Controllo dei fatti: I primi schiavi nelle colonie nordamericane non erano “100 bambini bianchi dall’Irlanda”

Condiviso migliaia di volte su Facebook, un meme che mostra una fotografia in bianco e nero di tre bambini bianchi in abiti stracciati sostiene che “i primi schiavi importati nelle colonie americane erano 100 bambini bianchi nel 1619, quattro mesi prima dell’arrivo della prima spedizione di schiavi neri.” Questa affermazione è falsa.

Esempi di post possono essere trovati qui, qui e qui.

Secondo il Southern Poverty Law Center (SPLC), un’organizzazione per i diritti civili che segue l’odio e i gruppi estremisti ( www.splcenter.org/hate-map ), il mito degli “schiavi irlandesi” è stato un meme preferito dell’estrema destra negli ultimi anni ( qui ). Descritto dall’SPLC come “revisionismo” storico, la narrazione “ha attratto neonazisti, nazionalisti bianchi, neoconfederati e persino negatori dell’Olocausto, mentre i troll razzisti hanno schierato il mito per attaccare il movimento Black Lives Matter.”

Intervistato dall’SPLC, Liam Hogan, un bibliotecario irlandese e studioso indipendente, ha scritto ampiamente su questi memi da quando ne ha visto uno per la prima volta nel 2013 ( qui, tinyurl.com/y9yho7mg ).

L’immagine nei post dei social media, scattata da Lewis W. Hine, è intitolata “Young Oyster Shuckers” e ha la seguente didascalia: “Ritratto di gruppo di giovani ragazze che lavorano come sgusciatrici di ostriche presso l’azienda conserviera di Port Royal, SC, 1911. Da sinistra a destra: Josie, sei anni, Bertha, sei anni, e Sophie, 10 anni”. La foto è stata scattata oltre quattro decenni dopo la fine della guerra civile e l’abolizione della schiavitù negli Stati Uniti (qui ).

L’affermazione che i primi schiavi arrivati nelle colonie americane fossero bambini bianchi è falsa. Gli africani che furono portati nella colonia della Virginia nel 1619 erano stati catturati in Angola ( qui ). Nell’estate del 1619, due navi inglesi attaccarono una nave portoghese che trasportava 350 prigionieri africani, portando 50-60 africani con loro in Virginia. La prima nave britannica arrivò con 20 africani ridotti in schiavitù, rendendoli i primi ad arrivare nelle colonie americane e ispirando il Progetto 1619 del New York Times ( qui, qui ).

Una linea temporale di documenti della Virginia fornita dalla Biblioteca del Congresso non menziona l’arrivo di una spedizione di “100 bambini bianchi” dall’Irlanda in nessun punto tra il 1600 e il 1743 (qui).

È vero che gli irlandesi erano tra le centinaia di migliaia di servi a contratto che vennero in Nord America tra il XVII e il XIX secolo (qui, qui). La servitù vincolata descrive un sistema di lavoro in base al quale un servo lavorava da quattro a sette anni in cambio del passaggio, del cibo e dell’alloggio nel Nuovo Mondo ( qui ). Lo storico Alan Taylor ha spiegato che molti di questi servi a contratto prima del 1620 “erano trasportati con la forza o come orfani indesiderati o come criminali puniti per vagabondaggio e piccoli furti”, mentre dopo il 1620 la maggior parte erano “tecnicamente volontari” ( qui ).

La vita di un servo a contratto era dura ( qui ). I servi ricevevano punizioni severe, e i contratti potevano essere estesi per aver infranto una legge come scappare, o rimanere incinta. Ma anche se il sistema era duro, non può essere equiparato al brutale sistema di schiavitù razziale che venne a dominare l’economia agricola americana alla fine del XVIII secolo. Sebbene alcuni dei primi africani ridotti in schiavitù furono inizialmente trattati in modo simile ai servi a contratto, le leggi sugli schiavi approvate in Massachusetts nel 1641 e in Virginia nel 1661 spogliarono i neri di qualsiasi libertà che era stata loro concessa in precedenza.

La schiavitù nel Nord America britannico e infine negli Stati Uniti non era solo una condizione permanente, ma una condizione ereditaria trasmessa da madre a figlio ( qui, qui ). Considerati chattel, gli schiavi venivano comprati, venduti e trattati come proprietà ( qui ). Questo non era il caso della servitù vincolata, che declinò nella seconda metà del XVII secolo quando i coloni fecero la transizione completa al lavoro schiavistico africano ( qui, qui, qui ) Fornite dalla Biblioteca del Congresso, le collezioni di fonti primarie sulla schiavitù americana possono essere trovate qui .

VERDETTO

Falso. I primi schiavi che arrivarono nel Nord America britannico nel 1619 non erano “100 bambini bianchi”, ma 20 prigionieri africani. Anche se gli irlandesi erano tra i servi a contratto che arrivarono nelle colonie, la servitù a contratto e la schiavitù materiale erano due sistemi molto diversi.

Questo articolo è stato prodotto dal team Reuters Fact Check. Leggi di più sul nostro lavoro di fact-check dei post sui social media qui.

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