sia stata usata su Long Liz.

Puzzicamente, però, il dottor Phillips e l’ispettore Reid hanno menzionato nei loro rapporti che non c’erano segni di schizzi di sangue che indicherebbero che era stata uccisa in piedi. Infatti, l’agente Lamb ha indicato nella sua testimonianza che “Sembrava come se fosse stata delicatamente sdraiata”. Phillips ha affermato che non c’erano tracce di liquore di malto, anestetici o narcotici nello stomaco di Stride. Pertanto, la droga o l’ubriachezza non possono spiegare il fatto che Stride sia andata giù senza lottare.

Secondo il Dr. Blackwell:

C’era una sciarpa di seta a quadri intorno al collo, il cui fiocco era girato verso il lato sinistro e tirato strettamente. Mi sono fatto l’opinione che l’assassino abbia prima afferrato la sciarpa di seta sul retro e poi abbia tirato il defunto all’indietro.

Una teoria alternativa sulla causa della morte di Stride è stata presentata da Bill Beadle in The Journal of the Whitechapel Society come qualcosa chiamato RCA. Questo sta per Reflex Cardiac Arrest e si verifica quando un soggetto muore a causa di una pressione improvvisa alle arterie principali del collo. Questo si verifica più comunemente nelle vittime che sono ubriache o estremamente spaventate. Con meno risorse forensi degli investigatori moderni, questa conclusione sarebbe stata impossibile da determinare nel 1888.

Alcuni credono che lo Squartatore non abbia affatto ucciso Elizabeth Stride, a causa delle differenze tra le sue ferite e quelle delle altre vittime. È anche possibile, tuttavia, che lo Squartatore sia stato semplicemente interrotto dall’arrivo di Louis Diemschutz e del suo pony, e che per questo sia stato costretto a reclamare una seconda vittima la sera del Doppio Evento.

Per saperne di più su ciò che accadde durante le prime ore del mattino del 30 settembre 1888, consultate il nostro articolo su “Il Doppio Evento”.

Una sepoltura solitaria

A causa della limitata rete sociale della Stride, ci volle più tempo per identificarla. Fu identificata entro la fine della settimana e sepolta il sabato successivo, il 6 ottobre, nel cimitero di East London, Plaistow, Londra, E 13.

Nessun amico o famiglia era disponibile per seppellire Stride. L’impresario, il signor Hawkes, pagò un piccolo funerale con i fondi della chiesa.

La tomba di Elizabeth Stride nel cimitero di East London

La sua tomba, no. 15509, può essere vista ancora oggi.

Fonti