Come iniziare a lavorare come freelance, anche all’inizio della tua carriera giornalistica

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Il mercato del lavoro nel giornalismo è tenue. Molti programmi di stage sono in attesa. Cosa deve fare un giornalista in cerca di lavoro all’inizio della carriera? Il freelance è un’opzione, ma è intimidatorio se non sai come iniziare.

Erin Schwartz è l’editore capo di Study Hall, una newsletter sui media e una rete di supporto online con grandi risorse per i giornalisti freelance. Ha condiviso consigli su come trovare lavoro pagato, negoziare le tariffe e costruire relazioni con gli editori. Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Dimmi della tua esperienza come freelance e come hai iniziato.

Ho iniziato in un modo che non raccomanderei. Mi sono laureato alla Brown con una laurea in studi urbani, e ho scritto per il giornale studentesco per due anni. Dopo la laurea ho cercato di trovare un lavoro giornaliero e ho fatto il contabile per una rivista per qualche anno. Nel frattempo, ho provato a lavorare come freelance. Mandavo e-mail ad amici che avevano lavorato come freelance e prendevo il caffè con amici che erano scrittori. Le prime volte non ha funzionato. Non riuscivo a capire come mandare un’email a un editore, come fare un pitch, dove trovare le email.

Ero così frustrato che ho fatto un pressing a tutto campo per parlare con tutti i miei amici che erano nell’industria dei media e ho provato a fare il freelance molto spesso. Ho preso la mano e tutto è diventato più facile.

Di cosa dovrebbero essere consapevoli i giornalisti alle prime armi prima di iniziare a lavorare come freelance?

Una sfida è che è davvero difficile mettere insieme abbastanza lavoro per mantenersi. Stai scrivendo e sei il tuo amministratore, il tuo capo e il tuo ufficio. Dovrai passare alcuni giorni a rincorrere le fatture e a fare le tue tasse. E’ più facile iniziare con altre fonti di reddito rispetto al freelance a tempo pieno.

La cosa che aiuta davvero è trovare i tuoi ritmi, che sia qualcosa come gli affari o la tecnologia, o qualcosa di oscuro e casuale di cui sai molto e di cui puoi parlare molto. Questo richiede un po’ di pratica, e le prime cose saranno probabilmente qualsiasi cosa ti venga in mente. Quando stabilisci in cosa sei bravo e ben posizionato per scrivere, cosa sai di più della persona media, questo ti aiuterà davvero a usare il tuo tempo in modo efficiente e a proporre cose che verranno accettate.

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Come suggerisci ai giornalisti di trovare pubblicazioni che pagheranno il loro lavoro anche quando sono all’inizio della loro carriera?

Study Hall ha un sacco di risorse per questo, compresa una lista di email di editori con tariffe. Ci sono account Twitter chiamati Who Pays Writers? e Writers of Color. L’email di lavoro di Sonia Weiser è buona, e lei include sempre le tariffe.

Avrai sempre più successo presentandoti ad una pubblicazione che conosci bene. Io mi sono rivolto a posti dove ho avuto qualche tipo di connessione o dove qualcuno che conoscevo aveva scritto.

Come dovrebbero fare i freelance a calcolare qual è una tariffa ragionevole da pagare per un pezzo? Quando dovrebbero respingere o dire “no”?

C’è l’ideale platonico e poi c’è effettivamente quello che la gente paga. La mia tariffa di base è di 20 centesimi a parola, e salgo da lì se si tratta di reportage. Pensa a quanto tempo ti ci vorrà per scrivere questo. Ti siedi e scrivi direttamente un saggio, o dovrai fare interviste, trascrizioni, ricerche? Se si tratta di questi passaggi extra, aumentare la tua tariffa di conseguenza ha senso.

Quando stai negoziando le tariffe, l’editore ha due scale: la paga e la portata del pezzo. Se non possono pagarti di più, chiedi se possono cambiare lo scopo del pezzo per renderlo più facile. Potrebbero pagare per il trasporto o la trascrizione; puoi essere un po’ creativo.

Qual è l’errore più comune che vedi nelle proposte dei freelance? Cosa rende un buon pitch?

A volte i giovani scrittori sentono la pressione di mettere tutto in una e-mail di presentazione. Assicurati che il pitch sia leggibile in una sola seduta e non più di 2-3 paragrafi. E’ uno schizzo di quello che vorresti che fosse il pezzo, con chi parleresti, quali fonti useresti, ma non devi avere il pezzo già ordinato al 100% nella tua mente prima di proporlo a qualcuno.

