Come ha fatto il Central District a diventare il quartiere storicamente nero di Seattle?

Il Central District – o, a seconda di chi parla, la Central Area – ha visto tanti cambiamenti nel corso degli anni. È difficile farsi un’idea delle sue origini, ma la lettrice Beth Anderson ha voluto provarci.

“Cos’era prima che fosse il CD – chi erano (i) primi abitanti? Chi si stabilì lì? Perché è stato il posto in cui gli afroamericani sono stati costretti a vivere?”

Hai votato perché rispondessimo alla domanda di Beth, quindi tuffiamoci. Ma prima, riavvolgiamo velocemente per dare una risposta di base alla prima parte della sua domanda.

Prima che ci fosse un distretto centrale, o anche una Seattle, tutta la terra che compone l’area di Seattle apparteneva al popolo Duwamish. Dopo l’arrivo dei coloni bianchi negli anni 1850, la terra fu loro ceduta (anche se i coloni non mantennero mai le promesse fatte alla tribù).

Non molto tempo dopo, arrivarono i primi neri di Seattle.

Chi erano questi primi residenti neri?

Manuel Lopes, che arrivò intorno al 1852, e William Grose, che arrivò con sua moglie Sarah e due figli intorno al 1860. Entrambi misero in piedi i loro ristoranti e barbieri.

William comprò circa 12 acri – circa cinque isolati – di terra da Henry Yesler, uno dei primi coloni di Seattle, e fece una casa vicino a Madison Valley. In seguito avrebbe lasciato che altri neri costruissero case sulla sua proprietà, mentre le pratiche razziste di alloggio prendevano piede e impedivano ai coloni di minoranza di vivere in molte altre aree. Più su questo tra un minuto.

La terra di William, che non poteva essere limitata perché era la sua proprietà privata, divenne un luogo dove la crescente comunità nera di Seattle poteva fiorire, dice il professore dell’Università di Washington James Gregory, che ha diretto il Seattle Civil Rights and Labor History Project della scuola.

Nel 1920, quasi 2.900 persone di colore vivevano a Seattle. A quel punto si erano stabiliti in tutta la città, ma la maggior parte viveva nel Distretto Centrale e tra le comunità cinesi e giapponesi ben consolidate nel Distretto Chinatown-International. Prima che il decennio fosse finito, comunità nere e di altre minoranze sarebbero fiorite in queste aree.

Sentiamo spesso dire che il CD è storicamente nero. Quali altre comunità minoritarie hanno vissuto lì?

Che tu fossi nero, ebreo o giapponese, il Central District era un posto che la gente del posto che non rientrava nello stampo bianco cristiano poteva chiamare casa.

I numeri non sono chiarissimi. Fino alla prima guerra mondiale, il CD aveva una fiorente comunità ebraica, secondo HistoryLink. Dopo la seconda guerra mondiale, molti residenti ebrei del CD si trasferirono a sud, a Seward Park o nell’Eastside.

Quanto alle comunità cinesi e giapponesi della zona, intorno al 1920, vivevano per lo più a Chinatown e in una zona nota come Nihonmachi, o Japantown. Il distretto centrale, nel frattempo, ospitava circa 100 persone di origine cinese, circa 300 giapponesi-americani e circa 1.000 persone di colore, secondo le mappe del censimento. Jackson Street, che collega i due quartieri, ospitava persone di tutti e tre i gruppi e altre persone di origine asiatica non distintamente contate nel censimento.

Anche se l’internamento giapponese durante la seconda guerra mondiale ha in gran parte smantellato Nihonmachi, parti del Central District e dell’International District riflettono ancora alcune delle eredità giapponesi del quartiere. Nel 1970, alcune parti del CD erano fino al 36% asiatici e abitanti delle isole del Pacifico.

Perché queste comunità di minoranza sono finite a vivere nel Central District e non in un’altra parte della città?

A causa di pratiche abitative terribili e razziste come le convenzioni razziali e il redlining, che rendevano difficile comprare o affittare una casa in qualsiasi altra parte della città – e bloccavano molte persone di colore dal costruire ricchezza attraverso il settore immobiliare.

Un paio di definizioni veloci: I patti razziali impedivano ai proprietari di casa di vendere o affittare le loro proprietà a neri, asiatici e spesso ebrei. Il Redlining fu usato dopo la Grande Depressione e consisteva letteralmente nel colorare di rosso certi quartieri sulle mappe della città per contrassegnare aree finanziarie presumibilmente “pericolose”. Veniva usato dalle banche e dall’industria immobiliare come scusa per negare i prestiti per la casa o rendere i tassi di interesse alle stelle per le persone che vivevano lì. Avete indovinato: Quelle aree erano i quartieri dove molte persone di colore, in particolare i neri di Seattle, vivevano già.

A causa di questo, il CD e l’International District erano essenzialmente gli unici posti in cui molte minoranze, in particolare i neri, potevano vivere.

L’artista di Seattle Inye Wokoma dice di non aver mai sentito la parola “redlining” crescendo nel CD, ma sa che suo nonno ha potuto comprare la sua prima casa negli anni ’40 solo perché gli è stata venduta direttamente dai proprietari bianchi.

Che fine hanno fatto quelle politiche abitative razziste?

I patti razziali sono stati messi fuori legge negli Stati Uniti nel 1948, ma questo non ha impedito ai proprietari e agli agenti immobiliari di discriminare. Il progetto sui diritti civili dell’UW ha anche notato che alcuni bianchi di Seattle minacciavano i non bianchi e gli ebrei che cercavano di comprare case nei loro quartieri. Così Seattle rimase piuttosto segregata. Questo significava che la gente del CD era eccessivamente sorvegliata e che le scuole e le infrastrutture locali non ricevevano gli investimenti e l’attenzione di cui avevano bisogno, ha detto Inye.

Ma nonostante ciò, la comunità nera del CD prosperò. Tra il 1950 e il 1960, la popolazione nera in alcune parti del Distretto Centrale è cresciuta da circa il 45% a circa l’84%. Analizzando i dati del censimento da un tratto di circa due miglia delle estremità nord e sud del quartiere, il Seattle Times ha scoperto che, nel 1970, il CD era circa il 73% nero – una cifra che è scesa a meno del 20% nel 2015. Questi numeri potrebbero scendere a meno del 10% di neri entro il 2025, ha riferito il giornale.

Nonostante la rapida gentrificazione, gli attivisti locali stanno lottando per preservare il CD – un luogo che Inye ha detto che una volta sembrava “un salotto di quartiere” – e assicurarsi che i residenti di lunga data possano permettersi di rimanere nelle loro case.

“Vogliamo mantenere le cose che abbiamo creato, che amiamo, indipendentemente dalle condizioni in cui le abbiamo create. Il fatto che le abbiamo create sotto costrizione sociale le rende ancora più amate”, dice Inye. “È una preziosità dello spirito umano. … Stiamo lottando per mantenere un pezzo di ciò che siamo.”

Vuoi saperne di più sul quartiere? Non perdetevi la nostra guida al CD.

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