Che cos’è l’influenza B e quali sono i sintomi?

Il virus dell’influenza non è uno scherzo. La stagione influenzale 2019-2020 ha lasciato 38 milioni di persone malate con il virus dell’influenza, che ha portato a 18 milioni di visite a un fornitore di assistenza sanitaria, 400.000 ricoveri e 22.000 morti per influenza, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). E la stagione dell’influenza di quest’anno è pienamente in corso, quindi potreste avere domande sui tipi principali di cui sentite parlare ogni stagione: influenza A e B.

L’influenza può essere un po’ confusa perché ci sono effettivamente quattro tipi di virus influenzali: A, B, C e D. Ma per gli esseri umani, sono l’influenza A e B che causano epidemie stagionali ogni inverno e primavera che sono ciò che si conosce come “stagione influenzale”. In genere, l’influenza A è più comune. Ma all’inizio del 2020, i casi di influenza B erano altamente prevalenti, secondo il CDC.

“La maggior parte dell’influenza durante la stagione influenzale è l’influenza A, ma l’influenza B è aumentata nell’ultimo anno, e alcuni studi mostrano una malattia più grave dell’influenza B nei bambini”, dice Kavita Shanker-Patel, MD, un medico di medicina familiare al Northwestern Medicine Central DuPage Hospital.

Quindi quali sono le differenze tra influenza A e B, e come sono i sintomi dell’influenza B? Ecco cosa devi sapere.

Che cos’è l’influenza B e come è diversa dall’influenza A?

Entrambe le influenze A e B sono molto contagiose e hanno tassi comparabili di infezione e morte. Ma l’influenza A e B hanno alcune differenze chiave che determinano quanto tendono ad essere prevalenti.

Influenza A: “L’influenza A è un ceppo del virus dell’influenza più comune e che cambia più velocemente”, dice il dottor Shanker-Patel, che è parte della ragione per cui si diffonde così facilmente e tende ad essere il ceppo dominante durante la stagione influenzale, responsabile della maggioranza delle infezioni. L’influenza A ha sottotipi, che sono classificati in base alla combinazione di queste due proteine che si trovano sulla superficie del virus: emagglutinina (H1-H18) e neuraminidasi (N1-N11). I due principali sottotipi A circolanti negli esseri umani, dice il Dr. Shanker-Patel, sono A(H1N1) e A(H3N2).

Influenza B: Influenza B è normalmente meno comune e un ceppo di influenza che cambia più lentamente. Viene classificata sotto due stirpi: B(Victoria) e B(Yamagata), dice il dottor Shanker-Patel. Con l’influenza B, le persone possono essere contagiose giorni prima della comparsa dei sintomi, nota. (In generale, con l’influenza, le persone sono contagiose circa un giorno prima della comparsa dei sintomi e mentre mostrano i sintomi, secondo il CDC.)

Un’altra differenza tra i due: B si trova solo negli esseri umani, mentre A può essere trovato in altre specie come uccelli e maiali, secondo il dottor Shanker-Patel.

Oh, e la stagione dell’influenza di solito coinvolge ceppi di entrambi i tipi di influenza (e il vaccino antinfluenzale è progettato per proteggere contro ceppi specifici di entrambi, a seconda di quali ceppi A e B gli sviluppatori del vaccino prevedono in circolazione in quella stagione). Ad esempio, “La stagione influenzale 2019-2020 nell’emisfero settentrionale era prevalentemente influenza B/Victoria e influenza A(H1N1)pdm09”, dice il dottor Shanker-Patel.

Quali sono i sintomi dell’influenza B?

I sintomi dell’influenza B sono abbastanza simili a quelli dell’influenza A, con alcune distinzioni:

• Febbre
• Calori
• Tosse
• Forza di gola
• Naso irritato
• Dolori al corpo (si pensa che questi siano più predominanti con l’influenza B)
• Mal di testa
• Fatica
• Sintomi IG, come vomito e/o diarrea (questo tende ad essere il caso più spesso nei bambini con l’influenza B)

Cosa comporta tipicamente il trattamento per l’influenza B?

I trattamenti per l’influenza B e A sono anche abbastanza simili. È possibile utilizzare farmaci su prescrizione per aiutare a ridurre la durata della malattia, così come altri farmaci e cambiamenti nello stile di vita per diminuire l’intensità dei sintomi.

• Farmaci antivirali: “Questi aiutano ad abbassare la durata dei sintomi, e possono aiutare a prevenire gravi complicazioni”, dice il dottor Shanker-Patel. Ci sono attualmente 4 antivirali dell’influenza approvati dalla FDA.
• Riduttori di febbre da banco: “Questi sono per il controllo della febbre e altri sintomi”, dice il Dr. Shanker-Patel, e includono farmaci antinfiammatori non steroidei come i FANS (Advil) e l’acetaminofene (Tylenol).
• Molto riposo e idratazione
• Stare a casa

Devo preoccuparmi di prevenire l’influenza B nello specifico?

Mentre l’influenza è grave, non è necessario concentrarsi sulla prevenzione di un ceppo specifico di essa. Si vuole solo assicurarsi di utilizzare una buona igiene e pratiche preventive (psst, indossare la maschera e la distanza sociale sono grandi per evitare un’influenza troppo!) in generale per evitare di contrarre qualsiasi e tutte le malattie infettive che circolano in questo momento. “Anche se l’influenza A è più rapidamente mutevole e più diffusa, l’influenza B può causare malattie altrettanto gravi o più gravi”, dice il dottor Shanker-Patel. “Quindi è importante praticare queste misure per ridurre il rischio di contrarre entrambi i tipi di virus dell’influenza.”

Le misure di sicurezza sono particolarmente importanti durante questa stagione influenzale 2020-2021, che si sovrappone alla pandemia COVID-19. Secondo il CDC, alcuni dei sintomi dell’influenza e del COVID-19 sono simili, rendendo difficile dire la differenza tra loro basandosi solo sui sintomi. Ma i test diagnostici possono determinare se sei malato di influenza o di COVID-19.

Come rimanere al sicuro dall’influenza in generale?

Prima di tutto, fai il vaccino antinfluenzale. “Il vaccino antinfluenzale è il passo più importante nella prevenzione dell’influenza”, dice il dottor Shanker-Patel. Anche se non garantisce che non prenderai l’influenza, riduce le tue possibilità, protegge i gruppi che non possono fare il vaccino e sono a rischio di sviluppare gravi complicazioni o morire per l’influenza, e riduce la possibilità di richiedere un ricovero per l’influenza. Oltre a questo, si dovrebbe anche:

• Evitare il contatto ravvicinato con persone malate
• Coprire la tosse e gli starnuti (e seguire le raccomandazioni del CDC riguardo all’uso della maschera!)
• Lavati spesso le mani con acqua e sapone durante la giornata
• Cerca di non toccarti la faccia
• Stai al passo con la pulizia e la disinfezione delle superfici, soprattutto nelle aree che vengono toccate di frequente

La linea di fondo: L’influenza A e B sono entrambe altamente contagiose negli esseri umani e hanno sintomi simili. Sottoporsi al vaccino antinfluenzale e prendere altre misure preventive aiuta a proteggersi da entrambe.

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