Charles-François Gounod

Il compositore francese Charles-François Gounod (1818-93) ha scritto 12 opere, di cui Faust (1859) rimane una delle opere più popolari nel repertorio operistico. Anche il Roméo et Juliette (1867) di Gounod è ancora regolarmente rappresentato.

Gounod crebbe a Parigi e da bambino studiò il pianoforte con sua madre. Entrò al Conservatorio di Parigi, dove lavorò con Fromental Halévy (il compositore dell’opera La Juive) e Pierre Zimmermann. Nel 1839 vinse il Prix de Rome. Le sue prime composizioni includevano opere sacre e canzoni. Gounod scrisse la sua prima opera, Sapho, nel 1851 su sollecitazione della sua amica, la cantante Pauline Viardot. Anche se ricevette una certa attenzione critica favorevole, fu solo con la sua quarta opera, Faust (1859) che Gounod ricevette il plauso sia commerciale che della critica. Delle sue opere successive, solo Roméo et Juliette ebbe successo, anche se Mireille (1864) riceve ancora delle rappresentazioni, soprattutto in Francia. La carriera successiva di Gounod incluse un periodo in Inghilterra (1870-74) dove diresse quella che oggi è la Royal Choral Society, e fu coinvolto in una relazione con il soprano dilettante Georgina Weldon. I suoi ultimi anni furono trascorsi a Parigi, dove fu nominato Grande Ufficiale della Légion d’honneur (1888).

Gounod aveva inizialmente pensato di diventare un prete cattolico, e nei suoi ultimi anni scrisse una vasta quantità di musica sacra, tra cui gli oratori La Rédemption (1882) e Mors et vita (1884). La sua opera sacra più conosciuta è il mottetto Ave Maria (1859). Le sue altre composizioni includono canzoni, musica per pianoforte, musica accessoria per opere teatrali e due sinfonie.