Coyote

Se vivi in Nord America, probabilmente conosci i coyote. Conosciuti anche come lupi della prateria o della boscaglia, i coyote (Canis latrans) si trovano in tutto il continente, dal Canada al Messico e praticamente ovunque nel mezzo. Questi animali sono canini (membri della famiglia dei cani) e assomigliano a cani o lupi. Sono tipicamente marroni con nasi appuntiti e code cespugliose. Hanno circa le dimensioni di un cane di taglia media, pesano 15-50 libbre (7-23 chilogrammi) e sono lunghi 46-53 pollici (1,1-1,3 metri) dal naso alla punta della coda.

La caratteristica più distintiva del coyote, tuttavia, è la sua adattabilità. Queste creature resistenti sono note per la loro capacità di rispondere alle sfide ambientali. Per esempio, nelle ultime centinaia di anni, molte specie nordamericane hanno lottato con l’aumento delle popolazioni umane, a causa della caccia e della perdita di habitat. Ma non i coyote! Quando le popolazioni di lupi sono scese in tutto il continente, i coyote sono intervenuti per riempire la nicchia, espandendosi dalle loro case originali nella prateria a praticamente ogni habitat. Ora vivono in tutto il Nord America, nei deserti, nelle foreste, nelle pianure, nelle montagne e così via. Vivono persino nelle aree urbane e hanno nuotato fino a colonizzare le isole al largo della costa del Massachusetts. I coyote sembrano prosperare, grazie alla loro capacità di adattamento.

Questa adattabilità si riflette nelle rappresentazioni culturali del coyote. I coyote appaiono in un certo numero di leggende e folklore dei nativi americani, dove sono spesso conosciuti per essere astuti, astuti e intelligenti. Si possono vedere questi stessi tratti nella cultura pop – basta pensare a Wile E. Coyote dei cartoni animati Loony Tunes. Non era forse un personaggio astuto, che se ne usciva sempre con schemi astuti, anche se senza successo, per catturare il roadrunner? Naturalmente, nella vita reale, i coyote non si concentrerebbero così tanto sui roadrunner. Mangerebbero semplicemente qualsiasi cosa trovino. I coyote mangiano praticamente tutto. Cacciano conigli, roditori e anche selvaggina di grossa taglia, come cervi o vitelli di pronghorn, ma si sa che mangiano anche animali morti sulla strada, spazzatura, frutta, insetti, rane, serpenti, erba, ecc. Questa dieta diversificata è parte di ciò che permette ai coyote di prosperare in così tanti posti. Questi onnivori possono trovare cibo quasi ovunque, sia cacciando che scavenging.

Quando i coyote cacciano, tendono a cacciare da soli. Tuttavia, se le circostanze lo richiedono, possono adattarsi e cacciare con altri predatori. Per abbattere la selvaggina di grandi dimensioni, i coyote possono formare branchi. Sono stati anche osservati cacciare con i tassi americani. Questa curiosa collaborazione non è un’amicizia, di per sé, ma permette a coyote e tassi di combinare i loro talenti e catturare più prede. Vedi, i tassi eccellono nello scavare, grazie ai loro grandi artigli e ai loro nasi acuti. I coyote, d’altra parte, eccellono nell’abbattere le prede, raggiungendo velocità fino a 40 miglia (64 chilometri) all’ora. Insieme, i due formano una squadra formidabile, in grado di catturare le prede sia sopra che sotto terra.

Entrambi questi predatori si trovano qui al White Sands National Park. Dato il loro enorme raggio d’azione, il fatto che i coyote siano qui non è davvero una sorpresa. Tipicamente attivi di notte, di sera o al mattino presto grazie al caldo opprimente del deserto, i coyote cacciano i numerosi roditori e conigli che vivono nel parco. Un recente studio sui mesocarnivori di White Sands ha fotografato questi coyote e ha scoperto che tendono a frequentare zone arbustive e più vegetate del parco, dove ci sono più prede disponibili. Così, proprio come si sono adattati a vivere in habitat in tutto il continente, i coyote si sono trovati un posto qui a White Sands.