Ebioniti

Gli Ebioniti vedevano Gesù (qui raffigurato) come un uomo santo ma non come Dio (Il discorso della montagna di Carl Heinrich Bloch, 1890)

Gli Ebioniti (dall’ebraico; אביונים, Ebyonim, “i poveri”) erano una prima setta di ebrei seguaci di Gesù che fiorì dal primo al quinto secolo C.E. nella Terra d’Israele e dintorni. In contrasto con le sette cristiane dominanti che vedevano Gesù come l’incarnazione di Dio, gli Ebioniti vedevano Gesù come un essere umano mortale, che essendo un uomo santo, era stato scelto da Dio per essere il profeta del “Regno dei Cieli”. Gli Ebioniti insistevano nel seguire le leggi alimentari e religiose ebraiche, e rifiutavano gli scritti di Paolo di Tarso. Così, gli Ebioniti erano in conflitto teologico con le correnti dominanti emergenti del cristianesimo che si aprivano ai Gentili.

La conoscenza accademica degli Ebioniti è limitata e frammentaria, derivando principalmente dalle polemiche dei primi Padri della Chiesa. Molti studiosi sostengono che essi esistevano come un gruppo distinto dai cristiani paolini e dai cristiani gnostici prima e dopo la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C., e sono stati collegati alla chiesa di Gerusalemme di Giacomo, il fratello di Gesù. Alcuni sostengono addirittura che gli Ebioniti fossero più fedeli di Paolo agli autentici insegnamenti di Gesù. Si chiamavano i “Poveri” perché consideravano il voto di povertà come centrale per realizzare il “regno di Dio” che era già sulla terra. Di conseguenza, si spogliavano di tutti i loro beni e vivevano in società religiose comuniste. I loro resoconti a volte sembrano essere contraddittori a causa della doppia applicazione del termine “ebionita”, alcuni riferendosi al cristianesimo ebraico nel suo complesso, altri solo a una setta al suo interno.

I resoconti sugli ebioniti da parte dei Padri della Chiesa possono aver esagerato la differenza teologica tra loro e i cristiani ortodossi a causa della natura polemica di questi rapporti e il loro obiettivo di epurare la chiesa dai resti di influenza ebraica.

Storia

Non essendoci prove archeologiche indipendenti dell’esistenza e della storia degli Ebioniti, molto di ciò che sappiamo su di loro proviene da brevi riferimenti a loro da parte dei primi e influenti teologi e scrittori della Chiesa cristiana, che consideravano il gruppo come “eretici” e “giudaizzanti”. Giustino Martire, nel primo testo a noi noto, descrive una setta senza nome estranea alla Chiesa che osserva la Legge di Mosè, e che la ritiene di obbligo universale. Ireneo fu il primo ad usare il termine “Ebioniti” per descrivere una setta eretica giudaizzante, che considerava ostinatamente aggrappata alla Legge. Il resoconto più completo viene da Epifanio di Salamina, che scrisse un’eresiologia nel quarto secolo, denunciando 80 sette eretiche, tra cui gli Ebioniti. Questi dati forniscono per lo più descrizioni generali della loro ideologia religiosa, anche se a volte ci sono citazioni dai loro vangeli, che altrimenti sono persi per noi.

I Padri della Chiesa distinsero tra gli Ebioniti e i Nazareni, un’altra setta primitiva di seguaci ebrei che prosperò dal 30 al 70 circa d.C. Si ritiene che i Nazareni fossero una delle prime chiese cristiane a Gerusalemme o, propriamente parlando, la prima “sinagoga giudeo-cristiana” costruita sul Monte Sion tra il 70 e il 132 d.C. Mentre molti Padri della Chiesa differenziarono tra gli Ebioniti e i Nazareni nei loro scritti, Girolamo pensa chiaramente che Ebioniti e Nazareni fossero un unico gruppo. Senza testi sopravvissuti, è difficile stabilire esattamente la base della loro distinzione.

