Cohabiting Couples in the United States Are Staying Together Longer but Fewer Are Marrying

Più coppie non sposate oggi vivono insieme, e lo fanno più a lungo che in passato, ma meno di queste relazioni portano al matrimonio, secondo una nuova ricerca. Questo cambiamento può in parte riflettere lo spostamento di atteggiamenti verso la coabitazione, e si traduce in più separazioni e ri-partnersing durante la giovane età adulta.

La maggior parte delle giovani donne oggi vivrà con un partner romantico almeno una volta, rispetto a solo un terzo delle giovani donne alla fine degli anni ‘80.1 Durante quel decennio, la maggior parte delle relazioni di convivenza erano di breve durata e spesso portavano al matrimonio.

La nuova ricerca, condotta da studenti laureati e docenti del Center for Family and Demographic Research della Bowling Green State University, ha esaminato come i modelli di convivenza e matrimonio sono cambiati per le giovani donne negli ultimi quattro decenni. La loro ricerca è stata sostenuta dall’Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).

Nel loro studio, Esther Lamidi, ora all’Università del Colorado Colorado Springs, e i colleghi Wendy Manning e Susan Brown a Bowling Green, hanno attinto ai dati del National Survey of Family Growth (NSFG) per confrontare le donne dai 15 ai 39 anni che vivevano con un primo partner romantico nel 1983-1988 e nel 2006-2013.2 Hanno esaminato i cambiamenti nel fatto che le coppie che vivevano insieme si siano sposate o si siano separate entro cinque anni.

Hanno scoperto che mentre le relazioni di convivenza sono ancora relativamente di breve durata, le coppie oggi convivono più a lungo – aumentando da circa 12 mesi nella coorte di convivenza del 1983-1988 a 18 mesi nella coorte successiva – e che questa durata più lunga è legata alle coppie che ritardano o rinunciano completamente al matrimonio. Dopo cinque anni, quote simili di donne in entrambe le coorti vivevano ancora con il loro partner, ma la distribuzione di quelle che ancora convivevano rispetto a quelle che si erano sposate era cambiata. Tra la prima coorte, il 23% delle donne era ancora in convivenza cinque anni dopo, mentre il 42% aveva sposato il proprio partner. Queste quote erano invertite tra la coorte successiva – il 43% era ancora convivente e solo il 22% si era sposato.

Le donne con meno istruzione sperimentano più cambiamenti nella convivenza

Negli ultimi cinque decenni, i cambiamenti nei comportamenti familiari, come il calo dei tassi di matrimonio, sono stati più pronunciati tra le donne con meno istruzione rispetto alle donne con più istruzione. Lamidi e i suoi colleghi hanno confermato questa divergenza – simile a quella che è stata osservata in altri comportamenti familiari e spesso chiamata “destini divergenti” – quando hanno esaminato i modelli di convivenza tra diversi gruppi sociodemografici.

La loro analisi ha trovato che la coorte più recente aveva molte meno probabilità di sposare il proprio partner convivente, e mentre questo modello è stato osservato in tutti i gruppi sociodemografici, si è verificato più frequentemente tra le donne con meno istruzione.

Dopo aver tenuto conto del livello di istruzione delle donne, i loro risultati mostrano che tra le due coorti solo le donne con meno di un’istruzione universitaria hanno avuto un calo nello sposare il loro partner convivente. Inoltre, le donne che hanno uno o più figli durante la convivenza – un evento più comune tra le donne con meno istruzione – hanno ritardato o inibito il matrimonio più per la coorte successiva che per la coorte precedente, hanno trovato.

I cambiamenti nella convivenza rivelano un allargamento del divario di classe sociale

Le caratteristiche sociodemografiche sono associate ai percorsi di uscita dalla convivenza – rottura o matrimonio – e i cambiamenti nelle caratteristiche della popolazione convivente possono riflettersi nei cambiamenti nei risultati della convivenza. Tuttavia, mentre i ricercatori hanno notato che la popolazione convivente è cresciuta in dimensioni, è diventata più diversificata dal punto di vista razziale ed etnico e più istruita, e ha avuto più nascite mentre viveva insieme, hanno scoperto che questi cambiamenti compositivi hanno avuto poco impatto sui cambiamenti nei risultati della convivenza tra le due coorti.

Cosa significa questa scoperta? I ricercatori concludono che l’impatto limitato dei cambiamenti nella composizione della popolazione sui risultati della convivenza, combinato con il declino nello sposare un partner convivente tra le donne con meno istruzione, suggerisce che il divario di classe sociale nella famiglia americana sembra allargarsi.

Le loro scoperte inoltre “diminuiscono la visione tradizionale della convivenza come preludio al matrimonio” per le donne con meno istruzione e mostrano, in particolare per questa popolazione, che “la convivenza sta servendo sempre più un ruolo simile a quello del matrimonio tradizionale nell’offrire un contesto praticabile per la gravidanza e l’educazione dei figli.”

