Culla della silvicoltura

All’inizio del XX secolo, la foresta degli Appalachi fu sottoposta per la prima volta a un devastante sfruttamento commerciale su larga scala. Allo stesso tempo, pionieri della conservazione stavano elaborando riforme per la gestione della foresta. Nel 1889, George Vanderbilt assunse un giovane guardaboschi di formazione europea, Gifford Pinchot, per prendersi cura dei vasti boschi intorno al Biltmore Estate. Quando Pinchot lasciò per proseguire il suo lavoro a livello nazionale, Vanderbilt assunse un guardaboschi tedesco, il dottor Carl Schenck, per sostituirlo. Schenck creò la prima scuola di silvicoltura in America, la Biltmore Forest School. Anche se la scuola chiuse dopo 14 anni, la sua influenza durò. Nel 1968, il Congresso ha istituito la Culla della silvicoltura nella Pisgah National Forest come sito storico nazionale per raccontare la storia degli sforzi dell’America per preservare le sue grandi foreste.

Progettando il suo Biltmore Estate alla fine del 1800, George W. Vanderbilt assunse Frederick Law Olmstead per creare diversi ettari di magnifici giardini e per progettare le terrazze e i terreni adiacenti alla casa principale. Olmstead è anche ben noto come la persona che ha progettato il Central Park di New York e il paesaggio intorno al Campidoglio a Washington D.C.

Su raccomandazione di Olmstead, Vanderbilt ha poi assunto Gifford Pinchot per gestire l’ulteriore superficie della tenuta – circa 125.000 acri di aspra foresta degli Appalachi. A quel tempo c’erano meno di dieci persone nella nazione con una formazione formale di gestione delle foreste – e tutti avevano ricevuto quella formazione in Europa. L’arrivo di Pinchot nella Carolina del Nord occidentale segnò l’inizio della “silvicoltura scientifica” negli Stati Uniti. Poco dopo aver iniziato il suo impiego al Biltmore, Pinchot fu scelto per diventare il direttore del neonato USDA Forest Service. Pinchot suggerì a Vanderbilt di assumere come suo successore il dottor Carl A. Schenck, dell’Università tedesca di Darmstadt. L’arrivo di Schenck nel 1895 diede inizio a una tradizione di borse di studio regionali, preservazione e conservazione che alla fine si evolse nella Culla della Foresta Nazionale di Pisgah.

Con il supporto di Vanderbilt, il dottor Schenck fondò la Biltmore Forestry School nel 1898. Le classi si incontrarono dapprima nel villaggio di Biltmore, al piano superiore in quella che è ora la sede della Biltmore Company, un edificio ora registrato come National Historic Landmark. Alla fine le classi furono spostate al Biltmore Estate. Quando la stagione si riscaldò, le lezioni furono condotte all’interno di quella che sarebbe diventata la Pisgah National Forest. C’era una comunità nel profondo di quella foresta chiamata “Pink Beds”. Molte delle vecchie baite di montagna e case coloniche all’interno di questa comunità divennero il “campus” della Biltmore Forest School. Un edificio, una scuola comunitaria con una sola stanza e una chiesa, serviva come aula della scuola forestale.

Alla scuola, agli studenti venivano insegnati i metodi di gestione necessari per utilizzare e conservare le risorse forestali al fine di creare una fornitura continua di beni. Era nella visione di Vanderbilt che il Biltmore Estate sviluppasse e mantenesse un alto grado di autosufficienza. Alla Biltmore Forest School, scienza e natura si combinarono per soddisfare questa visione. Alcuni dei primi esempi di disboscamento controllato della nazione furono il risultato degli sforzi e dei successi della scuola. Un osservatore definì il processo una bella illustrazione di come la rivoluzione industriale potesse coesistere con le grandi foreste. Tuttavia, l’esistenza della scuola stava per cambiare.

