Catherine Eddowes

aka “Kate Conway”, aka “Kate Kelly”

La quarta delle cinque vittime canoniche dello Squartatore

Settembre 29, 1888; Aldgate Street; Città di Londra

Alle 8:30 PM di sabato 29 settembre, il poliziotto Louis Robinson vide una folla riunita intorno al 29 di Aldgate Street. Avvicinandosi per vedere cosa fosse tutto quel trambusto, vide una donna sdraiata in un mucchio al centro del gruppo di persone.

“Ho chiesto se c’era qualcuno che la conosceva o sapeva dove viveva,” avrebbe poi riferito, “ma non ho avuto risposta.”

Trovando la folla silenziosa e la donna ubriaca svenuta, Robinson arruolò l’aiuto del poliziotto della città George Simmons per metterla in piedi e trascinarla alla stazione di polizia di Bishopsgate.

29 Aldgate High Street circa 1905
Foto: Casebook Wiki

Il sergente James Byfield stava registrando i detenuti quando Simmons e Robinson portarono la donna nella stazione intorno alle 20:45. Quando Byfield le chiese il suo nome, lei rispose: “Niente”. Cinque minuti dopo, è stata messa in una cella, dove è svenuta. L’agente George Hutt fu incaricato di tenere d’occhio i prigionieri quella sera, e passò più volte davanti alla sua cella mentre dormiva.

Schema della stazione di polizia di Bishopsgate circa 1866

Un’ora dopo, gli agenti della polizia cittadina assegnati al turno di notte si diressero fuori dai cancelli della stazione di Bishopsgate per fare il loro giro. Questo includeva il poliziotto Edward Watkins, il cui giro di quindici minuti lo portava attraverso Mitre Square, e il poliziotto James Harvey, il cui percorso passava da Mitre Square a intervalli regolari.

Alle 12:15, il poliziotto George Hutt sentì la donna che era stata portata in precedenza cantare dolcemente da sola nella sua cella. Qualche minuto dopo, chiamò, chiedendo quando sarebbe stata rilasciata.

“Quando sarai in grado di prenderti cura di te stessa”, rispose Hutt.

“Posso farlo ora”, disse.

Diversi minuti dopo, stava finendo di essere processata, e modificò il suo precedente registro di “Niente” in Mary Ann Kelly di 6 Fashion Street. Era più credibile, ma ancora uno pseudonimo. Il suo vero nome era Catherine Eddowes, talvolta chiamata Kate Kelly. Era pronta per essere rilasciata all’una di notte.

“Che ore sono?” Chiese Hutt.

“Troppo tardi perché tu possa bere qualcosa”, rispose lui.

“Quando tornerò a casa mi nasconderò per bene”, disse lei.

“E ti serva di lezione, non avevi il diritto di ubriacarti”, ammonì lui, aprendole la porta. “

E’ uscita nella direzione opposta a quella in cui era stata la sua effettiva residenza notturna, la Cooney’s Lodging House situata tra Flower e Dean Street. Invece si diresse di nuovo verso Aldgate High Street, dove Robinson l’aveva scoperta prima.

All’1:30 circa, Joseph Lawende, un viaggiatore commerciale, Joseph Hyam Levy, un macellaio, e Harry Harris, un rivenditore di mobili stavano camminando nelle vicinanze. Si stavano dirigendo verso il 16-17 di Duke Street dall’Imperial Club. I tre passarono accanto a una coppia che camminava nella direzione opposta. Harris non li notò affatto, e Levy li notò poco, a parte il fatto che avevano entrambi un aspetto piuttosto trasandato.

Lawende, tuttavia, aveva il miglior ricordo di tutti dell’aspetto della coppia. Anche se non vide il volto della donna, fu poi in grado di riconoscere il suo abbigliamento. Ha continuato a descrivere l’uomo come un uomo di circa 30 anni, alto un metro e settanta, con i baffi, che indossava una giacca sale e pepe larga e un fazzoletto rosso intorno al collo. Lawende fu l’ultima persona, oltre al suo assassino, a posare gli occhi su Catherine Eddowes mentre era ancora in vita.

