Come si ottiene la laringite?

Scientific American ha parlato con Rebecca N. Gaughan, un medico di orecchio, naso e gola (ENT) in studio privato a Olathe, Kan, per imparare la risposta. Segue una trascrizione modificata.

SA: Cosa causa la laringite?

RG: La forma più comune di laringite è solitamente causata da un virus, proprio come un raffreddore è causato da un virus. Quindi si può prendere da altre persone.

SA: È diverso dallo sforzare la voce usandola troppo?

RG: Ci sono diverse cause di laringite. La maggior parte delle persone pensa alla laringite come a una malattia simile al raffreddore. Ma la laringite può anche essere causata da uno sforzo della voce, come urlare ad una partita di calcio o costringersi a parlare molto forte davanti ad un gruppo senza microfono. La laringite stessa è solo il gonfiore delle corde vocali, che fanno parte della laringe. La chiave è che se hai raucedine o una voce insolita per più di tre o quattro settimane, allora devi far controllare la tua scatola vocale da un medico che può guardare le tue corde vocali. Potrebbe essere qualcosa di più serio, anche il cancro.

SA: Quale sarebbe il trattamento se ti fosse diagnosticata la forma virale?

RG: Il trattamento per la forma virale è simile a quello per il comune raffreddore. Bere liquidi senza caffeina, riposare, forse usare un umidificatore e, soprattutto, non sforzare la voce. Non sussurrare, non alzare la voce o parlare per lunghi periodi di tempo. Far riposare la voce aiuta. Sfortunatamente, la maggior parte delle persone tende a continuare a parlare e a forzare la voce, causando più sforzo e raucedine.

SA: Quindi è male sussurrare se hai la laringite?

RG: Sussurrare è una delle cose peggiori che puoi fare perché è come urlare. Sforza, o tira, le corde vocali. Invece vuoi provare a fare un respiro profondo e poi espirare mentre parli. Cerca di rilassare la voce e non sforzarla.

SA: Qual è l’effetto della caffeina sulle corde vocali quando hai la laringite?

RG: La caffeina ti disidrata. Devi bere liquidi non contenenti caffeina per idratarti in modo che il muco nella tua gola e intorno alla tua laringe rimanga acquoso e protegga le tue corde vocali. Se non prendi abbastanza acqua, o bevi molti liquidi contenenti caffeina, farai un muco più denso e secco che è meno lubrificante.

SA: Per quanto tempo qualcuno potrebbe aspettarsi di mostrare i sintomi della laringite?

RG: Da cinque a 14 giorni. Se dura più di 14 giorni, bisogna pensare che c’è qualcos’altro, oltre a un virus, che causa la raucedine.

SA: Cosa succede esattamente alle corde vocali durante un attacco di laringite?

RG: Le corde vocali si gonfiano. Sono secche, irritate e gonfie, e la voce non suona normale. Invece hai una specie di voce che respira e sussurra.

SA: La laringite è più comune durante l’inverno?

RG: Sì, la laringite è più comune nel picco dell’influenza e della stagione fredda, di solito novembre, dicembre e gennaio.

SA: In generale, quanto è comune la laringite?

RG: Molte meno persone hanno la laringite che il raffreddore. Un adulto medio prende fino a tre raffreddori all’anno, e un bambino di tre anni ha una media di otto raffreddori all’anno. Al contrario, la maggior parte degli adulti ha in media un attacco di laringite all’anno o uno ogni due anni.

SA: E i tipi meno comuni di laringite?

RG: Anche il drenaggio del seno o una tosse grave possono causare la laringite. La tosse costringe le corde vocali insieme e può causare gonfiore e irritazione. Il reflusso, o l’acido che entra nella gola dallo stomaco, è un’altra possibile causa di schiarimento della gola e laringite. La laringite da reflusso acido deve essere valutata da un medico ORL.

La cosa fondamentale è che se non va meglio in tre o quattro settimane, vedi qualcuno che possa effettivamente guardare le tue corde vocali per valutarle.