George Vanderbilt morì nel 1914. Poco dopo, la sua vedova vendette più di 100.000 acri di foresta al governo degli Stati Uniti. Di conseguenza, la Biltmore Forest School perse la sua “aula naturale”. Dopo più di un decennio di formazione degli studenti nella gestione del legname e dell’acqua, la scuola chiuse. Durante la sua vita, la scuola aveva diplomato oltre 350 studenti. Quando la Biltmore Forest School chiuse, oltre 60 università della nazione offrivano corsi di selvicoltura (la coltivazione degli alberi della foresta).

In un altro modo, l’enorme vendita di terreni si dimostrò vantaggiosa. Il governo federale usò l’acquisto del tratto di Vanderbilt per porre le basi per l’eventuale creazione della Foresta Nazionale Pisgah di 500.000 acri. Inoltre, un sito di 6.500 acri fu messo da parte per commemorare l’inizio della conservazione delle foreste negli Stati Uniti. Oggi, quel sito è la sede della Cradle of Forestry.

La Cradle of Forestry permette ai visitatori di sperimentare la vita in montagna degli Appalachi come sarebbe stato al volgere del 20° secolo. Gli artigiani locali ricreano le abilità che sarebbero state necessarie per la sopravvivenza dei residenti della regione aspra durante quel periodo. Lungo un percorso di un miglio chiamato Biltmore Campus Trail i visitatori possono interagire con filatori, tessitori, boscaioli, quilter, giocattolai, cestai e fabbri.

Gli altri omaggi di Cradles al suo patrimonio includono un film di 18 minuti che racconta la storia della nascita della gestione scientifica delle foreste. Riconosce le attività e i contributi di Vanderbilt, Pinchot e Schenck. Inoltre ci sono una sala espositiva interattiva, un negozio di souvenir e una caffetteria. Sette edifici storici rimangono in piedi sul sito, annidati accanto a una vecchia segheria e una locomotiva Climax del 1915. Un’eccellente ricostruzione del primo edificio che ospitava la scuola sul campo per la Biltmore Forest School si trova lungo il percorso storico. La Cradle of Forestry è un sito storico nazionale designato. Recentemente, ha condotto un evento speciale per celebrare i 100 anni di educazione forestale negli Stati Uniti, 1898-1998.

Di seguito il Digital Heritage Moment come trasmesso alla radio:

Se volete visitare

La Cradle of Forestry Historic site si trova sulla US Hwy. 276 nella Pisgah National Forest in Transylvania County solo 14 miglia sopra Brevard, NC. È tra 30-45 miglia dalle città di Asheville, Hendersonville e Waynesville. È solo quattro miglia dalla Blue Ridge Parkway vicino al miglio 411. (Cercare le indicazioni per Brevard)

Informazioni aggiuntive sono disponibili presso:

• http://www.cradleofforestry.com/
• http://www.westernncattractions.com/PNF.htm
• http://www.westernncattractions.com/Cradle_of_Forestry.htm
• http://handsontheland.org/profiles/profile_details.cfm?sitecode=crfo
• http://hikingthecarolinas.com/cradleofforestry.php

Libri:

• Carl A. Schenck. La nascita della silvicoltura in America: Biltmore Forest School, 1898-1913
• Barry Buxton e Malinda Crutchfield, eds. The Great Forest: an Appalachian Story
• Peter Hale, The Woods and Timbers of North Carolina
• Stanley Horn, This Fascinating Lumber Business
• W. M. Ritter Lumber Company, The Romance of Appalachian Hardwood Lumber; 1890-1940, Fifty Years of Service.
• USDA Forest Service, The Forest Festival Trail: Cradle of Forestry in America, Pisgah National Forest, North Carolina
• Albert Perry Brigham, “Notes on American Forests and Forestry,” Bulletin of the American Geographical Society, Vol. 33, No. 5 (1901), pp. 450-455
• Henry Clepper, “Forestry’s First Fifty Years,” The Scientific Monthly,Vol. 71, No. 6 (Dec, 1950), pp. 387-392

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