Cos’è l’architettura classica? Non è esattamente quello che l’amministrazione Trump pensa che sia
Una proposta chiamata “Making Federal Buildings Beautiful Again” sta causando un tumulto nei circoli architettonici americani.
All’inizio di questo mese, è emersa la voce che l’amministrazione Trump sta preparando un ordine esecutivo che consacrerebbe lo “stile architettonico classico” come “stile preferito e predefinito” per gli edifici federali di tutto il paese. Il documento di sette pagine individua il brutalismo e il decostruttivismo come stili da evitare. Il mandato, che si applica ai nuovi edifici governativi che costano 50 milioni di dollari, cerca di rovesciare la dottrina fondamentale per le infrastrutture pubbliche negli Stati Uniti. L’ampiamente rispettato Guiding Principles for Federal Architecture del 1962 afferma esplicitamente che “uno stile ufficiale deve essere evitato” e che gli edifici dovrebbero “riflettere le tradizioni architettoniche regionali di quella parte della nazione” dove si trovano.
Quartz ha contattato la Casa Bianca diverse volte per verificare la veridicità del documento trapelato, ma non ha ancora ricevuto una risposta. Riportata per la prima volta da Architecture Record il 4 febbraio, l’amministrazione Trump è rimasta in silenzio sul presunto ordine esecutivo, ma questo non ha impedito a professionisti, accademici e critici arrabbiati di scatenare una grandinata di proteste sotto forma di manifesti, dichiarazioni pubbliche e op-ed. L’American Institute of Architects ha già una petizione in corso per fermare l’agenda.
Molti oppositori della proposta si sono affrettati a fare parallelismi con Adolf Hitler, che ha favorito l’architettura neoclassica per i suoi spazi privati e ha progettato monoliti basati sui principi del classicismo con l’architetto Albert Speer.
Il classicismo non è uno stile
Ci sono ragioni intellettuali e morali per cui dettare un unico programma estetico per gli edifici pubblici è un’idea terribile, come hanno sottolineato i critici. Ma c’è un difetto ancora più basilare nel “Making Federal Buildings Beautiful Again”. Leggendo il linguaggio dell’ordine esecutivo, sembra che l’amministrazione Trump non comprenda appieno cosa sia effettivamente l’architettura classica.
A pagina quattro della bozza si definisce l’architettura classica in questi termini:
“Lo stile dell’architettura classica” indica lo stile architettonico derivato dalle forme e dai principi dell’architettura classica greca e romana, e come successivamente impiegato da architetti rinascimentali come Michelangelo e Palladio; maestri illuministi come Christopher Wren e Robert Adam; architetti ottocenteschi come Charles F. McKim, Robert Mills e Richard Morris Hunt; e professionisti del XX secolo come John Russel Pope e lo studio Delano e Aldrich.”
Per uno, il classicismo non è uno stile ma un approccio al design. “Lavorare efficacemente nel linguaggio classico richiede una buona dose di allenamento e disciplina”, spiega Richard Longstreth, storico dell’architettura alla George Washington University di Washington. “Oggi pochissime scuole di architettura insegnano in questo campo”, dice.
In un certo senso, il classicismo è diventato l’esperanto dell’architettura americana. Il modernismo, posizionato come avatar del progresso, della ribellione e dell’innovazione, è il linguaggio estetico dominante negli Stati Uniti di oggi. L’Università di Notre Dame in Indiana è l’unica scuola del paese dedicata all’insegnamento dell’architettura classica sul serio. (L’Università di Miami e l’Università di Yale insegnano l’architettura classica accanto a curricula modernisti). Il rettore di Notre Dame, Michael Lykoudis, ha scritto un forte rimprovero all’ordine esecutivo, sostenendo come la proposta “riduce potenzialmente un’intera filosofia architettonica a una caricatura”
In un’intervista a Quartz, Lykoudis lamenta la premessa limitata e superata dell’ordine esecutivo. “Il documento presenta la questione esclusivamente in termini stilistici”, dice. “Non c’è alcuna comprensione indicata su come gli edifici e i loro dintorni interagiscono, come sono fatti gli edifici, quanto durano e come supportano una sostenibilità ambientale. Una cosa è che il governo stabilisca i criteri per gli edifici federali e un’altra è che affronti il programma di edilizia federale come se fosse una scenografia.”
Le idee sbagliate sul classicismo codificate nell’ordine esecutivo non sono rare, dice Lykoudis, che una volta ha lavorato per l’eminente architetto classico americano Allan Greenberg. Incorporare colonne di fantasia davanti a una struttura, per esempio, non rende un edificio classico. Gli edifici classici, infatti, non devono nemmeno avere colonne. Per esempio, la Queen’s House, un’ex residenza reale nel distretto di Londra, ha tutte le sfaccettature di un edificio classico senza le colonne.
Lykoudis indica anche l’Alto Lee Adams Sr. US Courthouse della Florida come un altro esempio di edificio classico senza una colonna dorica, ionica o corinzia in vista.
