Duolingo ora supporta il cinese, ma probabilmente non vi aiuterà a diventare fluenti

Duolingo oggi ha aggiunto il supporto per il cinese e questo è un grosso problema per alcuni motivi. L’app per l’apprendimento delle lingue ha fornito lo spagnolo e il tedesco da quando era in beta privata nel 2011, ma non ha aggiunto le lingue asiatiche fino a poco tempo fa – il giapponese è stato aggiunto a maggio e il coreano a settembre. Questo è generalmente perché quelle lingue sono difficili da imparare e comportano la composizione di curricula completamente diversi.

Il cinese è la lingua più parlata al mondo, e la sua assenza su Duolingo è stata una lacuna dell’app dal lancio. Allo stato attuale, non ci sono modi davvero buoni per imparare la lingua senza spendere vagonate di soldi in tutoraggio, corsi o viaggi reali in Cina. Così, come madrelingua, ho cercato di vedere se Duolingo sarebbe una solida alternativa, anche per i principianti.

La prima lezione di cinese di Duolingo inizia con l’apprendimento dei numeri. Anche se non sai nulla, l’audio ti guida attraverso il pinyin inglese, che è una romanizzazione dei caratteri cinesi basata sulla loro pronuncia. In questo modo, puoi almeno indovinare la tua strada attraverso la prima lezione. Sfortunatamente, questo significa anche che imparerete suoni e caratteri senza sapere esattamente cosa significano. Riconoscere il carattere “yi” da un punto di vista fonetico è una cosa, ma sapere che significa il numero “uno” in inglese è un’altra. Duolingo non è il massimo per fare questo passo in più. Stranamente, se dici a Duolingo che hai già imparato il cinese e fai un test di livello, ti interroga sul dire “ciao” e “il mio cognome è…”

Come punto di contrasto, c’è un’app chiamata Memrise, disponibile su iOS e Android, che ha un tema spaziale e offre il cinese. Inizia la prima lezione in modo più logico con Ciao, e fornisce definizioni e registrazioni di nativi che dicono, “Ni hao.”

Le altre lezioni di lingua di Duolingo sono similmente discontinue, come quando l’app si aspetta che tu ottenga semplicemente la grammatica francese come un sottoprodotto della memorizzazione del vocabolario e della digitazione di parole ai chatbot. Ma con la difficoltà aggiunta delle lingue asiatiche come il cinese, avrete bisogno di molto più aiuto di quanto Duolingo possa offrire. Questo è lo stesso motivo per cui non posso andare nell’app e imparare il tedesco da zero.

Può anche essere frustrante vedere la barra dei progressi cadere ogni volta che si fa un errore. Ma senza materiale da studiare, gli errori sono inevitabili. E Duolingo non offre molto spazio per il fallimento. Se sbagli una parola in una frase, la risposta viene segnata come sbagliata. (I chatbot di Duolingo, d’altra parte, praticamente annuiscono e sorridono, non importa quello che gli dici.)

Per ora, Duolingo offre il mandarino stile Pechino in cinese semplificato, che è il sistema di scrittura più comune e il dialetto della lingua. Non ha altri dialetti disponibili, quindi quelli desiderosi di imparare il cantonese non avranno molta fortuna. L’applicazione non fornisce nemmeno il cinese tradizionale, che è la forma scritta del cinese usata a Taiwan, Macao e Hong Kong. Questo è da aspettarselo, dato che la maggior parte delle scuole negli Stati Uniti insegnano il semplificato rispetto al tradizionale, ma è deludente dal momento che le applicazioni concorrenti come Pleco e Skritter offrono entrambi.

Con più aggiornamenti e si spera una rielaborazione della prima lezione, Duolingo potrebbe diventare un tutor cinese sostanzialmente migliore. Ma nella sua attuale iterazione, l’applicazione può servire solo come un leggero rinfresco per un corso principale più costoso avuto da qualche altra parte. E forse per alcuni, questo è sufficiente. Da parte sua, Duolingo sostiene che la sua app vi insegnerà 1.000 caratteri cinesi e vi porterà ad un livello superiore di fluidità per principianti, e per questo sembra competente.