Cermak, Anton

Prima che ci fosse una coalizione Roosevelt di riformatori, lavoratori organizzati ed etnici, ci fu una coalizione Cermak. Questa elesse un sindaco di Chicago e avrebbe potuto fare di più se Anton Cermak (9 maggio 1873 – 6 marzo 1933) non fosse stato assassinato mentre incontrava il presidente eletto Franklin Roosevelt.

Cermak era nato a Kladno, Boemia, ora parte della Repubblica Ceca. Cermak arrivò con la sua famiglia negli Stati Uniti da bambino, e crebbe a Braidwood, una comunità di minatori di carbone a sud-ovest di Chicago. Si fece strada a Chicago da adolescente con un’istruzione limitata ma con grandi ambizioni.

Come altri nuovi arrivati, Cermak gravitò naturalmente nel Partito Democratico, ma con una differenza: questo politico regolare non ha mai visto la necessità di temere o fare la guerra ai riformatori. La sua tolleranza per i diversi punti di vista servì a Cermak in una carriera che lo vide eletto come consigliere, ufficiale giudiziario della corte municipale, presidente del consiglio della contea di Cook e rappresentante statale.

La politica di Cermak combinava la difesa degli immigrati con l’opposizione al proibizionismo. Per anni, prima dell’approvazione del diciottesimo emendamento, Cermak guidò le United Societies, un gruppo che si batteva per mantenere legale la vendita e il consumo di alcolici. Mentre la sua posizione di “bagnato” sulla questione del proibizionismo gli fece dei nemici, ebbe anche dei vantaggi: A metà degli anni ’20, quando gli elettori in seguito si rivoltarono contro l’emendamento, Cermak fu rivendicato.

Cermak passò gli anni ’20 a corteggiare altri gruppi etnici così che nel 1931 era pronto a candidarsi come sindaco di Chicago. L’avversario era il repubblicano William Hale “Big Bill” Thompson. Il tre volte in carica derise Cermak come “Pushcart Tony”, un riferimento al primo vero lavoro di Cermak a Chicago. La risposta di Cermak avrebbe potuto essere un motto per i democratici nell’era di Roosevelt: “È vero che non sono arrivato sulla Mayflower, ma sono venuto appena ho potuto”. Cermak ha anche raggiunto, in un certo senso, gli afroamericani. Nella corsa del sindaco del 1927, i democratici fecero circolare la voce che una vittoria repubblicana avrebbe portato ad una presa di potere dei neri nella città, ma Cermak rifiutò di impegnarsi in tale demagogia. L’elettorato di Chicago scelse Cermak per quasi 200.000 voti, e da allora nessun candidato repubblicano ha più vinto a Chicago. Sfortunatamente per il vincitore, il totale dei voti non si tradusse nel denaro necessario per mantenere il governo in funzione. La città funzionava con fondi generati principalmente dalle tasse sugli immobili, e con quasi la metà della popolazione attiva disoccupata, gli abitanti di Chicago avevano smesso di pagare le tasse. Cermak fu presto costretto a tagliare i bilanci e a licenziare i lavoratori. Ad un certo punto, la città doveva ai suoi dipendenti circa 40 milioni di dollari di salari arretrati. Cermak andò a Washington, D.C., chiedendo assistenza dalla Reconstruction Finance Corporation federale, solo per avere la RFC controllata dai repubblicani che lo rifiutò.

Perché Cermak era un convinto “bagnato” che favoriva la rapida abrogazione del proibizionismo, favorì Al Smith rispetto a Franklin Roosevelt come candidato democratico alla presidenza nel 1932. Fu una decisione che alla fine costò a Cermak la vita. Nel febbraio 1933 Cermak si recò a Miami per riparare il suo rapporto con il presidente eletto. Mirando al prossimo presidente, l’assassino Joseph Zangara sparò invece al sindaco di Chicago, che era seduto accanto a Roosevelt in una macchina aperta. Cermak morì per le sue ferite tre settimane dopo.

BIBLIOGRAFIA

Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago e la politica dell’immagine. 1998.

Gottfried, Alex. Il boss Cermak di Chicago: A Study of Political Leadership. 1962.

Douglas Bukowski