Edaphosaurus

Edaphosaurus, (genere Edaphosaurus), primitivo parente erbivoro dei mammiferi che si trova in depositi fossili datati dal tardo Carbonifero al primo periodo Permiano (318 milioni a 271 milioni di anni fa).

Edaphosaurus era lungo più di 3,5 metri (11,5 piedi), con un cranio corto e basso e denti conici smussati. La testa era molto piccola in confronto al massiccio corpo a botte. Più distintivo, tuttavia, era la grande “vela” sulla schiena formata da archi vertebrali allungati; gli archi erano probabilmente collegati da una membrana che aveva pomi ossei o barre trasversali lungo la sua lunghezza. La vela potrebbe aver funzionato nella termoregolazione e potrebbe anche essere servita come deposito di fosfati, che potrebbero essere facilmente mobilitati dalle proiezioni ossee che sostengono la vela. La vela può anche aver avuto una funzione difensiva, dando all’animale un aspetto più grande e imponente per i predatori.

Una vela simile si è evoluta indipendentemente nel Dimetrodon. Anche se Dimetrodon era un vorace predatore lontano parente di Edaphosaurus, entrambe le creature erano pelycosauri. I membri della Pelycosauria non erano né dinosauri né rettili, ma alcuni potrebbero aver dato origine ai terapsidi, un gruppo che comprende la classe Mammalia.