Comprensione della generosità

Le persone generose sono capaci e disposte a dare.

Danno sia finanziariamente che di loro stesse, in un modo che porta beneficio al destinatario. I loro doni possono includere tempo, denaro, cose e incoraggiamento.

Le persone generose sono anche capaci di ricevere in modo tale che chi dà guadagna dallo scambio. Come fanno questo? Le loro azioni sono motivate dai bisogni degli altri, e non da se stessi.

La radice della parola ‘generoso’ è nella parola latina genus, che significa nascita, e generosus, che significa di nobile nascita. Sembra probabile, quindi, che la parola rifletta una sorta di responsabilità feudale verso i meno abbienti, e un elemento di attenzione verso coloro che hanno bisogno di aiuto, semplicemente perché si può, e quindi si dovrebbe, aiutarli.

La generosità nella pratica

Possiamo probabilmente essere tutti d’accordo che quando parliamo di qualcuno che è generoso, intendiamo che dà senza chiedere nulla in cambio, e in un modo che beneficia chi riceve. La generosità è quasi universalmente riconosciuta come una buona qualità. Ma cosa significa veramente nella vita quotidiana?

Le persone generose guadagnano bene il loro denaro. Cioè, si impegnano nel lavoro in un modo che è in linea con i loro principi, e non illegale o immorale. Usano ciò di cui hanno bisogno per le loro esigenze, compresi lo svago, il lusso e la sicurezza, e sono poi in grado di usare il resto per il bene degli altri.

Ma le persone generose hanno anche il giusto atteggiamento verso il denaro e la ricchezza. Il denaro viene trattato in modo appropriato: come un mezzo per acquisire le cose di cui si ha bisogno, e non come un fine in sé. Sono quindi capaci di spendere bene il denaro per gli altri, e non solo per se stessi.

La generosità non riguarda solo il denaro. Le persone generose possono essere finanziariamente povere, ma danno comunque il loro tempo e la loro energia agli altri. La chiave è impegnarsi con gli altri per il loro beneficio, senza pensare alla ricompensa che ne può derivare.

Quando le persone generose ricevono qualcosa dagli altri, che sia un regalo, del tempo o un incoraggiamento, sono grate ed esprimono questa gratitudine nel modo appropriato.

In parole povere, le persone generose danno per il beneficio degli altri, senza contare il costo e senza aspettarsi nulla in cambio.

I benefici della generosità

Può sembrare strano parlare dei benefici della generosità. Dopo tutto, abbiamo appena detto che le persone generose danno senza aspettarsi una ricompensa.

Ma le ricompense della generosità vanno ben oltre il semplice quid pro quo del baratto o dello scambio.

Agire generosamente aiuta a sentirsi bene, perché si aiutano gli altri. Non dovresti, naturalmente, dare per soddisfare il tuo ego, perché questa non è generosità, ma c’è qualcosa di molto soddisfacente nel dare quello che puoi per aiutare qualcun altro.

Dare generosamente di te stesso ti aiuterà anche a crescere come persona.

Le persone generose tendono quindi a fare e mantenere buone amicizie, costruite su basi solide e, si spera, su stima e generosità reciproche.

Quando si dovrebbe dare?

Aristotele, sempre una guida utile per esercitare le virtù, suggerisce che le persone generose danno quando gli altri hanno bisogno e loro hanno qualcosa che può aiutare. Ciò significa che si ha l’opportunità di agire generosamente ogni volta che si vede qualcuno nel bisogno e si è in grado di aiutare.

Aristotele suggeriva anche che la generosità si misura in base a quanto qualcuno ha da dare. Qualcuno con milioni di sterline può dare molto di più di chi ha meno soldi. Tuttavia, la persona con meno soldi può essere considerata più generosa se dà una parte maggiore del suo surplus.

Questo punto di vista è ripreso da molte religioni del mondo, incluso il cristianesimo. Gesù, per esempio, commentò l’esempio di una povera vedova.

Il ‘rovescio della medaglia’ della generosità

Tutte le virtù hanno un ‘rovescio della medaglia’ o, più spesso, due: uno per l’eccesso e uno per il non andare abbastanza lontano.

Nel caso della generosità, questi due sono l’egoismo, che è non essere abbastanza generosi o prendere più del necessario, e lo spreco, che è dare troppo quando non è necessario.

Né l’egoismo né lo spreco sono qualità attraenti e, come spesso accade, è importante trovare un equilibrio.

Nel caso della generosità, l’equilibrio sta nel concentrarsi sui bisogni di coloro a cui si sta dando. Se dai quello che puoi permetterti per aiutare a soddisfare i loro bisogni, allora questo sarà generoso.

Utilizzando questa definizione, sarebbe possibile sostenere che la vedova nella parabola di Gesù era in effetti sprecona: ha dato più di quanto poteva permettersi, e si è lasciata nel bisogno.

Tuttavia, il punto preciso di equilibrio dipende dalla persona interessata. La vedova ovviamente sentiva di avere abbastanza senza quelle monete, e che era appropriato darle via.

Orientamenti per la generosità

Basandosi su Aristotele, attraverso un libro di Curzer, ci sono alcuni semplici passi da fare per praticare la generosità:

1. Dare abbastanza in modo che sia significativo e utile, e dare a persone che pensi che lo useranno saggiamente, non a quelle che lo sperpereranno.

Qualcuno che dà senza preoccuparsi se il denaro sarà speso saggiamente può ancora essere considerato generoso, ma potrebbe non agire ‘bene’. Dare generosamente significa aiutare a soddisfare i bisogni degli altri. Sapere che qualcuno spenderà i soldi in alcol o droghe non significa aiutare a soddisfare i suoi bisogni.

2. Non dare così tanto da non poter soddisfare i tuoi bisogni

È particolarmente importante non dare così tanto da rischiare di arricchire qualcun altro a tue spese.

3. Sii cortese nell’accettare i doni appropriati degli altri

Sebbene tu debba essere sempre cortese nell’accettare i doni degli altri, devi essere consapevole se essi possono permettersi o meno il dono. Le autorità del tempio avrebbero fatto bene a restituire alla vedova metà della sua offerta con la motivazione che non poteva davvero permettersi di dare tutto.

4. La generosità non riguarda il guadagno personale

È particolarmente importante assicurarsi di non sfruttare mai gli altri per un guadagno personale.

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Trovare l’equilibrio

In molti modi, è più facile trovare il punto di equilibrio nella generosità che in alcune delle altre virtù che potresti voler sviluppare.

Pensare a ciò che costituisce l’egoismo e lo spreco darà alcune facili indicazioni sui comportamenti sbagliati. La vera generosità richiede di dare ciò che ci si può permettere per aiutare gli altri, e di essere cortesi nel ricevere dagli altri solo ciò che essi possono permettersi di dare.

E’ forse più facile da articolare che da fare, ma quasi tutti noi la riconosceremmo come una cosa buona e qualcosa che vale la pena di raggiungere.