Diplopoda – millepiedi

Diplopoda: millepiedi

Caratteristiche
I millepiedi sono un gruppo diverso di animali e non sono ben studiati in Australia e dei 15 ordini di millepiedi nel mondo solo 9 sono stati registrati in Australia. Millipede significa ‘mille piedi’ ma in realtà non ne hanno così tanti, anche se la maggior parte ha più di 30 paia di zampe e alcuni sono noti per avere circa 350 paia. I millepiedi possono essere distinti da altri invertebrati per i seguenti caratteri:

• 2 paia di zampe per segmento corporeo, sebbene alcuni giovani possano possedere solo 1 paio per segmento

• Occhi semplici se presenti, anche se molti non hanno occhi

• 1 paio di antenne

• Apparato boccale masticatore

Anche se sembra che i millepiedi abbiano 2 paia di gambe su ogni segmento, un esame più attento mostra che ogni segmento del corpo è in realtà 2 segmenti fusi insieme. I millepiedi sono invertebrati timidi e, a differenza dei centopiedi, non hanno artigli velenosi quindi per proteggersi e per scoraggiare i predatori si arrotolano in una stretta spirale e spesso scaricano una sostanza maleodorante e di cattivo gusto.

La specie introdotta Ommatoiulus moreletii (millepiedi nero portoghese), spesso raggiunge proporzioni di peste nell’Australia meridionale invadendo le case e distruggendo i raccolti. Il numero può essere così grande in alcuni luoghi che il terreno appare come una massa guizzante di millepiedi neri.

Ciclo di vita
La maggior parte dei millepiedi maschi hanno delle gambe da accoppiamento appositamente progettate sul loro settimo segmento del corpo, che usano per trasferire lo sperma all’apertura genitale della femmina. La femmina poi depone le sue uova nel terreno, sotto i tronchi o tra le foglie, a seconda della specie. I piccoli appena nati hanno da 3 a 4 paia di zampe a seconda della specie. I segmenti del corpo e le zampe vengono aggiunti con successive mute man mano che crescono fino a raggiungere le dimensioni dell’adulto.

Ommatoiulus moreleti (JULIDAE)

Alimentazione
I millepiedi sono erbivori e spazzini, si nutrono principalmente di materiale vegetale e animale in decomposizione.

Habitat
La maggior parte dei millepiedi si trova in ambienti freschi e umidi e molte specie sono comuni sotto le rocce e i tronchi, nella lettiera di foglie e nel terreno e sotto la corteccia degli alberi.

Il millepiedi nero portoghese Ommatoiulus moreleti, è una specie introdotta che ha rapidamente guadagnato la reputazione di essere un fastidioso parassita nella maggior parte delle aree in cui è presente.

Questa specie raggiunge spesso numeri da peste soprattutto nell’Australia meridionale. In questi casi invade spesso case e altre abitazioni dove contamina il cibo e infesta tappeti e biancheria da letto. Può anche distruggere i raccolti di frutta e verdura.

Come altre specie di millepiedi Julid il millepiedi nero portoghese scarica un liquido giallastro quando viene disturbato per scoraggiare i predatori. Anche se non è pericoloso per l’uomo, questo liquido può macchiare la pelle e il materiale.

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