“Dr. Google”: The Quality and Limitations of On-line Information and its Impact on the Doctor-Patient Relationship | Archivos de Bronconeumología

Negli ultimi 10 anni, Internet è diventato una delle principali fonti di informazione medica. Secondo un sondaggio dell’ONTSI (Osservatorio Nazionale delle Telecomunicazioni e Società dell’Informazione spagnola), il 64% dei 55000 intervistati aveva accesso a Internet, e il 43% di loro lo usava quotidianamente.1 Hanno usato Internet principalmente per la ricerca di informazioni di qualsiasi tipo, seguita dalla consultazione della posta elettronica e dalla lettura di riviste e giornali online.

Anche se gli intervistati hanno riferito che la loro principale fonte di informazioni per questioni relative alla salute era il personale sanitario (88%), fino al 50% degli utenti ha cercato su Internet per confrontare queste informazioni con altre fonti.

Nel caso di una specifica malattia, gli utenti di Internet hanno cercato principalmente la definizione, i sintomi e la diagnosi della malattia (40%), stili di vita sani (17%), farmaci (16%), medicina alternativa (3%), e centri o istituzioni di riferimento (4%).1 Internet non è usato solo come motore di ricerca: il 35% degli utenti lo usa per gestire i propri appuntamenti medici, consultare le proprie cartelle cliniche elettroniche o eseguire altre procedure online.

Oggi, gli utenti di Internet hanno 2 fonti principali di informazione: siti web pubblici (istituzioni, ospedali, pubblicazioni mediche, ecc.), corrispondente al 41% del traffico; e siti privati come i canali televisivi, il settore sanitario (alimentazione, sport, ecc.), i social media e le associazioni di pazienti.

La facilità di accesso alle informazioni ha spinto diversi gruppi a studiare l’impatto di questa disponibilità sui pazienti e la loro conoscenza della loro malattia. I ricercatori Kothari M e Moolani S2 hanno somministrato un questionario pre-post e hanno scoperto che una ricerca guidata su Google ha aumentato la conoscenza dei pazienti sulle cause e sui fattori aggravanti del loro strabismo. Risultati simili sono stati pubblicati recentemente da Al-Silwadi FM, et al.,3 che hanno riportato i risultati di uno studio su una popolazione pediatrica programmata per un trattamento ortodontico fisso. Ai genitori dei gruppi di controllo e di intervento sono state fornite informazioni orali e scritte sulla procedura nella clinica, mentre il gruppo di intervento è stato invitato a guardare diversi video esplicativi su YouTube durante le 3 settimane precedenti la procedura. Il gruppo di intervento era più informato sulla tecnica che i loro figli stavano per subire e sulla cura post-procedura rispetto al gruppo di controllo.

È chiaro, quindi, che fornire ai pazienti informazioni selezionate e accurate via Internet migliora la loro conoscenza della loro malattia. Purtroppo, questo non è il caso di tutte le ricerche su Internet, poiché non tutte le informazioni possono essere considerate valide.

Secondo l’ONTSI,1 gli utenti hanno poca fiducia nelle informazioni ottenute dal web (3,85 su 10), e questo è uno dei maggiori ostacoli all’uso di questa fonte di dati, insieme ad altri fattori come: capacità di ricerca limitata, ansia, tempo richiesto, conflitto tra le informazioni ricevute dal medico e quelle recuperate dalle ricerche relative a questioni di salute mentale.4

Un paziente indipendente e ben informato, nel frattempo, può mettere a repentaglio il rapporto medico-paziente, soprattutto se il medico sente che la sua autorità viene messa in discussione.5 In un sondaggio di medici condotto da Antheunis et al.,5 inoltre, il 38% degli intervistati ha dichiarato che le visite erano meno efficienti se il paziente portava con sé delle informazioni, e ancora di più se il paziente richiedeva qualcosa di inappropriato o il medico si sentiva sfidato.

I pazienti di solito sono troppo imbarazzati o spaventati per ammettere al medico di aver cercato informazioni su Internet. Al contrario, le informazioni trovate su Internet possono essere utili per informare il medico quando un membro della famiglia è presente durante la visita o se il paziente si imbatte in un avviso su un sito web che dovrebbe essere notificato al medico.

In conclusione, i nostri pazienti o i loro familiari cercano informazioni relative alla salute su Internet. L’accesso a informazioni utili e aggiornate migliora la comprensione del paziente della sua malattia e la sua aderenza alla terapia, e lo mette in contatto con altri pazienti con malattie simili, creando reti su cui possono essere diffuse informazioni preziose.