“Call Me By Your Name” è l’ultima esca da Oscar gay a pagamento
Call Me By Your Name ha aperto a fine novembre con recensioni entusiastiche, con un certo numero di critici che hanno sottolineato come due uomini etero, Armie Hammer e Timothée Chalamet, abbiano interpretato così bene i due ruoli gay principali. Il film ha anche raccolto alcune spinte “straightwash” – l’accusa che il film ha diluito il suo materiale di origine gay per rendersi più appetibile al pubblico etero – come la conversazione su questo film che cade in una tendenza di Hollywood di preferire il cast di attori etero in importanti ruoli LGB sta lentamente guadagnando slancio. Questa è una nuova manifestazione di una vecchia storia – film a tema LGB lodati dalla critica negli anni passati come Moonlight e Carol hanno avuto come protagonisti anche attori etero.
Per convincere i dirigenti di Hollywood e i direttori del casting che i film a tema LGB con attori LGB che interpretano ruoli LGB possono avere successo di critica e commerciale presso un vasto pubblico, gli addetti ai lavori e i consumatori possono usare il loro denaro, la loro influenza e le loro piattaforme di social media per sostenere, promuovere ed elevare i contenuti LGB-inclusivi, mentre usano queste stesse risorse per respingere i contenuti che trovano esclusivi.
Per illustrare la pervasività di quello che descriverei come il “Gay for Pay Problem” – la preferenza di Hollywood a pagare e premiare attori etero per interpretare gay – si consideri questa lista di persone etero che hanno recentemente (negli ultimi 25 anni) vinto l’Oscar per aver interpretato ruoli gay:
Nel 1994, Tom Hanks ha vinto il premio Oscar come miglior attore per la sua interpretazione di un uomo gay che è un paziente di AIDS a Philadelphia.
Nel 2004, Charlize Theron ha vinto il premio Oscar come migliore attrice per la sua interpretazione della famigerata serial killer Aileen Wuornos – che era lesbica – in Monster.
Nel 2006, Phillip Seymour Hoffman ha vinto il premio Oscar come miglior attore per la sua interpretazione dello sceneggiatore, romanziere e drammaturgo gay Truman Capote, in Capote.
Nel 2009, Sean Penn ha vinto il premio Oscar come miglior attore per la sua interpretazione dell’iconico attivista dei diritti gay Harvey Milk, in Milk.
Nessuno di questi attori è apertamente gay.
In effetti, nessun attore apertamente gay ha mai vinto l’Oscar come miglior attore.
È un punto che l’attore 78enne Sir Ian McKellen – che è apertamente gay e che è stato nominato all’Oscar come miglior attore nel 1999 per Dei e Mostri e nel 2002 come miglior attore non protagonista in Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell’Anello – ha spesso tirato in ballo.
“Il mio discorso è stato in due giacche”, ha detto a The Guardian nel 2016. “‘Sono orgoglioso di essere il primo uomo apertamente gay a vincere l’Oscar’. Ho dovuto rimetterlo in tasca due volte.”
McKellen ha continuato: “Che furbo, che furbo. Che ne dite di darmene uno per aver interpretato un uomo etero?”
Non bisogna guardare lontano per vedere che Hollywood spesso non riesce a fornire sia la rappresentazione che l’impiego ai membri delle comunità emarginate. Movimenti come #OscarsSoWhite, e il continuo pushback contro gli attori cisgender che interpretano ruoli trans, sono stati sempre più coperti dai media negli ultimi anni. Eppure il Gay for Pay Problem non ha avuto la stessa attenzione, almeno nel recente passato, come altri modi in cui Hollywood è disposta a raccontare storie di gruppi emarginati senza assumere persone emarginate.
Molte persone queer sono cresciute con narrazioni mediatiche popolari queer guidate da attori etero, come Eric McCormack come Will in Will & Grace, Gale Harold come Brian Kinney in Queer as Folk, Heath Ledger e Jake Gyllenhaal come Ennis e Jack in Brokeback Mountain, o Eric Stonestreet come Cam in Modern Family. Mentre questi personaggi erano positivi in termini di rappresentazione queer – anche quando molti di questi personaggi sono uomini bianchi gay – è spesso deludente per gli spettatori queer apprendere che attori LGB non hanno interpretato queste parti.
Le forze esatte che decidono perché è preferibile che attori etero interpretino ruoli LGB sono oscure, ma una cosa è certa, la disponibilità degli attori non è un problema.
“Penso che ciò che è chiaro è che ci sono un sacco di grandi attori LGBTQ a Hollywood, e che ci sono molti che sono pronti a interpretare ruoli LGBTQ”, dice Sarah McBride, l’addetto stampa nazionale per la Human Rights Campaign. “Dovremmo dare ai talenti LGBTQ le opportunità e i ruoli che riflettono le nostre vite e le nostre identità”.
Megan Townsend, direttore della ricerca sull’intrattenimento di GLAAD, dice che non è un problema di mancanza di ruoli LGB. Aggiunge che quest’anno, il numero di personaggi LGBTQ+ regolari e ricorrenti è aumentato in tutte le trasmissioni, via cavo e streaming originali, quindi è fondamentale riconoscere dove la programmazione è ancora carente.
“In tutte le forme di televisione che GLAAD traccia, i personaggi LGBTQ sono ancora prevalentemente bianchi (77% dei personaggi LGBTQ in streaming, 62% in trasmissione, 64% sul cavo)”, dice Townsend. “La maggior parte dei personaggi LGBTQ sono uomini e cisgender.”
