Clifford Odets

Clifford Odets è nato il 18 luglio 1906 a Philadelphia, Pennsylvania. È cresciuto nel Bronx, New York, ma ha abbandonato la scuola superiore per dedicarsi alla recitazione. Ha contribuito a fondare il Group Theatre nel 1933, un’influente compagnia teatrale di sinistra specializzata in recitazione sperimentale. Dopo aver provato brevemente a recitare, Odets decise di diventare il primo drammaturgo originale del Group Theatre. Nel 1935, scrisse l’opera Awake and Sing! Sebbene fosse solo la sua prima opera, è spesso considerata il suo capolavoro.

Principalmente a causa delle perplessità del leader del Gruppo Lee Strasberg, Awake and Sing! non fu prodotta subito. La prima opera teatrale di Odets ad essere effettivamente prodotta fu l’atto unico Waiting for Lefty (1935). Quello stesso anno, scrisse anche una delle prime opere antinaziste prodotte negli Stati Uniti, l’atto unico Till the Day I Die. Quando la sua opera successiva, Paradise Lost, fallì, Odets si trasferì a Hollywood per iniziare a scrivere per lo schermo oltre che per il palcoscenico. Mentre era a Hollywood, scrisse diversi film senza successo, poi tornò a Broadway e al gruppo, ricaricato di energia per la produzione teatrale. La sua prossima opera, Golden Boy (1937), divenne il suo più grande successo commerciale. Quando il Group Theatre si sciolse nel 1942, Odets tornò a Hollywood. Tornato nell’industria cinematografica, Odets tentò ancora una volta la regia, girando la sua sceneggiatura del romanzo di Richard Llewelyn None But the Lonely Heart.

Queste opere, insieme alle altre principali opere del Group Theatre di Odets degli anni ’30, sono aspre critiche alla classe capitalista nella Grande Depressione. Negli anni successivi, le opere di Odets divennero più riflessive e autobiografiche, anche se la coscienza di classe rimase sempre sullo sfondo.

Nel 1953, Odets fu indagato da Joseph McCarthy e chiamato davanti alla House Un-American Activities Committee (HUAC). Rinnegò le sue affiliazioni comuniste e collaborò “facendo i nomi”; di conseguenza, non condivise la sorte di molti dei suoi colleghi che furono inseriti nella lista nera. Ciononostante, Odets si riempì di disgusto per se stesso e trovò molto difficile scrivere. Completò solo un’altra opera teatrale, The Flowering Peach (1954).

The Flowering Peach divenne la base per il musical Two by Two del 1970. Golden Boy divenne la base per un musical del 1964 con lo stesso nome. La sua sceneggiatura di Sweet Smell of Success divenne la base per l’omonimo musical del 2002.

Odets morì il 18 agosto 1963, all’età di 57 anni, per un cancro allo stomaco.