Culture delle isole alte e basse

Lo stile di vita micronesiano

La vita tradizionale micronesiana era caratterizzata dalla fede nella stabilità della società e della cultura. La gente soffriva occasionalmente di disastri naturali, come cicloni o siccità, ma il loro obiettivo dopo aver incontrato uno di questi era quello di ricostituire lo stato di cose precedente. Le guerre si verificavano di tanto in tanto nella maggior parte delle aree, principalmente su istigazione di capi concorrenti. La posta in gioco era il controllo della terra – una risorsa limitata – e dei seguaci, ma di solito c’erano poche vittime. Vivendo in piccole comunità su piccoli territori, i micronesiani impararono ad adattarsi ai loro vicini, a rimanere in buoni rapporti con la maggior parte di loro per la maggior parte del tempo, e a sviluppare tecniche di riconciliazione quando scoppiavano i combattimenti.

I micronesiani dipendevano tradizionalmente dalla coltivazione di colture vegetali e dalla pesca nelle acque poco profonde della barriera. Poiché la terra arabile scarseggiava per una popolazione relativamente densa, i micronesiani avevano una forte base pratica per il loro attaccamento alla località e alle terre. I diritti sulla terra erano di solito detenuti attraverso lignaggi o gruppi familiari estesi, spesso sostenuti da tradizioni di origini ancestrali sulla terra.

La forte lealtà locale dei micronesiani può anche essere in parte spiegata dalla difficoltà di viaggiare in qualsiasi luogo molto lontano da casa, soprattutto per i molti abitanti delle isole alte che non avevano canoe da mare. Tra i popoli delle alte isole, solo gli yapesi praticavano molto la navigazione in mare aperto al momento dell’arrivo degli europei. Essi navigavano verso Palau e verso alcuni atolli delle Caroline centrali. I restanti popoli delle isole alte navigavano per lo più verso le loro isole d’origine, anche se erano visitati di tanto in tanto dagli abitanti delle isole basse. Gli abitanti delle isole basse visitavano le isole alte, con il loro terreno più fertile e una maggiore elevazione, per ottenere cibo e altri oggetti che non si trovavano sugli atolli e per cercare rifugio dopo un ciclone o una siccità. Gli abitanti delle isole basse si visitavano anche l’un l’altro in cerca di coniugi e di aiuto dopo i cicloni. Alcuni degli abitanti delle isole basse, soprattutto nella zona centrale delle Caroline tra Chuuk e Yap, colpita dalle tempeste, e nelle Marshall, erano infatti alcuni dei più abili navigatori di canoe d’altura. Questi isolani usavano complessi strumenti di navigazione conosciuti come “carte a bastone” – dispositivi mnemonici fatti di bastoni, fibre e conchiglie – per aiutarli a leggere i modelli di onde e mareggiate dell’oceano.

I navigatori micronesiani hanno giocato un ruolo importante nella rinascita della navigazione polinesiana. Mau Piailug (nato nel 1932), cresciuto a Satawal negli Stati Federati di Micronesia, dove la navigazione tradizionale è ancora praticata, ha navigato sulla canoa polinesiana ricostruita Hokule’a nel suo viaggio inaugurale dalle Hawaii a Tahiti nel 1976. In seguito addestrò il navigatore hawaiano Nainoa Thompson, che successivamente addestrò molti altri. Il viaggio è continuato nel 21° secolo, e nel 2007 la Hokule’a ha navigato fino a Satawal per accompagnare la canoa Alingano Maisu, che è stata data in dono a Mau Piailug per ringraziarlo dei suoi contributi al risveglio delle tradizioni di viaggio nel Pacifico.

Le prime testimonianze suggeriscono che le popolazioni della Micronesia erano in buon equilibrio con le loro risorse naturali al momento del contatto europeo. Poiché il clima variava poco durante l’anno, quantità moderate di lavoro erano sufficienti per una sopravvivenza confortevole, e molto tempo era disponibile per attività come danze, feste e visite ad amici e parenti. Il periodo della giovinezza era spesso prolungato, poiché gli adulti potevano permettersi di viziare i loro figli. Questo atteggiamento positivo verso il godimento del tempo libero era particolarmente caratteristico degli abitanti delle isole alte, con la loro terra più fertile e una vita più sicura.