Le giovani donne oggi sono sempre più propense a sperimentare una rottura

Anche se le relazioni di convivenza possono durare più a lungo, rimangono relativamente instabili. Kasey Eickmeyer, ora al Center for Policing Equity, riferisce: “Le millennial hanno sperimentato più instabilità nelle relazioni durante la giovane età adulta rispetto alle coorti di donne nate prima”. Ha scoperto che l’esperienza di coabitazione è responsabile di questa instabilità.

Eickmeyer ha chiesto se le giovani donne vedono le loro relazioni intime (sia il matrimonio che la coabitazione) finire più frequentemente oggi rispetto alle generazioni precedenti.3 Ha analizzato i dati provenienti da più cicli del NSFG per esaminare l’esperienza delle donne di terminare i matrimoni e le relazioni di convivenza all’età di 18-25 anni in diverse coorti di nascita quinquennali dal 1960 al 1985.

Ha scoperto che tra le donne che si sono sposate o hanno convissuto, la percentuale di rottura con un partner convivente è aumentata dal 31% tra le donne nate tra il 1960 e il 1964 al 44% tra le donne nate dal 1985 al 1989.

La convivenza spiega questa crescente probabilità di subire una rottura. Rispetto alle donne della coorte di nascita 1985-1989, le donne delle coorti di nascita precedenti, dal 1960-1964 al 1975-1979, avevano una probabilità significativamente minore di avere una o più convivenze finite. Una volta che Eickmeyer ha tenuto conto dell’esperienza di coabitazione delle donne, ha scoperto che l’aumento della probabilità delle giovani donne di avere una fine di un’unione intima è dovuto al fatto che la formazione dell’unione durante la giovane età adulta si è spostata dal matrimonio – un’unione relativamente stabile – alla coabitazione, un’unione relativamente instabile.

Più rotture e riavvicinamenti nella giovane età adulta suggeriscono il cambiamento degli atteggiamenti sulla convivenza

Come più giovani donne entrano e terminano relazioni di convivenza, hanno più opportunità di vivere con più partner in un modello di convivenza seriale. La crescente pratica della convivenza seriale riflette in parte il cambiamento di atteggiamenti nei confronti delle coppie che vivono insieme senza il matrimonio.

Eickmeyer e Wendy Manning volevano sapere se le giovani donne adulte contemporanee che hanno convissuto hanno più probabilità di ri-partecipare rispetto alle coorti precedenti di giovani donne.4 Utilizzando i dati dell’NSFG del 2002 e del 2006-2013, hanno confrontato l’esperienza di coabitazione delle giovani donne di età compresa tra i 16 e i 28 anni nelle coorti di nascita di cinque anni a partire dal 1960 fino al 1980 per esaminare le tendenze nella coabitazione seriale.

Hanno scoperto che le prime donne Millennial (nate nel 1980-1984) avevano il 53% di probabilità in più di vivere con più di un partner romantico durante la giovane età adulta rispetto alle tarde Baby Boomer (nate nel 1960-1964), anche dopo aver preso in considerazione caratteristiche sociodemografiche come razza ed etnia e livello di istruzione, e caratteristiche di relazione come l’età quando la loro prima relazione di convivenza è finita e se avevano figli.

Non solo le prime donne Millennial avevano più probabilità di vivere con più di un partner senza il matrimonio, ma hanno anche formato successive relazioni di convivenza più rapidamente rispetto alle tarde Baby Boomers – scendendo da quasi quattro anni tra le relazioni di convivenza a poco più di due anni.

Le caratteristiche più fortemente associate alla convivenza seriale – come identificarsi come bianco non ispanico, avere meno di un’istruzione universitaria, e crescere con un solo genitore – sono rimaste stabili attraverso le coorti di nascita, Eickmeyer e Manning hanno scoperto. E, proprio come la popolazione convivente, la composizione delle donne che avevano precedentemente vissuto con un partner è cambiata attraverso le coorti, ma questo spostamento non spiega l’aumento della convivenza seriale.

I ricercatori concludono che l’aumento deriva da un maggior numero di giovani adulti che convivono, dalla continua instabilità delle relazioni di convivenza, dalla crescente lunghezza del tempo tra la prima convivenza e il primo matrimonio, e dalla crescente accettazione della convivenza durante la giovane età adulta.

I loro risultati evidenziano l’instabilità nella vita di molti giovani adulti contemporanei e il ruolo crescente della convivenza nel cambiamento delle relazioni. Anche se più relazioni romantiche live-in potrebbero avere conseguenze negative per il benessere dei giovani adulti (e per i figli che possono avere), Eickmeyer e Manning suggeriscono “che le relazioni dei giovani adulti possono evolvere, e le giovani donne possono imparare a terminare le relazioni coresidenziali che non funzionano.”

Questo articolo è stato prodotto sotto una sovvenzione del Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD). Il lavoro dei ricercatori del centro di ricerca sulle dinamiche della popolazione finanziato dal NICHD alla Bowling Green State University (P2CHD050959) è stato evidenziato in questo articolo.