Un fenomeno globale, oltre la Grecia e Roma
Insistere che l’architettura classica abbia avuto origine dall’Europa occidentale non è solo ignorante; è razzista, sostiene Nathaniel Walker, professore associato di storia dell’architettura al College of Charleston in South Carolina.
Walker ci ricorda che i costruttori occidentali si sono effettivamente appropriati dei principi del classicismo dall’Egitto e dalla Persia. “L’architettura greca è impensabile senza l’Egitto”, dice a Quartz. “
In una conferenza che ha aperto gli occhi all’Istituto per l’Architettura e le Arti Classiche l’anno scorso, Walker dimostra come strutture secolari come l’Adajal Stepwell nel Gujarat, in India, il Padiglione Guanyin nel fiume Yangtze in Cina, gli archi abbelliti a Leptis Magna in Libia, e il Gran Palazzo di Sayil nella penisola dello Yucatan in Messico evocano le più alte espressioni del classicismo. “L’architettura classica è ancora rilevante oggi perché va oltre la Grecia e Roma e in ogni continente”, dice.
Sostenere la posizione di Thomas Jefferson sul classicismo è particolarmente problematico, spiega Walker.
Dice che il padre fondatore dell’America guardava a un periodo provinciale dell’antica Roma come modello per una società autogestita e schiavista. “Thomas Jefferson odiava le città e pensava che fossero piaghe aperte sul corpo politico. Il suo amore per l’architettura romana doveva essere distaccato dalla vita urbana ed era radicato in un tipo molto specifico di fantasia storica sui gentiluomini di campagna che possiedono anche schiavi.”
Nella progettazione di edifici a Washington, DC, Jefferson ignorò il consiglio di Benjamin Latrobe, un architetto neoclassico e nominato geometra degli edifici pubblici statunitensi che cercò di introdurre una comprensione più ampia del classicismo. “Jefferson amava l’architettura, ma solo come mezzo per realizzare questa fantasia storica sulla Roma repubblicana”, dice Walker.
Quindi, cos’è l’architettura classica?
Lykoudis la inquadra in termini di “vicinato” di un edificio, scrivendo che “come i maestri originali dell’architettura classica sapevano, gli edifici di successo devono tenere conto dell’importanza della vita di strada ed essere dimensionati per gli esseri umani, informati dai desideri dei residenti locali”. I disegni classici sono in opposizione agli appariscenti, che attirano l’attenzione, gingilli modernisti progettati dalla defunta Zaha Hadid e dai suoi simili, spiega.
Walker sottolinea che l’architettura classica ha a cuore le proporzioni umane e la nostra connessione con la natura. Finestre e passaggi sono progettati per incorniciare le persone, e la simmetria degli edifici imita il corpo umano, i fiori e persino gli accordi musicali. C’è una morbidezza intrinseca e un adattamento incorporato nel classicismo. Quei capitelli ornamentali in cima alle colonne erano un modo per smorzare la violenza di un pilastro verticale che trafiggeva una trave orizzontale o una trabeazione.
In definitiva si riduce a tre cose: utilità, durata e bellezza. “Se si seguono questi tre principi, allora si è probabilmente un classicista”, dice Walker.
Il classicismo non è necessariamente fascista
Gli storici mettono in guardia dal confondere il classicismo con il marchio fascista.
La nozione che il classicismo abbia un intrinseco pregiudizio politico è falsa, secondo Lykoudis. “Quello che non dicono è che il Terzo Reich usava anche il modernismo nelle fabbriche della Volkswagen e della BMW. Questo è stato fatto deliberatamente per mostrare la prodezza della macchina da guerra tedesca”, spiega.
A suo avviso, diverse figure che hanno sostenuto il modernismo negli Stati Uniti, come l’architetto Philip Johnson, credevano nell’ideologia nazista. Anche l’architetto d’avanguardia Mies van der Rohe una volta cercò di trasformare l’incarnazione berlinese del Bauhaus nella scuola ufficiale di design nazista. Anche l’Italia fascista ha sponsorizzato alcune architetture moderne innovative, aggiunge Longstreth. Tra queste c’è la squadrata Casa del Fascio a Como, il padiglione art deco italiano per l’esposizione mondiale di Parigi del 1925, e la fabbrica Fiat di Torino ispirata al futurismo.
Il movente rivela infine la qualità morale dell’architettura. I dittatori nel corso della storia – da Hitler a Joseph Stalin al padre fondatore della Corea del Nord Kim Il Sung – hanno usato le modalità prevalenti di costruzione per promuovere la loro agenda politica. “Ogni volta che si ha uno strumento potente, che sia il bronzo, l’idraulica o la potenza delle armi, può essere usato per il bene o per il male”, dice Walker. “L’architettura classica – con tutta la poesia della struttura e le forme botaniche naturali che fanno cantare la nostra anima – può essere, ed è stata, abusata”.
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