Come funziona l’erba gatta?

“Catnip” è il nome comune di un’erba perenne della famiglia della menta. È originaria dell’Europa ed è stata importata negli Stati Uniti e in altri paesi. La pianta di erba gatta è ora un’erbaccia diffusa in Nord America.

Data al gatto giusto, l’erba gatta può causare una reazione sorprendente! Il gatto la strofina, ci si rotola sopra, la prende a calci, e in generale impazzisce per diversi minuti. Poi il gatto perde interesse e si allontana. Due ore dopo, il gatto può tornare e avere esattamente la stessa reazione.

Perché non c’è davvero nessun odore che causa questo tipo di reazione negli esseri umani, l’erba gatta è difficile da capire. Tuttavia, non è un comportamento insolito negli animali che fanno molto affidamento sul loro naso. Per esempio, ci sono molti profumi che scatenano un intenso comportamento di caccia nei cani, e altri profumi fanno sì che i cani si fermino sulle loro tracce e si rotolino sul profumo.

Anche se nessuno sa esattamente cosa succede nel cervello del gatto, si sa che il nepetalattone chimico nell’erba gatta è la cosa che scatena la risposta. Apparentemente, in qualche modo dà il via ad un modello stereotipato nei gatti che sono sensibili alla sostanza chimica. La reazione all’erba gatta è ereditaria, e alcuni gatti non ne sono affetti. Anche i grandi gatti come le tigri possono essere sensibili.

La reazione all’erba gatta dura solo pochi minuti. Poi il gatto si acclimata, e può essere necessaria un’ora o due lontano dall’erba gatta per “resettare” il gatto. Poi, la stessa reazione può verificarsi di nuovo. I gattini molto giovani e i gatti più vecchi sembrano avere meno probabilità di avere una reazione all’erba gatta.