Colonna: Cosa fare con un 'nome da ghetto'

Nota del redattore: Jenée Desmond-Harris, una scrittrice dello staff della rivista online The Root, copre l’intersezione della razza con notizie, politica e cultura e scrive anche una rubrica di consigli chiamata “Race Manners.”

Questione: “Sono una giovane donna di colore con un nome che si potrebbe definire ‘ghetto’. Non avrei problemi con il mio nome se non fosse per il fatto che per tutta la mia vita i bianchi mi hanno preso in giro. La gente mi ha detto: ‘Sembri una persona così buona, però – non posso credere che tu abbia un nome così da ghetto’. La gente ha detto che i miei genitori hanno fatto un grosso errore. I responsabili delle assunzioni mi hanno detto che mi avrebbero assunto solo a condizione che “accorciassi” il mio nome per i clienti. Il mio nome è Laquita, quindi non è nemmeno complicato. Comunque, sono stanca di tutto questo. Il problema è dirlo alla mia famiglia. Mi sento come se fosse una maledizione. Pensi che sia la scelta giusta, o sto ‘rinunciando’?”

Risposta: Onestamente, la mia prima reazione quando ho letto la tua domanda è stata: “Fai pure. Se tua madre ama così tanto il nome, dille che può averlo”

Ma trattare questo dilemma come se avesse una soluzione rapida toglie alla tua domanda tutto il complicato background che ti ha spinto a porla. Credo che i cosiddetti nomi da ghetto siano un sottoinsieme dei cosiddetti nomi neri – quelli che gli afroamericani hanno creato o abbracciato in modo sproporzionato. Tutti hanno sentito parlare di come anche i più semplici tra loro, come “Jamal” e “Leroy”, hanno il 50% di probabilità in meno di ottenere un colloquio di lavoro.

Ma il vostro problema non è solo che il vostro nome rivela la vostra razza a chi legge il vostro curriculum. Né è scritto in un modo che sfida la fonetica (Dwyane). Non è un riferimento palesemente aspirazionale (Lexus). Non è un cibo (Lemonjello) o un alcool (Alize). Non include nemmeno una lettera maiuscola in più o la punteggiatura!

No, l’unica cosa “sbagliata” di “Laquita”, che il nostro Baby Namer dice che significa “quinta” (citando un’origine “africana” sempre molto vaga), è nella mente di coloro che sono così sconvolti da questo. La mia opinione è che il disprezzo non è davvero per le tre piccole sillabe innocenti, ma piuttosto per il tipo di persona nera che immaginano sceglierebbe di metterle insieme.

E anche se il tuo nome è davvero correlato, come uno studio ha dimostrato che alcuni lo fanno, con l’avere genitori senza un’istruzione superiore, è qualcosa di cui vergognarsi? Anche in un paese dove il divario di ricchezza razziale è stato “costruito” e il ghetto è “politica pubblica”? Anche dove “partire dal basso” è un distintivo d’onore per tanti americani che si autocompiacciono della loro scalata al successo?

Se è così, questo non ha senso, ed è davvero triste.

Devo dire che essere critici sui moniker è tanto una questione di classe quanto di razza. (Infatti, Kaye Whitehead, professore di comunicazione e studi africani e afro-americani alla Loyola University Maryland, fa risalire la stigmatizzazione del tuo nome agli anni ’90, quando i comici maschi neri hanno iniziato con le battute su “Shenenes” e “Shaniquas”, collegandole a “qualcuno che ha le extension, qualcuno che ha le unghie finte, qualcuno che spende i suoi soldi in cose che non dovrebbe.

“Laquita è nello stesso campo”, dice.

Whitehead dice che mentre “tutti i nomi sono invenzioni”, tendiamo a liquidare i nomi identificati dai neri come se fossero dati ai bambini senza alcun pensiero o cura. Il suo suggerimento: Vedi se riesci a coltivare una visione che è più “Questo è quello che sono” che “Questo è qualcosa che mi è successo”. In altre parole, possederlo. E per quelle persone che sono critiche? Ecco un comodo copione: “Questo è il mio nome. Questo è come si pronuncia. Non insulto il tuo nome, e non mi aspetto che tu insulti il mio.”

Vorrei che tu capissi che non c’è niente di “maledetto” in “Laquita”. Invece, la maledizione è che la gente ti sta giudicando per qualcosa che non hai scelto e – nel peggiore dei casi – suggerisce che potresti essere meno privilegiato di loro.

Quindi se non puoi possedere il tuo nome, vai avanti e fai il cambiamento. Muoio dalla voglia di sapere come vuoi essere chiamato, invece. Ma assicurati che tua madre sappia che quello a cui stai rinunciando è affrontare tutti quegli stupidi pregiudizi, non il nome che ha scelto per te – sia perché significa “quinto” o semplicemente le piaceva il modo in cui suonava – aspettandosi, ragionevolmente, che il mondo ti lasciasse vivere con esso in pace.