Capire la genetica

– Uno studente delle scuole superiori del Sudafrica

14 febbraio 2020

Ci sono otto tipi di sangue principali: A+, A-, B+, B-, AB+, AB-, O+ e O-. Ma ci sono molte variazioni all’interno di questi otto che non sono spesso menzionate!

Questi otto gruppi sanguigni sono composti da due gruppi sanguigni principali. Uno dei gruppi è il gruppo sanguigno ABO, da cui deriva la lettera. L’altro è il gruppo sanguigno Rh, da cui proviene il + o il -.

Il tuo gruppo sanguigno è definito da piccole decorazioni all’esterno delle tue cellule del sangue. Questi sono chiamati antigeni.

Questi antigeni possono essere fatti di zuccheri o proteine. La maggior parte degli antigeni aiutano le cellule del sangue in diverse attività, come il trasporto di altre proteine dentro e fuori la cellula e l’aiuto alle cellule del sangue ad attaccarsi ad altre molecole nel nostro corpo.

Se una persona ha sangue di tipo A, questo significa che ha antigeni A presenti sui suoi globuli rossi. Allo stesso modo, se ha sangue di tipo B, ha antigeni B sui suoi globuli rossi.

Se qualcuno ha entrambi gli antigeni A e B, ha sangue di tipo AB. E chi non ha nessun antigene A o B ha sangue di tipo O.

Il fattore Rh (Rh) è un’altra proteina che si trova sulla superficie dei globuli rossi. Se una persona è Rh positivo, significa che questa proteina si trova sui suoi globuli rossi.

Quindi, se una persona ha il gruppo sanguigno AB+, ha gli antigeni A, B e Rh presenti sulle sue cellule del sangue. Se il gruppo sanguigno di una persona è O-, non ha nessuno di questi antigeni.

ABO e Rh sono i gruppi sanguigni di cui parliamo più spesso. Ma ci sono in realtà 33 gruppi sanguigni diversi! Combinati, rappresentano oltre 300 antigeni!1

Alcuni dei gruppi più noti includono i gruppi MNS, P, Lutero, Kelly, Lewis, Duffy e Kidd.

Alcuni degli antigeni di questi gruppi hanno funzioni diverse da quelle dei gruppi ABO e Rh, come aiutare il globulo rosso a mantenere la sua struttura. Tuttavia, poiché ce ne sono così tanti, non conosciamo la funzione di tutte le molecole che vivono sulla superficie dei globuli rossi.

Evoluzione dei tipi di sangue

Il sangue di tipo A è effettivamente ritenuto il più antico. Tutti i nostri lontani antenati avrebbero avuto il tipo A!2

Il tipo B e il tipo O si sono evoluti più tardi a causa di mutazioni nel codice genetico. Si pensa che le mutazioni che hanno fatto nascere il tipo B e O abbiano effettivamente aiutato le cellule a combattere alcune malattie.3

Anche il fattore Rh è antico, poiché si è evoluto da una molecola che si trova negli Archaea – la forma di vita più antica sulla Terra. Potete leggere di più qui.

Gli antigeni del sangue meno comuni possono anche fornire una sorta di vantaggio in certe condizioni. Ma non ne sappiamo abbastanza per dirlo con certezza.

Non è certo impossibile che altri gruppi sanguigni si evolvano in futuro! Tutti loro sono nati a causa di mutazioni.

Ma sarebbe piuttosto raro avere una mutazione che cambi gli antigeni del sangue. E se la mutazione è dannosa, o ti incasina le cellule del sangue, probabilmente non durerà a lungo nella popolazione.

Ma chi lo sa – forse in futuro avremo ancora più tipi di sangue!

Conoscere il gruppo sanguigno di una persona è importante per le trasfusioni di sangue e altre procedure mediche. Un gruppo sanguigno non rende una persona più sana o più forte, ma è un altro modo che rende ogni persona unica!

Di Kathryn Reyes, Stanford University