Cucurbita pepo
L.
Cucurbitaceae
Nome comune: Zucca
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Informazioni generali
La zucca, o midollo, è una vigorosa pianta rampicante annuale che produce fusti lunghi fino a 5 metri. Questi steli tendono a sparpagliarsi sul terreno, anche se possono anche crescere nella vegetazione circostante dove si sostengono per mezzo di viticci. Alcune cultivar hanno una crescita molto più compatta, formando un cumulo di crescita largo forse 1 metro.
La pianta è ampiamente coltivata nelle zone temperate e tropicali, principalmente per i suoi frutti commestibili, ma anche per le sue foglie, semi, olio e usi medicinali. Ai tropici, tende a crescere meglio ad altitudini di 500 metri o più.
Rischi noti
Il seme germogliato produce una sostanza tossica nel suo embrione.
Riferimenti botanici
Range
L’origine è oscura, ma è probabilmente il Messico.
Habitat
Non conosciuto in natura.
Proprietà
| Grado di commestibilità |  |
| Grado medicinale |  |
| Altri usi Valutazione |  |
| Habit | Annual Climber |
| Altezza | 0.60 m |
| Tasso di crescita | Veloce |
| Pollinatori | Insetti |
| Self-fertile | Sì |
| Stato di coltivazione | Coltivato |
Dettagli sulla coltivazione
La pianta può essere coltivata dalla zona temperata ai tropici, purché ci sia una stagione di crescita calda di almeno 120 giorni. Può essere coltivata ad altitudini da 500 a 1.000 metri nei tropici. Cresce meglio in aree dove le temperature diurne annuali sono comprese nell’intervallo 17-30°c, ma può tollerare 6-40°c. Può essere ucciso da temperature di 0°c o inferiori. Preferisce una piovosità media annua di 600 – 1.500 mm, ma tollera 300 – 2.800 mm.
Richiede un terreno ricco e ben drenato che trattenga l’umidità e una posizione molto calda, soleggiata e riparata. Preferisce un pH da 5,5 a 5,9, ma tollera fino a 6,8. Le piante tollerano l’ombra leggera.
Il rendimento dei frutti immaturi è di circa 6-8 tonnellate/ha, mentre il rendimento dei frutti maturi può arrivare a 20 tonnellate/ha.
La pianta è stata a lungo coltivata come coltura domestica e sono stati sviluppati diversi gruppi. I botanici hanno cercato di classificare questi gruppi, anche se c’è una notevole sovrapposizione e non sono sempre possibili distinzioni chiare. Poiché sono molto simili nelle loro esigenze di coltivazione, abbiamo trattato tutti i gruppi insieme in questa voce. La classificazione dei botanici è la seguente:-
C. Pepo pepo. Comprende le zucche, le zucchine, le zucche e le zucche ornamentali. Ci sono molte varietà nominate e queste possono variare considerevolmente in dimensioni, forma e sapore. Le cultivar con frutti più grandi e rotondi sono di solito chiamate zucche, i frutti sono raccolti in autunno e possono essere conservati per alcuni mesi. Le zucchine sono più piccole delle zucche e generalmente a forma di salsiccia. Anche queste possono essere raccolte in autunno e conservate per alcuni mesi, ma è più usuale mangiarle quando sono ancora molto piccole, quando sono conosciute come zucchine. Raccogliere i frutti delle zucchine quando sono molto piccoli stimola la pianta a fare più fiori (e quindi frutti), quindi può essere un modo molto produttivo di utilizzare la pianta.
Pumpkins e zucchine hanno successo all’aperto la maggior parte delle estati in Gran Bretagna, infatti molte di queste varietà sono ben adattate a condizioni di crescita fresche e quindi vanno bene nel clima britannico.
C. Pepo pepo fraterna. Questo è il probabile progenitore delle zucche e quindi è di potenziale valore in qualsiasi programma di allevamento.
C. Pepo ovifera. Questo gruppo comprende varie zucche estive tra cui le zucche acorn, crookneck e patty pan.
C. Pepo ovifera ozarkana. Un probabile antenato delle zucche estive, potrebbe essere utile nei programmi di allevamento.
C. Pepo texana. La zucca texana, o midollo selvatico, è un’altra forma che potrebbe essere utile nei programmi di allevamento.
