Consigli di sicurezza all’aperto per le escursioni con i bambini

L’estate è qui, e molte famiglie stanno pianificando con entusiasmo il campeggio, le escursioni e altre avventure all’aperto. Come con qualsiasi impresa nel deserto – soprattutto con i bambini – pensare in anticipo alla sicurezza paga.

Abbiamo parlato con il papà escursionista locale Mike Loney sui suoi consigli di sicurezza per le famiglie sul sentiero. Loney è volontario dal 2002 con Snohomish County Volunteer Search and Rescue (SCVSAR). Le sue esperienze come padre e soccorritore gli danno una doppia prospettiva su come prepararsi per le escursioni e il campeggio con i bambini. Ecco alcune delle sue migliori raccomandazioni su come attrezzarsi, cosa fare se un bambino si perde e i potenziali pericoli a cui fare attenzione. Inoltre, abbiamo incluso cosa fare se si incontra un animale selvatico.

Ottieni la giusta attrezzatura per i bambini e addestrali a usarla.

La prima cosa da considerare, dice Loney, è che ogni bambino dovrebbe avere un fischietto intorno al collo, più uno zaino pieno di pioggia, un cappello caldo, guanti, cibo e acqua. Aggiungete una coperta spaziale da avvolgere intorno a loro e un cuscino per tenerli lontani dal terreno bagnato e freddo.

Loney nota che i bambini a partire dall’età prescolare possono portare uno zaino contenente questi oggetti, che sono relativamente leggeri. Molti bambini si sentono importanti portando alcuni dei loro attrezzi, e i genitori troveranno molti zaini specifici per bambini da scegliere presso REI e altri rivenditori all’aperto.

Prima dell’escursione, insegnare ai bambini come tirare fuori il cuscino, mettere i loro vestiti caldi e aprire la coperta spaziale e avvolgersi in essa. Se hanno una lampada frontale o una torcia nello zaino, insegnate loro come accenderla.

Anche gli adulti, naturalmente, dovrebbero portare questi oggetti oltre ai Dieci Essenziali.

Sapere cosa fare se i bambini si separano da voi.

Prendetevi del tempo prima dell’escursione per insegnare ai bambini cosa fare se si separano dai genitori mentre sono nei boschi e come usare gli strumenti nel loro zaino. Per prima cosa, dovrebbero trovare un albero e rimanervi vicino. Le persone sono più facili da trovare quando rimangono ferme. “Abbraccia un albero e resta lì; quell’albero è tuo amico”, dice Loney. “Dicendo ‘trova un albero che sarà un albero amico’, diventa come un peluche, ed è più probabile che si attacchino a quell’albero e restino al loro posto”.

Una volta situato presso un albero, i bambini dovrebbero usare il fischietto. Un fischio è importante, dice Loney, perché è molto difficile trovare le persone nei boschi solo con la voce. Il suono di un fischio viaggia molto più lontano, e le persone possono continuare a fischiare molto più a lungo di quanto possano continuare a gridare per chiedere aiuto. Non è necessario insegnare ai bambini una specifica chiamata SOS; i volontari di ricerca e soccorso controlleranno qualsiasi fischio che sentiranno. (La Washington Trails Association raccomanda di insegnare loro a fischiare tre brevi colpi, e poi contare fino a tre prima di fischiare di nuovo.)

Rassicura i bambini che non saranno nei guai se si perdono; molti bambini sono riluttanti a chiamare nei boschi perché hanno paura degli estranei o di essere puniti. I bambini devono sapere che va bene chiedere aiuto e chiamare e rispondere se sentono degli estranei che chiamano il loro nome. Se i bambini hanno paura degli animali selvatici, soffiare forte in un fischietto può anche aiutarli a sentire che stanno allontanando gli animali.

Ripetere le istruzioni di sicurezza ad ogni escursione per mantenerle fresche nella mente del vostro giovane esploratore.

Conoscere il sentiero e seguire le regole di sicurezza delle escursioni.

Prima della vostra escursione, cercate il sentiero che avete scelto per capire che tipo di potenziali pericoli possono esistere sul percorso scelto. I rapporti di viaggio della Washington Trails Association sono una risorsa fantastica per questo. Assicuratevi di addestrare i bambini a seguire le regole di sicurezza di base. Ecco alcune buone pratiche.

