COFFEE TALK: Beth Kompothecras, seconde possibilità

Quando si pensa a Beth Kompothecras, si può immaginare la casa di Newport della sua famiglia sulla spiaggia di Point of Rocks (7 camere da letto e 8 bagni in 31.000 piedi quadrati), dove suo figlio maggiore, Alex, è protagonista della serie reality di MTV “Siesta Key”. Oppure potreste conoscere il suo controverso marito, il Dr. Gary, il chiropratico che ha creato il servizio di riferimento legale e medico “1-800-Ask-Gary”; anche creatore e produttore di “Siesta Key” e un importante finanziatore repubblicano e sviluppatore di hotel. Se siete coinvolti nella pianificazione di eventi speciali, come un matrimonio o un bar mitzvah, un ricevimento aziendale o una celebrazione unica che richiede oggetti di scena personalizzati, scenografia, illuminazione, bar, mobili e fiori, ecc, probabilmente avete sentito parlare della società di Beth, So Staged Events & Rentals.

Ma Elizabeth Bronson Kompothecras è tutto questo e molto di più.

La madre di sei figli preferisce essere chiamata Beth Kompo, dato il suo nome da sposata, che raramente viene pronunciato correttamente (è greco e suona come Kom-PAHTH-uh-kras). Beth è un’educata ragazza del sud, nata nel 1961 a Brooksville, Florida. Alta, con le gambe e atletica, è stata cresciuta per stare all’aria aperta, e ha trascorso estati felici nella baita di famiglia nella Carolina del Nord. Crescendo con una madre che aveva “un grande stile” e decorava la sua casa con deliziosi pezzi d’antiquariato, Beth ha anche assorbito l’adagio che “la spazzatura di un uomo è il tesoro di un altro uomo”. Mentre guidavano per le strade secondarie della Carolina del Nord, il compito della giovane Beth era quello di essere la cacciatrice/raccoglitrice. “Dovevo bussare alla porta e vedere se i proprietari avevano qualcosa nel loro granaio da vendere per riempire la nostra cabina e la nostra casa di Brooksville”, dice. Il duo comprava tutti gli oggetti che gli piacevano, come le vecchie trapunte che ora sono piuttosto preziose. Beth è diventata esperta nell’arte di visualizzare come una nuova mano di vernice o i giusti abbellimenti possano trasformare una vecchia credenza in un elegante baule. Ha anche ereditato un talento per ospitare feste a tema unico. Gli inviti di sua madre contenevano sempre una poesia originale, e Beth scrive ancora fedelmente poesie e annota i suoi pensieri nei diari.

All’Università di Tampa, dove ha incontrato Gary, Beth ha studiato per diventare un’insegnante d’asilo. Ma è caduta nel mondo del marketing radiofonico e ha scalato i ranghi fino alla posizione di responsabile nazionale delle vendite per le stazioni che alla fine sono diventate Clear Channel. A Tampa e Miami, Beth era una ricercata organizzatrice di eventi aziendali e product marketer, lavorando con agenzie che rappresentavano l’industria alimentare e costruendo grandi campagne promozionali nei supermercati. Era divertente eseguire lanci di vendita al dettaglio così come l’introduzione di nuovi alimenti e prodotti. Era brava con i numeri e aveva molto successo, ma quando le fu chiesto di concentrarsi sulle vendite piuttosto che sugli eventi, si rese conto che “vendere spot radiofonici era un po’ noioso per me. Alla fine, quando arrivò il momento di pianificare una grande festa a sorpresa per il 50° compleanno di Gary, nacque So Staged.

“Ci sono così tanti bei locali a Sarasota”, nota Beth, “e Sarasota è fatta per avere belle feste e matrimoni. Ma nessuno aveva quello che volevo”. Per il White Party a tema Miami con accenti in “chiave greca” e blu, non c’erano mobili bianchi disponibili, così ha affittato le decorazioni da Orlando e Miami e ha deciso che era il momento di sviluppare una collezione degli stili moderni ed europei che preferisce. Beth dice di essere stata la prima a introdurre a Sarasota una sedia in stile Napoleone e una sedia in acrilico trasparente a forma di “Luigi” che lei chiama “sedia fantasma”. I suoi amici organizzatori di eventi cercano i suoi oggetti di scena riciclati per completare tableaux di nozze chi-chi per le loro spose. Oggi, l’inventario ha superato il garage di Beth e riempie parte di tre magazzini – due a Sarasota e uno a Venice. “È difficile per me lasciare andare le cose”, ammette.