Le piante producono sia fiori maschili che femminili. Questi sono impollinati dagli insetti, ma nella stagione fredda vale la pena impollinare a mano. La maggior parte delle cultivar sono neutrali alla lunghezza del giorno e quindi sono in grado di fiorire e fruttificare per tutta l’estate britannica.
Ci sono tre specie principali in questo genere che vengono coltivate per i loro frutti (C. Maxima, C. Moschata e C. Pepo), e spesso non sono facili da distinguere. Il portamento della pianta è simile e la forma e le dimensioni dei frutti all’interno di ogni specie sono variabili. La distinzione è più facile osservando le differenze del peduncolo del frutto, dei gambi e delle foglie:-
Cucurbita maxima ha un peduncolo del frutto morbido e arrotondato non allargato all’apice, gambi morbidi e arrotondati e foglie morbide, solitamente non lobate.
Cucurbita moschata ha un peduncolo duro, angoloso e liscio allargato all’apice, steli duri e scanalati e foglie morbide e moderatamente lobate.
Cucurbita pepo ha un peduncolo angoloso talvolta leggermente allargato all’apice, steli duri, angolosi, scanalati e spinosi e foglie palmatamente lobate, spesso profondamente tagliate e spinose.
Le zucche crescono bene con il mais e il thornapple ma non amano crescere vicino alle patate. Crescono bene anche con nasturzi, menta, fagioli e ravanelli.
Usi commestibili
Frutto – cotto. Usato come verdura, ha un sapore molto delicato ed è molto acquoso. Viene spesso raccolto quando è ancora molto giovane, quando viene chiamato zucchino. Il frutto ha pochissimo sapore proprio e quindi viene spesso usato come base per fare piatti salati, i semi vengono estratti dal frutto e al suo posto viene messo un ripieno, che può poi essere cotto. È disponibile un’analisi nutrizionale.
Seme – crudo o cotto. Il seme può anche essere macinato in polvere e mescolato con cereali per fare il pane ecc. Ricco di olio con un piacevole sapore di noce, ma molto difficile da usare perché il seme è piccolo e coperto da un manto fibroso. È disponibile un’analisi nutrizionale. I semi possono anche essere germogliati e usati in insalate ecc. Una certa cautela è consigliata qui, vedi le note sopra sulla tossicità.
Dal seme si ottiene un olio commestibile.
Foglie e giovani steli – cucinati come erba cipollina. È disponibile un’analisi nutrizionale.
Fiori e boccioli di fiori – cotti o essiccati per un uso successivo. Un’analisi nutrizionale è disponibile.
Root – cotto. Abbiamo qualche dubbio su questa relazione.
Medicinale
La zucca è stata molto usata come medicina in America centrale e settentrionale. È un rimedio delicato e sicuro per un certo numero di disturbi, specialmente come efficace rimedio contro la tenia per i bambini e le donne incinte per i quali i rimedi ad azione più forte e tossici non sono adatti.
I semi sono leggermente diuretici e vermifughi. Il seme completo, insieme alla buccia, è usato per rimuovere le tenie. Il seme viene macinato in una farina fine, poi fatto in un’emulsione con acqua e mangiato. È poi necessario prendere un purgante dopo per espellere le tenie o altri parassiti dal corpo. Come rimedio per i parassiti interni, i semi sono meno potenti della radice di Dryopteris felix-mas, ma sono più sicuri per donne incinte, pazienti debilitati e bambini. Il seme è usato per trattare l’ipertrofia della prostata. Il seme è ricco di zinco ed è stato usato con successo nelle prime fasi dei problemi alla prostata. L’azione diuretica è stata utilizzata nel trattamento della nefrite e di altri problemi del sistema urinario.
Le foglie vengono applicate esternamente alle ustioni. La linfa della pianta e la polpa del frutto possono anche essere usati.
La polpa del frutto è usata come decotto per alleviare l’infiammazione intestinale.
Altri usi
Il seme contiene 34 – 54% di un olio semi-essiccante. Può essere usato per l’illuminazione.
Propagazione
I semi – possono essere seminati in situ o in contenitori[
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