Caltrans dice addio ai Botts’ Dots

Per lo sgomento della maggior parte dei guidatori della California, è ora ufficiale. Quei popolari Botts’ Dots spariranno dalle strade statali.

Caltrans ha approvato la rimozione dei marcatori da marciapiede non riflettenti che negli ultimi cinque decenni hanno avvertito gli automobilisti quando hanno virato fuori dalle loro corsie. I 20 milioni ora in uso saranno sostituiti nel tempo con nuovi segnalatori che sono più economici e più sicuri da installare e possono guidare meglio le migliaia di auto a guida autonoma che sono nel nostro futuro.

“So che molti milioni di automobilisti della California devono la loro vita alle piccole sentinelle, che offrivano un basso rombo per avvisare gli automobilisti che si allontanavano dalle loro corsie”, ha detto Russell Snyder, un ex funzionario di Caltrans e ora direttore esecutivo della California Asphalt Pavement Association.

“Capisco che la tecnologia vada avanti, ma questi piccoletti hanno fatto un lavoro da uomini d’onore per più di mezzo secolo sulle autostrade della California, e io, per esempio, ne sentirò la mancanza.”

La settimana scorsa lo stato ha inviato avvisi che sta interrompendo l’uso di marcatori non riflettenti e sta aumentando la larghezza di tutte le linee di traffico da 4 pollici a 6 pollici sulle autostrade.

La California è uno dei soli quattro stati che usano i Botts’ Dots. I nuovi standard federali hanno indotto la maggior parte a dire addio ai dispositivi che erano l’idea di Elbert Botts, un ingegnere chimico di Caltrans che un tempo insegnava alla San Jose State University.

Ma la mossa non è popolare. Dei primi 74 commenti che Caltrans ha ricevuto, tutti si sono opposti a sbarazzarsi dei dossi che hanno dato agli automobilisti un dolce rimbombo mentre attraversano inconsapevolmente un’altra corsia.

“No! Mantenete i punti Botts”, ha supplicato Deborah Miller di Redwood Shores. “Sono un grande aiuto per la sicurezza, soprattutto sotto la pioggia, quando la segnaletica di corsia dipinta potrebbe non essere visibile”. Perché Caltrans vuole sbarazzarsi di una caratteristica di sicurezza così fantastica? Sono senza parole.”

Altri dicono che sono grati di essere vivi.

Edward Montgomery di Moraga era solo un adolescente nel 1973 quando lui e due amici stavano guidando alle 4 del mattino sull’autostrada di Long Beach nella corsia di sorpasso. Quando tutti e tre si addormentarono, il loro VW bug cominciò a sbandare fuori strada.

“Ho sentito bu bump … bu bump … bu bump”, ha ricordato. “Mi sono svegliato. Eravamo nella corsia lenta in direzione dell’autostrada. Ho urlato (al conducente). Fortunatamente, quando si è svegliato, ha girato a sinistra.”

I puntini di Botts sono stati testati per la prima volta lungo la Interstate 80 vicino a Vacaville e la Highway 99 vicino a Fresno nel 1966.

Il nuovo modo preferito per separare le corsie è con strisce termoplastiche, che sembrano vernice bianca ma sono in realtà materiale fuso sulla pavimentazione.

Dura più a lungo, riflette la luce notturna come i punti, e costa $3 in meno per 30 piedi di installazione.

La sostituzione dei Botts’ Dots con le strisce termoplastiche avverrà quando le strade saranno ripavimentate. I lavori sulla Interstate 80 a Berkeley dovrebbero iniziare l’anno prossimo.

Ma per coloro che amano i dossi nelle strade, i Botts’ Dots potrebbero non scomparire del tutto come alcune strade di montagna come la Highway 17 potrebbero mantenerli.

Uno studio di sei anni di Caltrans nei primi anni 2000 ha mostrato che il tasso di incidenti non era significativamente influenzato se i dossi erano lì o no. Lo stato ha poi deciso che non valeva più la pena di fare la manutenzione o il rischio per i lavoratori della strada.

“Durano solo circa sei mesi”, ha detto Caltrans Vanessa Wiseman rispetto ai sei anni dei nuovi divisori di corsia. “

E un paio di anni fa gli operai stradali sono stati feriti sulle autostrade della Bay Area quando le auto li hanno investiti due volte mentre sostituivano i Botts’ Dots consumati.

Ma potrebbero avere un’altra vita. Quando la Highway 85 è stata aperta a Cupertino, i funzionari hanno ricevuto un souvenir. Botts’ Dots.

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