Come fanno le ostriche a fare le perle? E’ un processo magico

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A differenza della maggior parte degli oggetti preziosi usati in gioielleria, che sono fatti con metalli ottenuti dalla crosta terrestre, le perle sono ottenute dalle ostriche. La procedura di come questo essere vivente produce queste preziose perle, anche all’interno del suo corpo, è piuttosto affascinante.

Una perla è un piccolo oggetto duro di forma tondeggiante che si forma all’interno del guscio di molluschi, come ostriche e vongole. Anche se le perle si formano in una varietà di molluschi, la loro formazione nelle ostriche è relativamente comune, e quindi sono facilmente associate alle ostriche. Tuttavia, non tutte le ostriche sono in grado di produrre perle. Solo le ostriche perlifere, cioè i membri del genere Pinctada della famiglia Pteriidae, sono capaci di produrle.

Come vengono prodotte le perle dalle ostriche?

Le perle naturali sono create in natura senza alcun intervento umano, mentre le perle coltivate sono create in allevamenti di perle in condizioni controllate. Entrambe queste perle possono essere ottenute da ostriche perlifere. Anche se entrambe sono considerate di uguale qualità, le perle naturali sono più costose delle loro controparti coltivate, e questo ha più a che fare con il fatto che sono rare in natura; precisamente, meno dell’1 per cento del totale della produzione che arriva sul mercato aperto.

Il processo naturale

Per capire come le ostriche fanno questi oggetti preziosi, bisogna conoscere bene l’anatomia e il meccanismo del corpo di questi molluschi. La conchiglia di un’ostrica è composta da due parti collegate da un legamento elastico. È questo legamento elastico che facilita l’alimentazione permettendo all’ostrica di aprire e chiudere la sua conchiglia. Quando le ostriche iniziano a crescere, anche la loro conchiglia inizia a crescere di dimensioni. La crescita del guscio dell’ostrica è facilitata da un organo noto come mantello, che utilizza i minerali presenti nel cibo dell’ostrica per formare il guscio. La parte interna della conchiglia è rivestita di madreperla – un materiale creato dal mantello che è noto per la sua forza e iridescenza.

A volte, quando la conchiglia è aperta, una sostanza estranea riesce a scivolare dentro la conchiglia e risiede tra la conchiglia e il mantello. La sostanza estranea in questione può essere qualsiasi cosa, da qualche irritante a un parassita. Come reazione naturale a questo, l’ostrica copre l’intruso con la madreperla. La madreperla forma uno strato dopo l’altro sopra la particella estranea, e questo alla fine porta alla formazione di un piccolo oggetto che conosciamo come la perla.

Assistenza manuale

Le perle coltivate si formano con un po’ di assistenza manuale. Il coltivatore di perle apre il guscio dell’ostrica, taglia una piccola fessura nel mantello e vi inserisce un piccolo irritante. L’ostrica lo tratta come un intruso e lo copre con strati di madreperla, portando alla fine alla formazione di una perla. Le ostriche possono produrre perle sia in acqua dolce che in acqua salata. Per formare perle coltivate in acqua dolce, è sufficiente tagliare una fessura nel mantello; la madreperla viene secreta e si forma una perla.

Poche cose che devi sapere

In media, un’ostrica impiega circa 3-6 anni per produrre una singola perla che sia ‘abbastanza buona’ da essere usata in gioielleria. Quando si parla di perle, l’immagine che ci viene in mente è quella di oggetti perfettamente rotondi e lucenti. In realtà, però, le perle possono anche avere una forma irregolare. Queste perle sono conosciute come perle barocche. Fondamentalmente, è la forma dell’irritante incorporato tra il mantello e la conchiglia dell’ostrica che determina la forma della perla.

Anche se diverse varietà di ostriche producono perle, non tutte sono usate per fare gioielli. Alcune di queste sono poco attraenti e quindi non hanno valore commerciale. Se le perle naturali sono rare, non è solo per il fatto che solo poche specie di ostriche sono in grado di produrle, ma anche per la durata del processo di formazione.

Le perle sono disponibili in vari colori, tra cui argento, bianco, rosa e nero, e si trovano solitamente in tutto il mondo. Le perle nere, invece, si trovano solo nel Sud del Pacifico. Essendo molto rare, queste perle hanno un prezzo incredibile. A causa dell’alta domanda di perle naturali, l’immersione nelle perle è diventata oggi un’importante attività commerciale. La cosa triste, però, è che centinaia di ostriche vengono uccise solo per ottenere l’unica perla “perfetta”.