Ciguatoxin

Ben Valsler

Questa settimana Enna Guadalupe considera la cucina delle Filippine per trovare la causa più comune di intossicazione alimentare marina.

Enna Guadalupe

Traboccante di persone, cultura e ottimo cibo – le Filippine sono un paese da ammirare. Visitandole qualche anno fa, mi sono tornati in mente i ricordi d’infanzia dei mercati e dei venditori ambulanti che vantavano prelibatezze come l’adobo, il riso fritto e, al centro della dieta dei Pinoy, i frutti di mare. Sfortunatamente sono stato abbastanza sfortunato da nascere con un’avversione per i frutti di mare, quindi ho guardato con invidia mentre amici e parenti mangiavano una serie di piatti di pesce ed esotici.

La pesca è uno stile di vita nelle Filippine. Con 7.641 isole, è uno dei più grandi arcipelaghi del mondo, con circa 36.000 km di costa e una popolazione di oltre 93 milioni di abitanti. Ogni anno, le Filippine da sole producono 1,5 milioni di tonnellate di acquacoltura, il che le rende una delle più grandi industrie di pesca del mondo. Il paese fa parte del triangolo corallino che contiene alcune delle zone di pesca più produttive e diversificate del mondo – un paradiso marino.

A causa del recente aumento del turismo nelle isole del Pacifico, la domanda di frutti di mare è aumentata, e una volta che ne hai avuto un assaggio, capirai perché (o così mi hanno detto). Ma naturalmente, questo può avere un prezzo. Nel 2010, tra le Visayas occidentali delle Filippine, l’area che occupa le coste meridionali dell’isola di Panay, sono stati segnalati 22 casi di intossicazione alimentare nella provincia centrale di Iloilo. Dopo aver consumato del pesce rosso snapper per cena, gli sfortunati commensali hanno sperimentato nausea, vomito, prurito e inversioni di temperatura (sperimentando oggetti freddi come dolorosamente caldi, e viceversa). Dopo che i pazienti sono stati portati di corsa all’ospedale della capitale Manila, sono stati analizzati dei campioni di pesce. I test hanno rivelato la presenza di ciguatossina, responsabile anche dell’avvelenamento di massa degli abitanti del villaggio di Iloilan nel 2006.

L’avvelenamento da pesce di Ciguatera è causato dal consumo di pesci della barriera corallina o pesci carnivori contaminati da ciguatossina. Questa tossina è prodotta da dinoflagellati, in particolare Gambierdiscus toxicus, un’alga microscopica che è comune nei climi tropicali e subtropicali. Le alghe sono innocue per i pesci, e la tossina può essere concentrata man mano che si risale la catena alimentare, con i pesci carnivori che ne contengono dosi molto più elevate. Mangiare qualsiasi pesce di barriera può causare avvelenamento da ciguatera, ma barracuda, cernia, snapper rosso, murena e branzino sono i più comuni. La ciguatossina è insapore, inodore e non può essere distrutta dalla cottura, quindi è quasi impossibile dire se il pesce è contaminato e richiede test di laboratorio approfonditi per confermarlo.

Le persone che sono colpite dalla ciguatossina mostrano sintomi gastrointestinali, neurologici e cardiaci, che possono iniziare ovunque da 30 minuti a 24 ore dopo il consumo. La maggior parte dei sintomi dura qualche giorno, ma gli effetti neurologici possono durare per anni, portando a disabilità a lungo termine. La maggior parte delle persone si riprende nel tempo, ma i sintomi possono essere innescati dall’ingestione di alcuni cibi e bevande come alcol, caffeina, noci e pesce. Attualmente, non ci sono trattamenti affidabili per la ciguatera, ma ci sono alcune prove che il trattamento dei pazienti con il diuretico mannitolo può aiutare a ridurre la durata e la gravità dei sintomi.

Le stime per il numero annuale di casi variano enormemente – da 10.000 a 500.000 persone che soffrono di avvelenamento da ciguatera ogni anno. Questo lo rende il tipo più comune di avvelenamento da cibo marino, anche se l’avvelenamento da ciguatera è spesso sotto-diagnosticato e sotto-segnalato, con solo il 2-10% dei casi riportati alle autorità sanitarie. Negli ultimi anni, con l’aumento del commercio di frutti di mare, del consumo di frutti di mare in tutto il mondo e del turismo internazionale, la tossina si è diffusa a livello globale.

L’aumento della temperatura del mare come risultato del cambiamento climatico ha anche portato ad un aumento di avvelenamento da ciguatera in tutto il mondo. In un’intervista con NBC News, Donald M. Anderson, direttore del Coastal Ocean Institute presso il Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts ha detto “abbiamo un problema molto più grande con le tossine dalle alghe nei frutti di mare che abbiamo avuto 20 o 30 anni fa. Abbiamo più tossine, più specie di alghe che producono le tossine e più aree colpite in tutto il mondo.”

Come l’industria dei frutti di mare continua a crescere, gli esperti avvertono i consumatori di stare attenti al pesce che stanno consumando. Alcuni consigliano di non mangiare gli organi interni del pesce, poiché questi contengono dosi più elevate di tossine, mentre altri suggeriscono di evitare i frutti di mare tutti insieme. Ma, con l’acquacoltura seduta a un valore di 180,2 miliardi di dollari (154,8 miliardi di euro) nel 2018, con un aumento previsto a 224,2 miliardi di dollari entro il 2022 – questo potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi.

Non ho mai pensato di essere grato per un’allergia alimentare… ma forse in questo caso, potrebbe essere solo una benedizione mascherata.

Ben Valsler

Quella era Enna Guadalupe con la ciguatossina.

Questo periodo dell’anno è sempre eccitante per i giornalisti scientifici, mentre scivoliamo nell’autunno e vengono annunciati i vincitori dei premi Nobel. La prossima settimana darò uno sguardo al fattore di ipossia-inducibile – un complesso proteico coinvolto nella risposta della vita ai bassi livelli di ossigeno. E ‘stato fondamentale per il premio di quest’anno in fisiologia o medicina, che è stato assegnato a William G. Kaelin Jr, Peter Ratcliffe e Gregg Semenza ‘per le loro scoperte di come le cellule senso e adattarsi alla disponibilità di ossigeno’.

Fino ad allora, entrare in contatto con qualsiasi composti per coprire – e-mail [email protected] o tweet @chemistryworld. Sono Ben Valsler, grazie per esserti unito a me.