La sudista all’antica continua a raccogliere tesori sul ciglio della strada e a perlustrare i negozi dell’usato, alla ricerca di “pezzi senza tempo e dall’aspetto classico” per ampliare le sue collezioni uniche e gli accenti neoclassici francesi preferiti. Persino la sua villa è stata arredata attraverso il thrifting creativo. Tuttavia, Beth sta cominciando ad estirpare i magazzini e prevede di vendere l’inventario in eccesso. Ha anche imparato che essere “molto pratica” in un’attività di servizi che ha un picco nei fine settimana è un allenamento per qualcuno con una famiglia numerosa. Vuole avere più tempo con i suoi figli più piccoli – tre gemelli in crescita di 7 anni.

Dovunque sia, Beth mette il suo cuore e la sua anima in tutti quelli che la circondano e trova sempre valore nel perdente. I suoi lavoratori hanno soprannominato il loro capo la “regina della riabilitazione”, e questo vale non solo per i mobili salvati, ma anche per le persone “al limite” che Beth crede meritino una seconda possibilità – dagli ex detenuti che assume e con cui fa amicizia ai bambini e agli adulti che vivono con l’autismo.

Beth dice che non aveva mai sentito parlare di autismo prima che a suo figlio Bronson, ora 21enne, fosse diagnosticato da bambino. Solo 18 mesi dopo, anche la figlia Sarah Alice, 20 anni, ha scoperto di essere nello spettro dell’autismo. Beth e Gary hanno lottato attraverso alcuni anni difficili, compreso l’evitamento sociale dei loro figli, anche dalla loro chiesa. “Sembrano normali, quindi la gente pensava che i loro capricci fossero un cattivo comportamento e la prova che ero una cattiva madre”, dice Beth. “Ma non mi sono mai arresa. Ho sempre avuto speranza. … Sono rimasta fedele a ciò che volevo fare”. Ha studiato a casa per un certo periodo, ha chiesto aiuto dove possibile e ha imparato a “incontrare i bambini dove erano”, il che li ha avvicinati, ha massimizzato il loro potenziale e ridotto la frustrazione. È orgogliosa di come hanno superato le aspettative, e dice, aggiungendo: “Bronson e Sarah Alice mi hanno insegnato così tanto”. Aperti, amorevoli, accettanti e non giudicanti, i giovani adulti si sono lentamente connessi meglio al mondo, anche se Bronson è ancora non verbale. La famiglia Kompothecras rimane devota l’una all’altra, ed è riuscita a trovare le benedizioni in una situazione devastante. Dall’interno del “circuito scollegato” di due esseri isolati che lei ama, Beth è riuscita a far nascere membri produttivi e gioiosi della comunità.

“I bambini di oggi potrebbero imparare dai valori che avevamo crescendo”, mi dice. La rende felice il fatto che Bronson e Sarah Alice lavorino al suo fianco a So Staged (Alex attualmente studia legge), e che tutti i fratelli Kompo preferiscano visitare la baita di campagna dei suoi genitori a Disney World. Impegnati ad usare i loro talenti unici al servizio di coloro che hanno bisogni speciali, gli amici e i cari di Beth si dedicano a mettere su un ballo sensazionale per la Oak Park School ogni anno, e continueranno a farlo anche se Bronson e Sarah si sono diplomati. Inoltre restituiscono il favore organizzando raccolte di fondi a sostegno di The Haven. E la gente viene da lontano per adorare a Point of Praise, le funzioni religiose piene di musica che Beth organizza sulla spiaggia dietro casa sua. “Dio fa tutte le cose meravigliosamente, nel suo tempo”, pronuncia. “Voglio che tutto si sistemi rapidamente e non c’è una soluzione rapida. L’importante è la gioia che porti agli altri, non importa quanto tu stia male.”

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