Credenze e pratiche

La maggior parte delle fonti storiche concordano sul fatto che gli Ebioniti negavano molte delle dottrine centrali del cristianesimo tradizionale come la trinità di Dio, la preesistenza e la divinità di Gesù, la nascita vergine, e la morte di Gesù come espiazione del peccato. Gli Ebioniti sembrano aver enfatizzato l’umanità di Yeshua (il nome ebraico di Gesù) come figlio biologico di Maria e Giuseppe, che, dopo aver seguito Giovanni Battista come insegnante, divenne un “profeta come Mosè” (predetto in Deuteronomio 18:14-22) quando fu unto con lo spirito santo al suo battesimo.

Di tutti i libri del Nuovo Testamento, gli ebioniti accettarono solo una versione aramaica del Vangelo di Matteo, indicata come il Vangelo degli Ebrei, come scrittura aggiuntiva alla Bibbia ebraica. Questa versione di Matteo, secondo i critici, ometteva i primi due capitoli (sulla natività di Gesù), e iniziava con il battesimo di Gesù da parte di Giovanni. Gli Ebioniti comprendevano Gesù come se invitasse i credenti a vivere secondo un’etica che sarà standard nel futuro regno di Dio. Poiché credevano che questa sarà l’etica del futuro, gli Ebioniti andarono avanti e adattarono la loro vita a questa etica in quest’epoca. Gli Ebioniti, quindi, credevano che tutti gli ebrei e i gentili dovessero osservare la Legge Mosaica; ma essa doveva essere compresa attraverso l’esposizione della Legge da parte di Gesù, che egli insegnò durante il suo Sermone sul Monte. Essi sostenevano una forma di “escatologia inaugurata” che postulava che il ministero di Gesù ha inaugurato l’era messianica in modo che il regno di Dio può essere inteso come presente in modo incipiente, mentre allo stesso tempo si attende la consumazione nell’era futura dopo la venuta del messia ebraico, di cui Gesù era solo un araldo.

Come gli ebrei tradizionali, gli ebioniti potrebbero aver limitato la comunione solo ai gentili che si convertivano al giudaismo, e venerato Gerusalemme come la città più santa. Lo studioso James Tabor, tuttavia, sostiene che gli Ebioniti rifiutavano le dottrine e le tradizioni che credevano fossero state aggiunte alla legge mosaica, comprese le alterazioni degli scribi dei testi delle scritture; e che avevano un maggiore interesse nel ripristinare la forma più anarchica di culto riflessa nel periodo pre-mosaico del giudaismo. Tabor si basa sulla descrizione di Epifanio degli Ebioniti come rifiutanti di parti o della maggior parte della Legge, come vegetariani religiosi, contrari ai sacrifici animali; e la sua citazione del loro vangelo come se attribuisse queste ingiunzioni a un Gesù visto come l’incarnazione di Cristo, un grande arcangelo. Lo studioso Shlomo Pines controbatte che tutti questi insegnamenti sono di origine “gnostico-cristiana” e sono caratteristiche della setta Elcesaita, che è stata erroneamente o falsamente attribuita agli Ebioniti. Senza un consenso tra gli studiosi, la questione rimane controversa.

Gli Ebioniti consideravano i Desposyni (i parenti di sangue di Gesù) come i legittimi successori apostolici di Giacomo il Giusto (il fratello di Gesù), e patriarchi della Chiesa di Gerusalemme, piuttosto che Pietro. Inoltre, gli Ebioniti denunciavano Paolo come un apostata della Legge e un falso apostolo. Epifanio sostiene che alcuni Ebioniti spettegolavano sul fatto che Paolo fosse un greco che si era convertito al giudaismo per sposare la figlia di (Annas?) un sommo sacerdote d’Israele, e che aveva poi apostatato quando lei lo aveva rifiutato.

