Casco da hockey

Il difensore Calvin de Haan con casco e visiera

Il primo giocatore ad indossare regolarmente un casco a scopo protettivo fu George Owen, che giocò per i Boston Bruins nel 1928-29. Nel 1927, Barney Stanley presentò un prototipo di casco alla riunione annuale della NHL. Fu rapidamente rifiutato.

I caschi apparvero dopo l’incidente Ace Bailey-Eddie Shore del 12 dicembre 1933, a causa del quale Bailey quasi morì e Shore subì un grave trauma cranico. Dopo questo, Art Ross progettò un nuovo design del casco e quando i Boston Bruins scesero sul ghiaccio in una partita contro gli Ottawa Senators, la maggior parte dei giocatori indossò il nuovo casco. La maggior parte dei giocatori dei Bruins non indossò il casco dopo la partita, con l’eccezione di Eddie Shore, che lo indossò per il resto della sua carriera. Negli anni trenta, ai giocatori dei Toronto Maple Leafs fu ordinato di aggiungere il casco al loro equipaggiamento. Pochi minuti dopo la prima partita con i nuovi caschi, il popolare King Clancy ha notoriamente gettato via il suo. I caschi erano generalmente impopolari con i fan, i media e gli altri giocatori. Alcuni giocatori, come Des Smith, Bill Mosienko, Dit Clapper, e Don Gallinger continuarono a indossare i caschi.

Durante l’era degli Original Six, Maurice Richard e Elmer Lach indossarono brevemente i caschi. Jack Crawford indossava un casco per nascondere la sua testa calva e Charlie Burns ne indossava uno per proteggere le piastre di metallo nella sua testa da un infortunio subito giocando a hockey su ghiaccio junior, prima della sua carriera NHL.

La morte di Bill Masterton per un infortunio al cervello in una partita del 13 gennaio 1968 tra i Minnesota North Stars e Oakland Seals ha iniziato a cambiare le percezioni che circondano i caschi. L’uso del casco cominciò ad aumentare gradualmente durante gli anni settanta, con Ted Green che fu il primo giocatore dei Bruins da Shore a indossarne uno. Iniziò nella stagione NHL 1970-71 e continuò fino al suo ritiro dall’hockey professionistico nel 1979. Le Summit Series del 1972 mostrarono una squadra dell’Unione Sovietica interamente rivestita di casco, con Paul Henderson, Stan Mikita, e Red Berenson che furono gli unici canadesi a sfoggiare un casco. L’uso aumentò al punto che il 70% dei giocatori della NHL li indossava entro il 1979.

Nell’agosto del 1979, l’allora presidente della National Hockey League (NHL), John Ziegler, annunciò che i caschi protettivi sarebbero diventati obbligatori per i giocatori in arrivo nella NHL. “L’introduzione della regola del casco sarà un ulteriore fattore di sicurezza”, disse. La regola ha permesso ai giocatori che hanno firmato contratti professionali prima del 1 giugno 1979 e che già non indossavano il casco di continuare a farlo per il resto della loro carriera, a condizione che venisse firmata una rinuncia alla responsabilità, se lo desideravano. L’ultimo giocatore a giocare senza casco fu Craig MacTavish, che giocò la sua ultima partita durante la stagione 1996-97 per i St. Louis Blues. Quasi un decennio dopo, nel 1988, la NHL ha reso il casco obbligatorio anche per i suoi arbitri; come la sentenza per i giocatori, ogni arbitro che non indossava un casco prima della sentenza poteva anche rimanere senza casco se lo desiderava. L’ultimo arbitro a non indossare il casco fu Mick McGeough, che iniziò a indossarlo nella stagione 2006-07 e si ritirò dopo la stagione successiva.