Mitre Square era a dieci minuti a piedi dalla stazione Bishopsgate. Eddowes fu scoperta lì all’1:45 del mattino dall’agente Watkins.

La vita di Catherine Eddowes

In base ai racconti dei suoi amici e familiari, Kate era ben voluta. I vecchi amici la descrivevano come una “donna intelligente e studiosa, ma di temperamento focoso”. Frederick Wilson, il vice di Cooney’s Lodging House, la descrisse come una “donna molto allegra, che cantava sempre”, il che sembra essere confermato dall’esperienza di George Hutt con lei in prigione.

Schizzo contemporaneo di Catherine Eddowes

Catherine Eddowes nacque da George Eddowes, un lavoratore di latta, nel 1842. Anche sua madre si chiamava Catherine e aveva due sorelle i cui nomi da sposata erano Elizabeth Fisher e Eliza Gold. La sua famiglia si trasferì dalla campagna a Londra nel 1848, dove fu educata alla St. John’s Charity School fino alla morte della madre nel 1855. Alcuni resoconti giornalistici affermano che entrambi i genitori di Catherine morirono nel 1851. In ogni caso, dopo essere rimasta orfana, si trasferì in Bison Street a Wolverhampton dove frequentò la Dowgate Charity School.

Eddowes aveva circa 21 anni e viveva a Wolverhampton quando incontrò e si legò ad un uomo di nome Thomas Conway. Era un pensionato militare del 18° Reggimento Reale Irlandese. Non si sa molto della loro vita insieme, ma si crede che abbiano fatto i loro soldi a Birmingham vendendo romanzi a buon mercato e scrivendo canzoni popolari chiamate “gallows ballads”. Non si sposarono mai, ma vissero insieme per circa 20 anni ed ebbero tre figli nel 1865, 1868 e 1873, due maschi e una femmina di nome Annie. Un tatuaggio trovato sul braccio di Eddowes che recitava “TC” si credeva rappresentasse le iniziali di Conway, e fu molto utile quando il suo corpo dovette essere identificato in seguito.

Nel 1881, la coppia si separò, secondo Annie Phillips, “interamente a causa delle sue abitudini nel bere”. Conway era astemio, secondo la figlia, mentre Kate aveva l’abitudine di bere eccessivamente. Alla fine, il conflitto divenne troppo grande, e gli Eddowes si trasferirono nella Cooney’s Lodging House al 55 di Flower and Dean Street. Annie si sposò presto e si trasferì con suo marito, Louis Phillips. Trascorse i successivi anni spostandosi da un posto all’altro nel tentativo di evitare lo “scrocco” (la richiesta di denaro) di sua madre.

Quando stava da Cooney, Catherine incontrò un irlandese di nome John Kelly, che lavorava nei mercati, spesso per uno dei venditori di frutta locali. I due furono vicini per i successivi sette anni, fino a quando la polizia trovò il corpo di Eddowes in Mitre Square. Assumere il cognome del proprio partner, anche se il matrimonio non era ufficialmente avvenuto, era una pratica comune per le donne di classe inferiore all’epoca. Catherine, quindi, era anche conosciuta come Kate Kelly.

Amici e parenti erano irremovibili sul fatto che Kate non fosse una prostituta, e che guadagnasse i suoi soldi vendendo e facendo lavori saltuari in città. Il vice di casa Cooney, Frederick Wilkinson, ha detto alla polizia che “non ha mai saputo che lei fosse in intimità con qualcun altro oltre a Kelly” e che di solito era a casa e a letto alle nove o dieci di sera. È molto improbabile, però, che qualcuno nella vita di Catherine volesse parlare male dei morti. D’altra parte, è probabile che Eddowes, come Annie Chapman, si sia impegnata nella prostituzione di tanto in tanto quando aveva bisogno di soldi.

I giorni precedenti l’omicidio di Eddowes

La fine dell’estate in Inghilterra era la stagione della raccolta del luppolo, dove molti dei poveri andavano in campagna per trovare lavoro raccogliendo il luppolo che sarebbe stato usato dai birrifici vicini. John Kelly e Catherine Eddowes andarono in campagna per la stagione della raccolta del luppolo nel 1888, cosa che avevano fatto negli anni precedenti. Avendo poco successo nel trovare lavoro e senza soldi per un passaggio, i due partirono a piedi per Londra.