Influenza

L’influenza degli Ebioniti sul cristianesimo tradizionale è discussa. Una volta che l’esercito romano decimò la leadership gerosolimitana della chiesa madre di tutta la cristianità durante la rivolta di Bar Kokhba nel 135 d.C., gli ebrei cristiani persero gradualmente la lotta per la rivendicazione dell’ortodossia a causa dell’emarginazione e della persecuzione. Lo studioso Hans-Joachim Schoeps, tuttavia, sostiene che l’influenza primaria degli ebioniti sul cristianesimo tradizionale fu quella di aiutare nella sconfitta dello gnosticismo attraverso un lavoro di contromissione. È stato anche sostenuto dallo scrittore Keith Akers che hanno avuto un’influenza sulle origini dell’Islam e dei sufi. Gli Ebioniti possono essere rappresentati nella storia come la setta incontrata dallo storico musulmano Abd al-Jabbar (c. 1000 d.C.) quasi cinquecento anni più tardi di quanto la maggior parte degli storici cristiani permetta la loro sopravvivenza. Un’ulteriore possibile menzione di comunità ebionite sopravvissute esistenti nelle terre dell’Arabia nord-occidentale, in particolare le città di Tayma e Tilmas, intorno all’XI secolo, si trova nel Sefer Ha’masaoth, il “Libro dei viaggi” di Rabbi Benjamin di Tudela, un rabbino sefardita della Spagna. Lo storico del dodicesimo secolo Mohammad Al-Shahrastani, nel suo libro Sette religiose e filosofiche, menziona gli ebrei che vivevano nelle vicine Medina e Hejaz che accettarono Gesù come figura profetica e seguirono il giudaismo normativo, rifiutando la cristologia della Chiesa Paolina.

Nel tardo ventesimo e all’inizio del ventunesimo secolo, sono emersi diversi piccoli ma concorrenti nuovi movimenti religiosi, come la Comunità Ebraica Ebionita, che affermano di essere revivalisti delle credenze e delle pratiche degli antichi Ebioniti, sebbene le loro rivendicazioni idiosincratiche di autenticità non possano essere verificate. Come praticamente tutte le denominazioni, gruppi e organizzazioni nazionali ebraiche, i moderni ebioniti accusano il giudaismo messianico, promosso da gruppi controversi come Ebrei per Gesù, di essere un cristianesimo paolino che si presenta blasfemo come giudaismo.

Valutazione

Le differenze tra l’ebionismo e il cristianesimo paolino mainstream possono anche essere sopravvalutate. La maggior parte delle nostre conoscenze sull’Ebionismo possono essere molto limitate perché si basano sui resoconti polemici fatti dai primi Padri della Chiesa, che avevano la “tendenza… ad esagerare la differenza tra gli eretici e gli ortodossi”, e che quindi “non erano generalmente molto attenti ad apprendere esattamente le opinioni di coloro di cui si impegnavano a confutare le opinioni”. Anche se gli Ebioniti possono aver disprezzato e ignorato Paolo, non ci sono prove storiche che lo abbiano denunciato per nome o tentato di “metterlo alla gogna sotto l’immagine di Simon Magnus”. Sebbene gli Ebioniti possano aver visto Gesù come un uomo, essi “dovevano anche immaginare un’influenza divina che scendeva su di lui al suo battesimo, distinguendolo da tutti gli altri”. Forse, erano consapevoli che le opinioni paoline erano già abbastanza influenti e diffuse.

Se questa prospettiva riconciliatoria è corretta, se è anche vero, secondo alcuni studiosi, che gli Ebioniti erano fedeli agli autentici insegnamenti di Gesù, e anche se è di fatto vero che la cristologia paolina riconosceva l’umanità di Cristo così come la sua divinità, allora il divario tra Ebioniti e Paolini cristiani è stato reso inutilmente netto.

