Cos’è il grande attrattore?

C’è uno strano posto nel cielo dove tutto è attratto. E purtroppo è dall’altra parte della Via Lattea, quindi non possiamo vederlo. Cosa può fare tutto questo richiamo?

Dove diavolo stiamo andando? Siamo rannicchiati nel nostro piccolo sistema solare, sfrecciando attraverso il cosmo ad una velocità accecante di 2,2 milioni di chilometri all’ora. Siamo sempre in orbita qui e alla deriva là, e siamo da qualche parte nella regione che non è così terrificante come quello che passano alcuni dei nostri vicini celesti. Ma dove stiamo andando? In un grande cerchio? O in un’ellisse? Che sta girando in un altro cerchio… ed è un grande cerchio per tutta la strada?

Non esattamente… La nostra galassia e altre galassie vicine sono tirate verso una regione specifica dello spazio. Si trova a circa 150 milioni di anni luce di distanza, ed ecco la parte migliore. Non siamo esattamente sicuri di cosa sia. Lo chiamiamo il Grande Attrattore.

Parte della ragione per cui il Grande Attrattore è così misterioso è che si trova in una direzione del cielo conosciuta come la “Zona di Evitazione”. Questa è nella direzione generale del centro della nostra galassia, dove c’è così tanto gas e polvere che non possiamo vedere molto lontano nello spettro visibile. Possiamo vedere come la nostra galassia e altre galassie vicine si stiano muovendo verso il grande attrattore, quindi qualcosa deve far andare le cose in quella direzione. Questo significa che o c’è qualcosa di enorme laggiù, o è dovuto a qualcosa di ancora più strano e fantastico.

Quando le prove del Grande Attrattore furono scoperte per la prima volta negli anni ’70, non avevamo modo di vedere attraverso la Zona di Elusione. Ma mentre quella regione blocca gran parte della luce visibile proveniente dall’aldilà, il gas e la polvere non bloccano altrettanta luce infrarossa e a raggi X. Quando l’astronomia a raggi X è diventata più potente, abbiamo potuto iniziare a vedere gli oggetti all’interno di quella regione. Quello che abbiamo trovato è un grande superammasso di galassie nella zona del Grande Attrattore, conosciuto come l’Ammasso di Norma. Ha una massa di circa 1.000 trilioni di soli. Sono migliaia di galassie.

Mentre l’Ammasso di Norma è massiccio, e le galassie locali si muovono verso di esso, esso non spiega l’intero movimento delle galassie locali. La massa del Grande Attrattore non è abbastanza grande per spiegare l’attrazione. Quando guardiamo una regione ancora più grande di galassie, troviamo che le galassie locali e il Grande Attrattore si muovono verso qualcosa di ancora più grande. È conosciuto come il superammasso di Shapley. Contiene più di 8000 galassie e ha una massa di più di dieci milioni di miliardi di Soli. Il superammasso di Shapley è, infatti, l’ammasso di galassie più massiccio entro un miliardo di anni luce, e noi e ogni galassia nel nostro angolo di Universo ci stiamo muovendo verso di esso.

Così, mentre sfrecciamo nel cosmo, la gravità modella il nostro percorso. Siamo tirati verso il Grande Attrattore, e nonostante il suo glorioso titolo, sembra, infatti, essere un insieme perfettamente normale di galassie, che si dà il caso sia nascosto.

Che ne pensi? Cosa speri che scopriremo nella regione dello spazio verso cui stiamo andando alla deriva?

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