David Rittenhouse

David Rittenhouse, (nato l’8 aprile 1732, Germantown, Pa. – morto il 26 giugno 1796, Philadelphia, Pa, Stati Uniti), astronomo e inventore americano che fu uno dei primi osservatori dell’atmosfera di Venere.

Orologio di professione, Rittenhouse costruì strumenti matematici e, si crede, il primo telescopio negli Stati Uniti. Introdusse anche l’uso della tela di ragno naturale per formare il reticolo (sistema di peli incrociati) nei transiti dei telescopi e in altri strumenti di misurazione della posizione. Rittenhouse era molto stimato come geometra; supervisionò la definizione dei confini tra Pennsylvania e Maryland, New Jersey, New York, e il Territorio del Nord-Ovest, e parti di quelli tra New York e New Jersey e tra New York e Massachusetts.

Rittenhouse fu eletto alla American Philosophical Society nel 1768, e nel 1769 osservò il transito di Venere sulla faccia del Sole. Durante questo transito osservò che Venere ha un’atmosfera. Le sue scoperte erano simili a quelle dello scienziato russo Mikhail Vasilyevich Lomonosov, che aveva identificato l’atmosfera di Venere durante un transito nel 1761. Sebbene entrambi avessero scritto delle loro osservazioni, nessuno dei due rapporti fu pubblicato o pubblicizzato per più di un secolo.

Rittenhouse fu il tesoriere dello stato della Pennsylvania dal 1777 al 1789. Nel 1792 il presidente George Washington lo nominò primo direttore della Zecca degli Stati Uniti a Filadelfia, posizione che mantenne per tre anni. Fu eletto membro della Royal Society di Londra nel 1795 e servì come presidente della American Philosophical Society dal 1791 fino alla sua morte.

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