Come ha fatto la California a perdere il controllo del COVID-19?

Con la pandemia di COVID-19 che ha raggiunto livelli critici in California, ci chiediamo naturalmente come sia successo.

Come ha fatto la California a passare da un successo esemplare nel domare il coronavirus la scorsa primavera a un epicentro della malattia, con 2,5 milioni di casi di COVID-19, quasi 28.000 morti e il secondo più alto tasso di infezione di qualsiasi stato?

Il governatore Gavin Newsom lo descrive come un “aumento sopra un aumento” e “più mortale oggi di qualsiasi momento nella storia di questa pandemia.”

Come i tassi di infezione sono saliti, i media statali e nazionali hanno quasi immediatamente iniziato ad esplorare le cause sottostanti ed è emerso una sorta di consenso.

I californiani, ci è stato detto, hanno abbassato la guardia e hanno iniziato a ignorare gli appelli di Newsom e dei funzionari sanitari a indossare maschere, stare a casa il più possibile ed evitare i raduni.

“Se non c’è nessun tipo di applicazione, la gente farà quello che vuole fare”, ha detto il dottor Lee Riley, un professore e capo della divisione di malattie infettive e vaccinologia presso la UC Berkeley School of Public Health, al San Francisco Chronicle in una delle sue molte interviste con i media. “Questo è stato chiaramente dimostrato solo guardando gli aeroporti durante le vacanze – Ringraziamento, Natale, abbiamo avuto più viaggiatori. La gente non sta sicuramente seguendo le raccomandazioni e quindi questo avrà un impatto, due settimane da ora, di sicuro.”

Riley e altri hanno anche citato l’impatto sproporzionato nel sud della California, in particolare a Los Angeles, dove la povertà, alloggi sovraffollati e lavoro fuori casa sono catalizzatori di infezione.

La contea di Los Angeles ha un quarto della popolazione dello stato, ma ha un terzo dei casi di COVID-19 dello stato e il 40% dei decessi per pandemia dello stato.

La situazione socioeconomica della contea è “come l’accensione”, ha detto Paula Cannon, una microbiologa della University of Southern California, all’Associated Press. “E ora siamo arrivati alla fase in cui c’era abbastanza COVID nella comunità che ha acceso il fuoco”. Questi fattori senza dubbio hanno contribuito pesantemente all’ondata, ma i decreti erratici di Newsom e altri funzionari che hanno lasciato i californiani disorientati su ciò che potevano e non potevano fare hanno anche giocato un ruolo.

Newsom ha assunto la gestione individuale della pandemia in primavera e nei 10 mesi successivi ha ripetutamente imposto e allentato le restrizioni sull’attività personale e commerciale, affermando sempre che stava seguendo i consigli scientifici.

Tuttavia, alcuni dei suoi ordini sfidano la logica, creando un diffuso cinismo sulle motivazioni sottostanti.

Perché, per esempio, ai ristoranti è stato vietato di servire i clienti all’esterno mentre la produzione cinematografica continuava senza sosta, con tanto di tavoli da catering per il cast e le troupe?

Un proprietario di ristorante ha citato proprio questa anomalia in una causa che contesta la direttiva di Newsom. E in effetti, la produzione cinematografica aveva ottenuto un’esenzione dalle restrizioni sulle attività commerciali essendo designata “infrastruttura critica” – un altro esempio di come l’industria ottiene un trattamento speciale dai politici californiani.

Infine, i leader dell’industria hanno volontariamente sospeso la produzione quando i tassi di infezione hanno raggiunto livelli di crisi.

Il cinismo popolare ha raggiunto l’apice quando è stato rivelato che Newsom e sua moglie avevano partecipato a una festa di compleanno senza maschera in un ristorante elegante di Napa per il suo amico e consigliere di lunga data, Jason Kinney, che conta un importante studio di Hollywood come cliente di lobbying.

Inizialmente, i californiani hanno risposto positivamente alle suppliche di Newsom di “piegare la curva” modificando il loro comportamento. Ma alla fine, più li implorava, meno li ascoltavano.

La California è passata da quasi primo a quasi peggiore nel controllo del COVID-19 e ora sta cercando di recuperare con un massiccio programma di vaccinazione.

Tuttavia, finora neanche questo sta procedendo molto bene, con Newsom che ha ammesso che il ritmo delle vaccinazioni è “andato troppo lento per molti di noi”.