Elenco dei più grandi generi di piante da fiore

Ci sono 57 generi di piante da fiore che si stima contengano almeno 500 specie descritte. Il più grande di questi è attualmente il genere di leguminose Astragalus (astragali), con oltre 3.000 specie.

Le agamospecie nel complesso Ranunculus auricomus contribuiscono a gonfiare il numero di specie nel genere Ranunculus.

Le dimensioni dei generi vegetali variano ampiamente da quelli che contengono una sola specie ai generi che contengono migliaia di specie, e questa disparità è diventata chiara all’inizio della storia della classificazione delle piante. Il genere più grande nel seminale Species Plantarum di Carl Linnaeus era Euphorbia, con 56 specie; Linnaeus credeva che nessun genere dovesse contenere più di 100 specie.

Parte della disparità nelle dimensioni dei generi è attribuibile a fattori storici. Secondo un’ipotesi pubblicata da Max Walters nel 1961, la dimensione dei generi di piante è legata all’età, non del taxon stesso, ma del concetto di taxon nella mente dei tassonomisti. Le piante che crescevano in Europa, dove si basava la maggior parte della prima tassonomia, erano quindi divise in generi relativamente piccoli, mentre quelle dei tropici erano raggruppate in generi molto più grandi ed eterogenei. Allo stesso modo, le piante che condividevano proprietà medicinali comuni, come le molte specie di Euphorbia, erano unite in un unico genere, mentre le piante di usi diversi, come le erbe, erano divise in molti generi. Dove c’erano molti nomi classici per gruppi di piante, come nelle Apiaceae / Umbelliferae o Brassicaceae / Cruciferae, sono stati definiti piccoli generi, mentre i gruppi non suddivisi dagli autori classici sono rimasti come generi più grandi, come Carex. Un certo numero di fattori biologici influenzano anche il numero di specie. Per esempio, il verificarsi di apomissia permette il riconoscimento di un gran numero di agamospecie, e tali taxa hanno contribuito a sostenere generi come Ranunculus e Potentilla.

L’introduzione di taxa infragenerici (come il sottogenere, la sezione e la serie) nel XIX secolo da parte di botanici tra cui Augustin Pyrame de Candolle ha permesso il mantenimento di grandi generi che altrimenti sarebbero diventati ingombranti. E. J. H. Corner credeva che lo studio dei grandi generi potesse consentire una maggiore comprensione della biologia evolutiva, e concentrò i suoi sforzi sui grandi generi tropicali come il Ficus.