Sulla strada, incontrarono un uomo e una donna. La donna offrì a Eddowes un biglietto di pegno che aveva per una camicia di flanella. Il nome della donna era Emily Birrell, e la ricevuta di pegno sarebbe stata trovata sulla persona di Eddowes in Mitre Square.

Il 29 settembre, John e Kate arrivarono di nuovo a Londra. Non avendo soldi quando arrivarono in città, John riuscì a guadagnare 6d per poter ottenere un alloggio per la notte. Un letto al loro solito alloggio, Cooney’s, costava 4d, così Kate si offrì volontaria per prendere i restanti 2d e dormire nel reparto occasionale quella notte.

Intervistato, un sovrintendente del reparto occasionale riferì che Eddowes aveva detto: “Sono tornato per guadagnare la ricompensa offerta per la cattura dell’assassino di Whitechapel. Credo di conoscerlo”. L’avvertì di stare attenta o l’assassino avrebbe potuto uccidere anche lei, al che lei rispose: “Oh, nessun timore di questo.”

Questa storia non fu confermata da nessun altro e poteva benissimo essere una completa invenzione, ma la citazione aumentò il sensazionalismo e la reazione pubblica all’imminente doppio omicidio. La mattina seguente, il 29 settembre, Kate fu cacciata dal reparto occasionale per una ragione sconosciuta, per non farvi più ritorno.

Si incontrarono alle 8 del mattino vicino a Cooney’s Lodging House, e Kate portò un paio di stivali di Kelly a un agente di pegni su Church Street di nome Jones. Lei impegnò gli stivali sotto il nome di “Jane Kelly” per il prezzo di un pasto. Frederick Wilkinson vide Eddowes e Kelly più tardi, tra le 10 e le 11 del mattino, fare colazione nella cucina di Cooney. Ancora completamente al verde, iniziò la caccia ai soldi per il cibo e l’alloggio per il resto della giornata.

Eddowes disse a Kelly che avrebbe cercato di ottenere del denaro da sua figlia, Annie. Kelly era preoccupata di separarsi da lei e le ricordò l’assassino. Le due si separarono a Houndsditch e lei sarebbe stata a casa non più tardi delle 4 del pomeriggio. “Non temere per me. Mi prenderò cura di me stessa e non cadrò nelle sue mani”, furono le sue parole di commiato per lui.

Nessuno sa con certezza cosa accadde tra il momento in cui si separarono e quello in cui l’agente Robinson trovò Eddowes ubriaca in Aldgate Street. John Kelly non l’avrebbe più rivista viva.

Post-Mortem, prove e indagini

Alle 2 del mattino, il dottor Frederick Gordon Brown arrivò a Mitre Square per eseguire l’autopsia sul posto, continuando poi l’autopsia all’obitorio di Golden Lane dodici ore dopo.

Tra tutte le vittime dello Squartatore fino a questo punto, il corpo di Catherine Eddowes aveva la maggior quantità di danni su tutto il corpo. La sua gola fu tagliata nello stesso modo, circa sei o sette pollici da sinistra a destra, e fu sventrata. I grandi vasi sul lato sinistro del collo erano stati recisi

Il suo intestino era anche posto sopra la spalla destra, ed era stato intaccato, rilasciando materia fecale spalmata sullo spazio dietro la spalla. Circa due piedi di intestino erano stati staccati dal corpo e collocati tra il corpo e il braccio sinistro di Eddowes.

Mentre le precedenti vittime sventrate (Nichols e Chapman) avevano tagli abbastanza dritti e organizzati sul loro addome, Eddowes era stata tagliata in modo più frastagliato e irregolare.

Kate fu anche la prima ad avere il viso mutilato dallo Squartatore. Un lembo triangolare fu staccato dalla pelle di ogni guancia, con punte rivolte verso gli occhi che alcuni hanno detto sembrare frecce. Ci furono anche tagli alle palpebre, incluso uno lungo circa un pollice e mezzo all’occhio sinistro.

