Elagabalus

Elgabalus fu imperatore romano dal 218 al 222 d.C. Non essendo riuscito a mantenere molte delle sue promesse all’esercito, l’imperatore romano Macrino (217 – 218 d.C.) stava diventando sempre più impopolare, e sarebbe bastata una piccola bugia della madre di un ragazzo per cambiare tutto. Il 16 maggio 218 d.C. un adolescente di quattordici anni fu introdotto nell’accampamento della terza legione gallica in Siria e proclamato nuovo sovrano imperiale. Poco dopo, Macrinus era morto. Anche se il nuovo imperatore avrebbe cambiato il suo nome in Marco Aurelio Antonino, la storia lo avrebbe conosciuto come Elagabalo.

Prima vita

Varius Avitus Bassianus (Elagabalus) nacque nel 204 d.C. circa (data esatta sconosciuta) a Emesa in Siria da Sesto Vario Marcello, un ex senatore sotto l’imperatore Caracalla, e da Giulia Soaemis, nipote della seconda moglie di Settimio Severo, Giulia Domna. Al tempo in cui assunse il titolo e il trono, Elagabalus era il sommo sacerdote ereditario del Tempio del Sole per il dio solare siriano Elagabal. Più tardi, la sua estrema dedizione alla sua religione avrebbe contribuito alla sua fine.

Secondo la maggior parte delle fonti, Macrino era stato strumentale all’assassinio di Caracalla. Poiché temeva la sua vicinanza a molti nell’esercito rimasti fedeli all’imperatore ucciso, Macrino ordinò che Giulia Domna, la madre di Caracalla, lasciasse Antiochia. Dopo la sua morte – era morta di fame piuttosto che lasciare la città – sua sorella Julia Maesa e due nipoti, Julia Soaemis e Julia Mamaea, giurarono vendetta. Il 16 maggio 218 d.C. il giovane Elagabalo fu introdotto di nascosto nel campo della terza legione dal comandante romano Comazon e dichiarato imperatore. La ricchezza della madre (e della nonna) e la notevole somiglianza del giovane con Caracalla furono sufficienti a convincere tutti che non era il figlio di Vario Marcello ma il figlio illegittimo di Caracalla, o questo è ciò che sua madre sperava che credessero.

Elagabalo come imperatore

L’8 giugno 218 d.C., Macrino e le sue forze furono sconfitti dal comandante romano Gannys fuori Antiochia. Il tentativo fallito dell’imperatore caduto di attraversare il Bosforo in Cappadocia e fuggire a Roma porterà alla sua morte (e a quella di suo figlio di nove anni). La morte di Macrino e l’affermazione che Elagabalo fosse in realtà il figlio di Caracalla sarebbero stati sufficienti al Senato romano per accettarlo come nuovo imperatore – il più giovane a sedere sul trono; il riconoscimento ufficiale non sarebbe arrivato fino al suo arrivo a Roma. Tuttavia, invece di partire immediatamente, il nuovo imperatore, sua madre e sua nonna avrebbero svernato a Nicomedia prima di arrivare a Roma nell’autunno del 219. Sfortunatamente per l’uomo che aveva sconfitto Macrino, Gannys non sarebbe riuscito a vedere il suo giovane protetto seduto sul trono. Secondo alcuni resoconti, egli era stato non solo un protettore ma una figura paterna per Elagabalo, mentre altri sostengono che fosse un eunuco o l’amante di Julia Soaemis. Qualunque fosse la sua relazione con la famiglia, la sua vicinanza al giovane imperatore significava che rimaneva una minaccia per una madre e una nonna che controllavano, e questa minaccia lo portò alla morte.

Al suo arrivo a Roma e nonostante la sua giovane età, Elagabalo fu ufficialmente riconosciuto dal Senato come imperatore – avevano sperato nella stabilità economica e politica dopo i caotici regni di Caracalla e Macrino. La controversia, tuttavia, avrebbe presto fatto riemergere la sua brutta testa; qualcosa che non solo avrebbe fatto infuriare il Senato, ma avrebbe anche scioccato gran parte della popolazione, specialmente i cristiani e gli ebrei. Come sommo sacerdote, Elagabalo fece piani per sostituire la vecchia religione tradizionale di Roma con la sua: il culto di Elagabal. Questo dio siriano doveva addirittura sostituire il dio supremo della mitologia romana – Giove.

