Come si riproducono gli uccelli?

Come negli umani, tutto inizia con un saluto. La riproduzione è parte integrante della sopravvivenza di una specie ed è per questo che gli uccelli, in tutta la loro colorata gloria canora e volatile, partecipano a corteggiamenti e accoppiamenti unici. Le aquile calve sono note per eseguire incredibili acrobazie aeree durante il corteggiamento, mentre i pavoni mostrano un treno di piume favolose per impressionare un potenziale partner. Tra la natura grandiosa e distinta di queste meravigliose creature alate (e sì, gli uccelli sono animali), non possiamo fare a meno di chiederci: come fanno gli uccelli a riprodursi?

Spring Fling

Forse ha qualcosa a che fare con il bel tempo o con le aiuole naturalmente abbondanti, ma la stagione degli amori per gli uccelli avviene in primavera. Gli scienziati hanno osservato che l’accoppiamento è tipicamente iniziato dai maschi, lanciando stravaganti esibizioni di piume ed eseguendo danze sgargianti per rompere il ghiaccio. La femmina decide quale uccello stuzzica la sua fantasia ostentando le sue piume dai colori sgargianti, come simbolo di una partnership che termina solo quando un compagno muore.

La primavera, quando il cibo è abbondante, forse per l’energia, e la vegetazione rigogliosa, probabilmente per una maggiore privacy, è la stagione dell’accoppiamento per queste affascinanti creature. Anche se l’atto sessuale è breve, riunirsi per coniugare è vitale per fecondare le uova per allevare i giovani pulcini, spingendo le coppie a impegnarsi nella copulazione sessuale più volte, aggiungendo pepe alla nozione che alle vacanze di primavera, la festa non si ferma mai veramente.

Questo può sembrare familiare, ma corteggiare un potenziale compagno con atti come voli mozzafiato, canti e danze allettanti, e un elaborato display di piumaggio splendido sono tutti parte del comportamento di corteggiamento degli uccelli. Spesso dura più a lungo dell’unione sessuale fisica, questo periodo è quando un uccello maschio si vanta della sua forza e salute verso una femmina, convincendola che lui è il miglior compagno possibile per creare pulcini forti e sani.

Ecco alcune possibili ragioni per cui gli uccelli maschi fanno quello che fanno quando corteggiano:

• L’esibizione da parte di un uccello maschio del suo vivace piumaggio colorato esprime la sua capacità di foraggiare bene e la sua buona salute.
• Offrire bastoni e lumache a una potenziale compagna è forse un segno delle sue eccellenti abilità di caccia e della sua capacità di fornire materiali per costruire un nido.
• Un repertorio più ampio significa esperienza e longevità, ed è per questo che i maschi che potrebbero cantare con più variazioni hanno più possibilità di conquistare la ragazza.

Tali esibizioni di corteggiamento sono essenziali per gli uccelli femmina in quanto consente loro di valutare il loro potenziale partner. Dal momento che investono una notevole quantità di energia per produrre e incubare le uova, per poi proteggere e allevare i loro piccoli, la dimostrazione di superiorità da parte dei maschi le dà la possibilità di scegliere il gioco migliore.

Il bacio cloacale

È solo quando un uccello femmina diventa finalmente amichevole che avviene l’effettivo accoppiamento. A differenza dei mammiferi, gli uccelli non possiedono organi sessuali. Invece, sia il maschio che la femmina hanno un’apertura chiamata cloaca che serve come ingresso per lo sperma del maschio e un’uscita per i loro rifiuti urinari e digestivi, così come il loro sistema riproduttivo. La cloaca è una camera interna dove i testicoli o le ovaie di un uccello rilasciano i loro spermatozoi o uova.

Quando gli uccelli sono in età riproduttiva, le loro ovaie e testicoli producono spermatozoi e ovuli, dove i maschi li conservano nella loro cloaca fino a quando non trovano un compagno. In primavera, durante la stagione degli amori, l’apertura riproduttiva degli uccelli, sia maschi che femmine, sporge leggermente fuori dal loro corpo. Alcuni vermi e bevande più tardi, gli uccelli strofinano insieme le loro cloache gonfie, permettendo al maschio di scaricare il suo sperma nell’apertura della femmina dove viaggia su per la sua camera e feconda le sue uova.

Per quanto riguarda il Kama Sutra degli uccelli, la posizione più comune che gli uccelli assumono quando si accoppiano è che il maschio monti con attenzione e stia in equilibrio sopra la femmina. Con entrambi gli uccelli rivolti nella stessa direzione, la femmina si inchina e si china o si abbassa a terra. Poi esporrà la sua cloaca spostando la coda da parte, permettendo al suo compagno di accedervi facilmente. Il maschio cercherà di raggiungere la sua cloaca inarcandosi o arricciando il suo corpo, strofinandoli insieme giusto il tempo necessario per il trasferimento dello sperma. Il bilanciamento spesso richiede più tempo dell’effettivo “bacio” e diverse altre copulazioni si verificano durante questo periodo, aumentando le possibilità di procreare con successo.

Varie specie di uccelli come anatre, cigni e oche non hanno una cloaca. Invece, gli uccelli maschi inseriscono una sorta di pene identificato come fallo nella femmina quando si accoppiano. È formato da un’estensione delle pareti della cloaca ed è molto utile per permettere a certi tipi di uccelli acquatici di accoppiarsi in acqua senza che lo sperma venga lavato via a causa della cloaca esposta.

Il giorno dopo

Dopo la fecondazione dell’uovo, l’embrione si attiva e inizia il processo di sviluppo dei piccoli uccelli. Una piccola macchia bianca sul tuorlo chiamata disco embrionale è ciò che si trasforma in pulcini, con la quantità di tempo fino alla schiusa che dipende dalle dimensioni dell’uccello adulto. Di solito ci vogliono un paio di settimane prima che i follicoli di piume e gli artigli del pulcino prendano forma. È anche in questo periodo che inizia a crescere il dente d’uovo, un minuscolo ma tagliente cappuccio sulla punta del becco. Questa struttura minuscola ma essenziale aiuta il piccolo uccello a beccare la sua strada fuori dal guscio, alla fine cade pochi giorni dopo la schiusa quando non è più necessario.

Gli uccelli rimangono vicino ai loro nidi dopo l’accoppiamento per allevare la loro covata. È di estrema importanza per loro rimanere nascosti, soprattutto dai loro simili predatori, per salvaguardare i loro piccoli. Troppo stress può indurre gli uccelli adulti ad abbandonare o a spostare del tutto il loro nido, il che può essere dannoso per le esigenze di sopravvivenza dei loro piccoli.

Conclusione

Come si riproducono gli uccelli? Deponendo le uova. Anche se il processo di riproduzione è simile a quello degli esseri umani e di altri mammiferi, i loro modi sono nettamente diversi. E anche se gli uccelli sono incredibili, è assolutamente impossibile per loro copulare mentre sono in volo. A differenza di noi umani.