Esaminando i suoi organi interni, Brown trovò che il rene destro di Eddowes era pallido, o come descrisse: “senza sangue con una leggera congestione della base delle piramidi”. Questo era un segno che soffriva della malattia di Bright. Il rene sinistro era stato rimosso, e non poteva essere trovato dentro o intorno al corpo. L’utero era stato tagliato orizzontalmente ed era stato rimosso tutto tranne un moncone di un quarto di pollice.

Brown fece diversi commenti riassuntivi alla conclusione del suo esame post-mortem. Tra questi, era che l’omicidio era opera di una sola persona, e che questa persona aveva tagliato la gola di Eddowes così improvvisamente che non c’era modo che lei potesse gridare. Affermò anche che chiunque avesse rimosso il rene di Eddowes doveva avere qualche conoscenza di dove si trovava il rene per essere in grado di rimuoverlo così rapidamente al buio, sia che si trattasse di un medico o di un operaio di un macello. Brown affermò di non avere idea del motivo per cui qualcuno avrebbe dovuto portare via una qualsiasi delle parti del corpo.

Il rene, tuttavia, sarebbe entrato in gioco più tardi sotto forma di un pacchetto inviato a George Lusk, capo del Whitechapel Vigilance Committee (un gruppo di vigilanza di quartiere) il 16 ottobre 1888. Quello che sembrava essere un rene umano che era stato conservato sotto spirito fu inviato a Lusk come accompagnamento alla famigerata lettera “From Hell”. Il maggiore Smith affermò in seguito che il rene aveva mostrato segni della malattia di Bright, ma le note della polizia metropolitana all’epoca lo negarono e dissero che il rene poteva provenire da qualche altra parte.

La polizia metropolitana e la polizia della città di Londra si unirono per l’inchiesta sull’omicidio, e trovarono alcune prove nella zona circostante del percorso che lo Squartatore potrebbe aver fatto. Per esempio, alle 3 del mattino, poco dopo che Brown venne ad esaminare il corpo di Eddowes, c’era un pezzo di tessuto coperto di sangue e materia fecale che giaceva in un passaggio vicino a Goulston Street a Whitechapel. Questo tessuto fu trovato che corrispondeva ad una parte mancante del grembiule di Eddowes, il che sembra implicare che dopo l’omicidio, lo Squartatore si era diretto di nuovo a Whitechapel. Goulston Street era solo a circa 15 minuti a piedi da Mitre Square.

Un’altra prova sconcertante fu un graffito trovato sopra il luogo dove fu trovato il tessuto sporco. Scritto in gesso, diceva: “I Juwes sono gli uomini che non saranno biasimati per niente”. Non sapendo se questo fosse collegato o meno all’omicidio, e temendo che questo potesse incitare sommosse e violenze antiebraiche, il commissario della polizia metropolitana Sir Charles Warren chiese che fosse lavato via prima del mattino.

Funerale e luogo di riposo finale

Mentre Nichols, Chapman e Stride ebbero funerali tranquilli e privati, quello di Eddowes portò l’intera città in strada come spettatori. Il corteo proveniente dalla camera mortuaria di Golden Lane passò lungo Mile End Road, attraverso le vie Bow e Stratford. Una grande folla era in attesa ai cancelli del cimitero, dopo di che i cancelli li hanno chiusi fuori. Alla fine, solo coloro che erano vicini alla Eddowes mentre era in vita ebbero il permesso di partecipare alle funzioni funebri.

Tra coloro che parteciparono al funerale c’erano la figlia di Kate, Annie Phillips, le sue sorelle Eliza Gold Harriet Jones, Emma Eddowes, e Elizabeth Fisher, e John Kelly.

Casualmente, Eddowes fu sepolta a poche tombe di distanza da Mary Ann Nichols, entrambe nel quadrato 318 del cimitero della città di Londra (Little Ilford) al Manor Park Cemetery. Eddowes fu sepolto nella tomba pubblica 49336. I suoi resti giacciono attualmente accanto alla Garden Way. Nel 1996, le autorità cimiteriali decisero di contrassegnare la tomba di Kate con una targa di bronzo.

Fonti