Per cementare le sue intenzioni Elagabalo fece portare dalla Siria una grande pietra nera di forma conica (forse un meteorite) – simbolo di culto della sua religione – e la fece installare sul Palatino. Un nuovo tempio, l’Elagabalium, fu costruito per onorare Elagabal. Nella sua Storia Romana Cassio Dio, che chiamò l’imperatore il “Falso Antonino”, scrisse,

L’offesa consisteva, non nel suo introdurre un dio straniero a Roma o nel suo esaltare in modi molto strani, ma nel metterlo addirittura davanti a Giove stesso e farsi votare suo sacerdote…. Inoltre, era spesso visto anche in pubblico vestito con l’abito barbarico che usano i sacerdoti siriani, e questo ha avuto tanto a che fare con il suo soprannome di “Assiro”

Per aiutare a migliorare il suo rapporto con il popolo di Roma e togliere l’attenzione dalla nuova religione, Elagabalo fu incoraggiato a sposarsi con una famiglia aristocratica romana. Avrà tre mogli: Julia Paula, Annia Faustina, e Aquilia Severa – quest’ultimo “matrimonio” causò ancora più discussioni perché era una Vergine Vestale che era un tabù di lunga data. Cassio Dio scrisse:

… divorziò da Paula perché aveva qualche macchia sul corpo, e coabitò con Aquilia Severa violando così in modo flagrante la legge, perché lei era consacrata a Vesta, eppure lui la contaminò in modo empio…. L’ho fatto per far nascere da me dei figli divini.

Tuttavia, per evitare ulteriori controversie, il matrimonio fu rapidamente sciolto. Sfortunatamente, Elagabalus dimostrò generalmente poco interesse per nessuna delle sue mogli; i suoi gusti andavano in un’altra direzione, preferendo la compagnia degli uomini. Si diceva che vagasse di notte per il palazzo imperiale e per le strade di Roma vestito da donna. Si suppone che abbia persino sposato uno schiavo maschio di nome Ierocle.

Al suo arrivo a Roma, molti di quelli fedeli all’imperatore Macrino furono giustiziati. E, mentre molti nel Senato furono lasciati soli, altri ufficiali imperiali di alto rango furono licenziati e sostituiti da “scagnozzi” non qualificati provenienti dalla Siria. Naturalmente, le attività quotidiane di governo furono ignorate dal giovane sovrano e lasciate ad altri, cioè sua madre e sua nonna. Ad entrambe fu concesso il titolo di Augusta e persino il permesso di partecipare alle sessioni del Senato. Comazon, che le aveva accompagnate a Roma, fu nominato prefetto della guardia pretoriana.

Inpopolarità & morte

Non ci volle molto perché la sua famiglia, così come altri in tutto l’impero, si rendessero conto che Elagabalo era completamente inadatto al titolo imperiale, trascorrendo più tempo a ballare intorno all’altare del tempio e ad acquistare vasi da notte d’oro e cibi esotici che occuparsi delle questioni dell’impero. Rivolte all’interno dell’esercito si verificarono in tutte le province, e ci fu anche un tentativo fallito di sostituirlo sul trono. Nell’estate del 221CE Elagabalo fu convinto dalla sua famiglia a nominare un erede. Suo cugino tredicenne Bassiano Alessano (il futuro Alessandro Severo), figlio di Giulia Mamea, assunse il titolo di Cesare. Vedendo suo cugino come un serio rivale, Elagabalo iniziò a pianificare l’esecuzione di Alessano e la famiglia si divise – Giulia Soaemis stava dietro suo figlio, Elagabalo, mentre Giulia Maesa e Giulia Mamaea sostenevano Alessano.

L’11 marzo 222 CE Elagabalo ordinò l’esecuzione di Alessano; tuttavia, la guardia pretoriana si rifiutò, sostenendo invece Alessano; potrebbero essere stati corrotti. Il 13 marzo, mentre si trovava nel campo della guardia pretoriana, Elagabalo e sua madre furono giustiziati, decapitati, trascinati per le strade di Roma e gettati nel Tevere. Aveva diciotto anni ed era sul trono da soli quattro anni. La Historia Augusta nota,

… caddero su Elagabalo stesso e lo uccisero in una latrina in cui si era rifugiato. Poi il suo corpo fu trascinato per le strade, e i soldati lo insultarono ulteriormente gettandolo in una fogna. Ma poiché la fogna era troppo piccola per accogliere il cadavere, vi attaccarono un peso per impedirgli di galleggiare e lo scagliarono… nel Tevere.

Appena appresa la notizia della morte di Elagabalo, il Senato condannò la sua memoria e nominò Alessano nuovo imperatore, che avrebbe servito, con l’aiuto della madre, fino al 235 d.C. quando anche lui sarebbe stato assassinato.