• Resta in vista. Dite ai bambini che devono essere in grado di vedere i genitori in ogni momento. Considera di lasciare che siano i bambini a condurre, con un adulto in coda per tenere d’occhio tutti.
• Fai attenzione al sentiero. Alcuni sentieri di montagna passano attraverso gli scivoli delle valanghe o attraversano pendii ripidi dove potrebbero cadere detriti.
• Prendi ulteriori precauzioni in prossimità dell’acqua. Tieni costantemente d’occhio i bambini quando sono vicino all’acqua. Fai attenzione ai bordi delle rive ripide che cadono in acqua rapida e ai ciottoli scivolosi che potrebbero far perdere l’appoggio ai bambini. Se guadate, rimanete in zone poco profonde con un buon appoggio, una corrente leggera e un punto di entrata sicuro.
• Sintonizzatevi con gli adolescenti. Loney avverte che gli adolescenti hanno bisogno di una guida speciale, perché tendono ad essere più impavidi. Molti adolescenti si mettono nei guai arrampicandosi in aree off-limits. Nel suo lavoro di ricerca e salvataggio, ha avuto diversi salvataggi in cui le persone sono cadute da pendii ripidi, e una volta che hanno iniziato a scivolare, hanno preso velocità e non potevano fermarsi.
• Guarda indietro per non perderti. Mentre sei sul sentiero, prenditi del tempo per guardare indietro la strada che hai percorso. I sentieri hanno un aspetto diverso quando ci si gira, e gli incroci sono luoghi particolarmente importanti per avere un’immagine nella mente per ricordare la strada da seguire. Ricorda ai bambini di aspettare sempre ai bivi dei sentieri.
• Portare strumenti di mappatura: I genitori dovrebbero portare una mappa e una bussola o un dispositivo GPS, e sapere come usarli.

Prevenire (e osservare i segni di) ipotermia e disidratazione.

Conoscere e osservare i segni di ipotermia e disidratazione. “Probabilmente il singolo segno di ipotermia più importante nei bambini è il tremore”, dice Loney. “E quello è il momento di fare qualcosa, perché se progredisce oltre, l’ipotermia è piuttosto difficile da invertire sul campo”. Altri sintomi possono includere letargia, vuoti di giudizio o diventare molto goffo e incapace di fare attività che coinvolgono le abilità motorie fini.

Il primo passo per evitare l’ipotermia, dice Loney, è quello di indossare un abbigliamento adeguato all’aperto. Evitare i jeans e le felpe di cotone con cappuccio; invece, far indossare ai bambini vestiti sintetici o in pile. Assicurarsi che i bambini siano dotati di gusci impermeabili. Questi non devono essere top-of-the-line; molti articoli possono essere trovati nei negozi di articoli usati e nei discount. Cappelli e guanti caldi possono fare una grande differenza, anche.

Considerare di portare un fornello o un thermos per fare una bevanda calda, soprattutto nei mesi più freddi. Alimentare i bambini con cibi ad alta energia e ad alto contenuto di carboidrati che si convertono rapidamente in energia e calore. Se i bambini mostrano segni di ipotermia, interrompere l’escursione e tornare alla macchina.

Per prevenire la disidratazione, che Loney dice di aver visto più nei suoi salvataggi che in ipotermia, i genitori devono essere proattivi nel ricordare ai bambini (e a loro stessi) di bere spesso, soprattutto nei giorni caldi. “È una delle prime cose che si possono notare quando fa troppo caldo, o non stanno ricevendo abbastanza liquidi”, dice. “Saranno caldi al tatto e sudati, letargici – raggiungono un punto in cui devono sedersi e fermarsi”. Se notate questi segni, “intervenite prima piuttosto che dopo”, dice.

Assicurarsi che tutti siano equipaggiati con l’attrezzatura adeguata e prendere tempo per addestrare i bambini in semplici abilità di sopravvivenza farà una grande differenza se mai incontrerete problemi sul sentiero. Si spera che non avrete mai bisogno di chiamare una squadra di ricerca e salvataggio per venire a tirarvi fuori, ma se lo fate, sarete in condizioni migliori quando vi raggiungeranno.

Cosa fare se incontrate un animale selvatico:

Il Washington Department of Fish & Wildlife fornisce queste strategie di base per affrontare gli incontri con animali selvatici potenzialmente pericolosi. Per informazioni più dettagliate, consultate il sito web del WDFW.

Se incontrate un orso:

1. Mantenete la calma ed evitate il contatto visivo; non avvicinate mai un orso.
2. Parlate e agitate le braccia per identificarvi come umani.
3. Cercate di allontanarvi dall’orso, lasciandogli molto spazio.
4. Se non fugge, urlate e battete le mani per spaventarlo.

Se incontri un puma (chiamato anche leone di montagna):

1. Fermati, non correre, prendi in braccio i bambini piccoli; non avvicinarti mai a un puma.
2. Affronta il puma, parla con fermezza e indietreggia lentamente.
3. Prova a sembrare più grande di te stando in piedi, tenendo aperta una giacca o tenendo uno zaino sopra la testa.
4. Se il puma non fugge, grida, agita le braccia e lanciagli qualsiasi cosa tu possa trovare (bottiglie d’acqua, sassi, bastoni).

Se incontri un coyote:

1. Prendi immediatamente i bambini piccoli e agisci aggressivamente. I coyote sono generalmente timidi, anche se curiosi; non avvicinare mai un coyote.
2. Gridare, agitare le braccia o lanciare sassi per spaventare un coyote.
3. Stare in piedi e sembrare il più grande possibile.

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