A volte ricevo delle proposte che sono come mini-articoli di 800 parole, e non c’è molto che possa fare con quelli. Devi dire all’editore: “Questa è la storia che voglio scrivere, cosa ne pensi? Potrebbero volere che tu aggiusti un po’ l’angolo, e hai perso del tempo se hai già scritto l’intero pezzo nella tua testa. Preferisco vedere una domanda interessante, accuratamente studiata, piuttosto che una conclusione sicura in un pitch.

Cosa dovrebbero considerare i giornalisti alle prime armi, dal punto di vista finanziario, riguardo al freelance rispetto a una posizione nello staff?

Paghi un’aliquota fiscale molto più alta sul reddito da freelance che su quello da dipendente, e sei tu a fornire i tuoi benefici. Se sei un freelance a tempo pieno, il tempo libero trasuda nel lavoro e il lavoro trasuda nel tempo libero. È difficile prendersi del tempo libero senza sentirsi in colpa o come se non stessi gestendo bene la tua attività da freelance. Concediti dei giorni liberi e dei giorni di malattia, e non andare al computer nel periodo natalizio con la tua famiglia.

Le fatture sono abbastanza facili. Possono essere piuttosto scarne, ma raccomando alle persone di avere un foglio di calcolo o un sistema dove tenerne traccia. Molti posti impiegheranno circa un mese per pagarti, quindi abbi un sistema organizzativo per tenere traccia di chi devi seguire.

Quali sono le migliori pratiche per rimanere in contatto con un editore e mantenere una relazione dopo aver lavorato con loro?

Lavorare con gli stessi editori è un enorme sollievo. Hai un’idea di ciò che gli piace, e puoi mandargli delle idee semi-cotte e loro potrebbero accettarle.

Cerca degli spunti su come sono come editore. Gli editori vogliono anche avere un buon rapporto con gli scrittori, perché questo rende tutto più facile. Se stanno facendo una battuta con te in una e-mail, sei assolutamente autorizzato a fare una battuta a tua volta. Non corri troppo pericolo di infastidirli, perché sono abituati a ricevere molte e-mail. Basta non inviarne più di una di seguito in una settimana se non hanno risposto.

Quali altre risorse raccomandi ai freelance?

Tutto ciò che ti dà un senso di comunità. Scrivere può essere così esoterico e l’etichetta e le norme probabilmente sembrano davvero confuse per qualcuno che non ha mai lavorato nel giornalismo prima. Trova persone a cui puoi chiedere non solo le grandi cose, ma anche le piccole cose. Cosa dovrei mettere in questa e-mail? È troppo lunga? Quando dovrei seguire questo editore? Questo è stato quello che mi ha aiutato di più. Non è stato leggere roba su internet, è stato avere persone a cui potevo mandare messaggi senza sentirmi in colpa.

Altri consigli per i giovani giornalisti?

Leggete molto, soprattutto vecchi articoli di riviste che sono davvero buoni. Più leggi, più ti vengono buone idee, e puoi pensare a come l’autore ha scritto quello, cosa ci sarebbe voluto.

Chi paga gli scrittori? è un elenco in crowdsourcing di quanto le pubblicazioni pagano per la scrittura giornalistica. I giornalisti inviano anonimamente rapporti su quanto le pubblicazioni hanno pagato per i loro scritti, più informazioni sul tipo di pezzo e quanto velocemente vengono pagati. Se stai iniziando a lavorare come freelance, questo strumento è un ottimo modo per scoprire le tariffe di diverse pubblicazioni. C’è anche un account Twitter corrispondente.

Qual è il tuo strumento preferito che altri studenti giornalisti dovrebbero conoscere? Mandami un’e-mail e potrei pubblicarlo in un prossimo numero.

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Altre risorse:

• Freelancing with Tim: Weekly Zoom panels with editors and writers
• Society of Professional Journalists Freelance Community

Opportunità e corsi di formazione

• The Information offre otto corsi gratuiti a luglio per chiunque sia interessato a costruire una carriera giornalistica. Scopri di più qui.
• Lo Student Media Virtual Bootcamp fornirà due settimane di formazione da tre organizzazioni di media universitari dal 20 al 30 luglio. Scopri le tracce e registrati qui.
• Poynter terrà un training online il 29 luglio su come scrivere del mondo nel 2020 con dignità e precisione. Registrati qui.
• Write the World è alla ricerca di scrittori di età compresa tra i 13 e i 19 anni che vogliono pubblicare il loro lavoro relativo alle elezioni, COVID-19, Black Lives Matter e altri argomenti importanti. Per saperne di più e fare domanda qui.
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Taylor Blatchford è una giornalista del Seattle Times che scrive indipendentemente The Lead, una newsletter per studenti giornalisti. Può essere raggiunta all’indirizzo [email protected] o su Twitter @blatchfordtr.

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