Scritti ebioniti

Sono sopravvissuti pochi scritti ebioniti, e in forma incerta. Le Riconoscimenti di Clemente e le Omelie Clementine, due opere cristiane del terzo secolo, sono considerate dal consenso generale degli studiosi in gran parte o interamente di origine giudeo-cristiana e riflettono idee e credenze giudeo-cristiane. Queste possono essere trovate nel volume 8 dei Padri Antiniceni. L’esatta relazione tra gli Ebioniti e questi scritti è dibattuta, ma la descrizione di Epifanio degli Ebioniti nel Panarion 30 presenta ripetute e sorprendenti somiglianze con le idee contenute nei Riconoscimenti e nelle Omelie. Koch ipotizza che Epifanio probabilmente si sia basato su una versione delle Omelie come documento fonte.

L’Enciclopedia Cattolica (1908) menziona quattro classi di scritti ebioniti:

• Vangelo degli Ebioniti. Gli Ebioniti usavano solo il Vangelo di Matteo (secondo Ireneo). Eusebio di Cesarea (Historia Ecclesiae IV, xxi, 8) menziona un Vangelo degli Ebrei, che è spesso identificato come l’originale aramaico di Matteo, scritto con lettere ebraiche. Tale opera era nota a Egesio (secondo Eusebio, Historia Eccl., ), Origene (secondo Girolamo, De vir., ill., ii), e Clemente di Alessandria (Strom., II, ix, 45). Epifanio di Salamina attribuisce questo vangelo ai Nazareni, e sostiene che gli Ebioniti possedevano solo una copia incompleta, falsificata e troncata. (Adversus Haereses, xxix, 9). Rimane la questione se Epifanio fosse o meno in grado di fare una vera distinzione tra Nazareni ed Ebioniti.
• Apocrifi del Nuovo Testamento: I Circuiti di Pietro (periodoi Petrou) e gli Atti degli Apostoli, tra cui l’opera solitamente intitolata le Salite di Giacomo (anabathmoi Iakobou). I primi libri nominati sono sostanzialmente contenuti nelle Omelie di Clemente sotto il titolo di Compendio di Clemente dei sermoni dell’itinerario di Pietro, e anche nelle Riconoscenze attribuite a Clemente. Essi formano una finzione didattica paleocristiana per esprimere le opinioni giudaico-cristiane, cioè il primato di Giacomo, il loro legame con Roma, e il loro antagonismo a Simon Magnus, così come le dottrine gnostiche. Van Voorst opina delle Salite di Giacomo (R 1,33-71), “Non c’è, infatti, nessuna sezione della letteratura clementina sulla cui origine nel cristianesimo ebraico si possa essere più sicuri.” Nonostante questa affermazione, egli esprime riserve sul fatto che il materiale sia veramente di origine ebionita.
• Le Opere di Simmaco l’Ebionita, cioè la sua traduzione greca dell’Antico Testamento, usata da Girolamo, di cui esistono frammenti, e i suoi Hypomnemata perduti che furono scritti per contrastare il canonico Vangelo di Matteo. Quest’ultima opera, totalmente perduta (Eusebio, Hist. Eccl., VI, xvii; Girolamo, De vir. ill., liv), è probabilmente identica al De distinctione præceptorum, citato da Ebed Jesu (Assemani, Bibl. Or, III, 1).
• Il Libro di Elchesai (Elxai), o de “Il potere nascosto”, che si dice sia stato scritto verso il 100 d.C. e portato a Roma verso il 217 da Alcibiade di Apamea. Coloro che accettarono le sue dottrine e le nuove pratiche furono chiamati Elcesaiti. (Hipp., Philos., IX, xiv-xvii; Epifanio, Adv. Haer., xix, 1; liii, 1.)

Si ipotizza anche che il nucleo del Vangelo di Barnaba, sotto una copertura polemica medievale musulmana, possa essere stato basato su un documento ebionita. L’esistenza e l’origine di questa fonte continua ad essere discussa dagli studiosi.

Note

Tutti i link recuperati il 25 settembre 2017.

• Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century C.E., with an Account of the Principal Sects and Heresies by Henry Wace – Christian Classics Ethereal Library