Cecil il Leone è stato adescato prima di essere ucciso, nuovo libro sostiene

— Cecil il Leone è stato presumibilmente adescato con una carcassa di elefante, attirandolo fuori da un parco nazionale protetto e nel mirino di un cacciatore di trofei del Minnesota appollaiato in un cavalletto sull’albero nelle vicinanze, secondo i dettagli mai rivelati prima descritti in un nuovo libro sulla morte dell’amato leone.

Wildlife Watch, un progetto di reporting investigativo del National Geographic, ha pubblicato estratti da un nuovo libro intitolato “Lion Hearted: The Life and Death of Cecil &il futuro dei gatti iconici dell’Africa”. L’autore, il biologo Andrew Loveridge, ha studiato il gatto per otto anni presso l’Università di Oxford WildCRU, un’unità di ricerca sulla conservazione.

Cecil è stato ucciso nel luglio 2015 da un dentista di Minneapolis-area, il dottor Walter Palmer, che presumibilmente pagato 50.000 dollari per la possibilità di uccidere il leone 12 anni durante una spedizione di caccia in Zimbabwe. L’uccisione ha provocato l’indignazione internazionale sulla caccia grossa e le proteste fuori dall’ufficio di Palmer che lo hanno costretto a chiudere il suo studio dentistico per diverse settimane.

Per preparare la spedizione di Palmer, il libro di Loveridge sostiene che la sua guida di caccia Theo Bronkhorst e il segugio Cornelius Ncube hanno trascinato la carcassa di un elefante che era stato ucciso una settimana prima da un altro cliente di caccia in “una posizione adatta” 300 metri dietro una Land Cruiser – e fuori dal parco nazionale protetto Hwange. Hanno costruito un cieco di caccia in un albero vicino, con vista sulla carcassa dell’elefante.

L’odore dell’elefante morto ha attirato Cecil fuori dal suo normale habitat nel parco nazionale protetto, permettendo a Palmer di sparare a Cecil con un arco composto dal cieco di caccia, secondo il libro di Loveridge, e il leone è stato ucciso tra le 21 e le 23 del 1 luglio 2015.

“Questo era un leone facile da cacciare – un leone del parco, ben nutrito e abituato alle persone”, ha scritto Loveridge.

I dati GPS trasmessi dal collare di localizzazione di Cecil nelle ore notturne dopo lo sparo mostrano che il leone si è spostato solo 160 metri dal luogo in cui era stato colpito prima che Bronkhorst consigliasse a Palmer di “finire il leone” con una seconda freccia che lo avrebbe ucciso.

Il libro di Loveridge sostiene che il leone ferito è stato ucciso da 10 a 12 ore dopo essere stato inizialmente colpito, non le 40 ore che sono state riportate da alcuni media nelle settimane successive alla sua morte, il che non significa che il leone non abbia sofferto prima di morire.

Ncube, il tracker, ha detto di aver ricordato di aver sentito l’animale “lottare per respirare” nelle ore successive allo sparo, nel libro di Loveridge.

La squadra di Loveridge aveva seguito Cecil tramite il collare GPS, che il leone indossava al momento della sua morte. Ha detto di aver basato il suo libro sui dati di localizzazione trasmessi da quel collare, così come le interviste con le persone coinvolte nella caccia.

Tuttavia, egli sostiene che la guida di caccia di Palmer ha rimosso il collare GPS dal collo di Cecil ad un certo punto e non è mai stato recuperato. Bronkhorst ha ammesso di aver rimosso il collare in un momento di panico e di averlo appeso a un albero vicino a dove Cecil è stato ucciso, dice il libro.

Palmer non è mai stato accusato di un crimine per la morte di Cecil e ha detto al Minneapolis Star-Tribune in un’intervista del 2015 che nessuno nel suo gruppo di caccia guidata sapeva che il leone che ha ucciso era l’amato Cecil dall’uomo nero.

Un’alta corte in Zimbabwe ha fatto cadere le accuse contro la guida di caccia di Palmer, Theo Bronkhorst, stabilendo che non ha fatto nulla di male, dato che il leone è stato ucciso appena fuori dal protetto Hwange National Park in una zona di proprietà privata chiamata Gwaai Conservancy.

Il consulente legale di Palmer, Joe Friedberg, ha detto alla ABC News di non avere ancora una risposta ai nuovi dettagli contenuti nel libro di Loveridge.

L’amministrazione Trump ha revocato l’anno scorso il divieto di importazione di trofei di leone da alcune parti dell’Africa, sostenendo che la caccia regolata favorisce la conservazione della specie. I leoni africani sono stati inseriti nella lista delle specie in pericolo per la prima volta nel 2016, quando sono stati segnalati ben 17.000 leoni africani rimasti in natura.

Il libro di Overidge sarà pubblicato il 10 aprile.

Stephanie Ebbs diABC News ha contribuito a questo servizio.