Secondo testimonianze di prima mano, le questioni principali che sono alla base del Gay for Pay Problem sono le pratiche di casting discriminatorie e le convinzioni profondamente radicate che gli attori LGB siano meno vendibili. Uno studio del 2013 condotto dal think tank LGBTQ+ dell’UCLA, il Williams Institute, ha intervistato 5.700 membri della SAG-AFTRA e ha creato un’immagine di una Hollywood insidiosamente omofoba.
Lo studio ha scoperto che il 53% degli intervistati LGBT crede che i registi e i produttori siano prevenuti nei confronti degli attori LGBTQ+, e il 31% degli intervistati non-LGBTQ+ concorda con questa valutazione. Inoltre, lo studio ha scoperto che quasi la metà degli intervistati lesbiche e gay crede che i direttori del casting e i dirigenti degli studi li considerino meno commerciabili per i protagonisti romantici, e che più della metà degli interpreti LGB che hanno risposto “hanno sentito registi e produttori fare commenti anti-gay sugli attori.”
Anche se si potrebbe essere tentati di chiedere se i gay non dovrebbero interpretare ruoli etero, è importante notare che il numero di ruoli etero degni di nota ogni anno è illimitato, mentre lo stesso non si può dire per i ruoli gay, soprattutto sul grande schermo. Mentre Townsend ha sottolineato l’aumento di personaggi LGBTQ+ in TV e in streaming, lo stesso non si può dire per i lungometraggi.
“Sento molto fortemente che è assolutamente importante che gli attori LGBTQ abbiano l’opportunità di interpretare ruoli LGBTQ, se non altro a causa della scarsità di opportunità per gli attori LGBTQ di ricevere qualsiasi ruolo”, dice Kathy Tu, una delle conduttrici del podcast Nancy della WNYC, che copre tutti gli argomenti LGBTQ+, compresi la cultura pop e l’intrattenimento. “La dottoressa Stacy Smith, fondatrice della Media Diversity Social Change Initiative alla USC, fa una ricerca che sostiene il punto di vista di Tu. Nel suo studio, Inequality in 900 film popolari, la dottoressa Smith ha esaminato le rappresentazioni di genere, razza/etnia, orientamento sessuale e disabilità nei 100 film di finzione di maggior incasso ogni anno, a partire dal 2007.
Lo studio della dottoressa Smith ha scoperto che dei 4.544 personaggi che potevano essere valutati per la sessualità apparente nei 100 film più importanti del 2016, solo 51 o 1,1% erano lesbiche, gay o bisessuali. E poiché la percentuale di individui che si identificano come LGB negli Stati Uniti è 3,5%, senza contare le persone LGB che sono nell’armadio o non hanno scoperto la loro sessualità, Hollywood chiaramente sottorappresenta le persone LGB sullo schermo.
Oltre a Sir Ian McKellen, Ellen Page è stata costantemente vocale circa la preferenza di Hollywood di lanciare attori etero in ruoli LGB. Page ha discusso la questione quando ha interpretato un ruolo lesbico di primo piano in Freeheld del 2015.
“C’era qualcosa di essere fuori, arrivare a interpretare un personaggio gay, e arrivare a interpretare una donna che è così stimolante per me – è stata un’esperienza incredibile per me”, ha detto in un’intervista per TIME.
Page ha definito “al limite dell’offensivo” per gli attori etero essere chiamati “coraggiosi” per interpretare ruoli LGB, “Non sarò mai considerato coraggioso per aver interpretato un etero, e non dovrei esserlo.”
Tu concorda sul fatto che applaudire gli attori etero per aver interpretato ruoli gay suggerisce una negatività intrinseca legata ai personaggi e alle storyline LGB.
“Penso che di solito sia perché stiamo raccontando la vita di una persona queer come una sorta di difficoltà”, dice Tu. “La nostra impostazione predefinita è quella di pensare che tutti siano etero, e così il casting di un etero per interpretare un ruolo queer è come se stessero stirando i loro muscoli recitativi per interpretare tale difficoltà”.”
Il suo co-conduttore, Tobin Low, sottolinea come il marketing cinematografico giochi su questa implicita omofobia.
“Oggi il modo in cui i film vengono promossi, vogliono evidenziare gli attori per quanto ‘coraggiosi’ o ‘empatici’ siano per aver assunto questo ruolo”, dice Low. “Non sono un insider di Hollywood, ma per quanto posso dire c’è qualcosa come questa persona sta ‘minacciando’ il futuro della sua carriera interpretando un personaggio LGBTQ.”
E’ istruttivo leggere come gli stessi noti attori etero descrivono l’ambiente per gli interpreti LGB a Hollywood, poiché anche loro confermano la percezione che tali attori mettono attivamente in pericolo le loro carriere essendo onesti sulla loro sessualità.
Matt Damon – un attore etero che ha interpretato l’ex fidanzato di Liberace, Scott Thorson, in Behind the Candelabra – ha parlato della percezione generale degli attori LGB a Hollywood durante un’intervista del 2015 con The Guardian, mentre discuteva le voci di inizio carriera che lui e Ben Affleck erano coinvolti romanticamente:
“Lo so. È proprio come qualsiasi pettegolezzo… e ci ha messo in una strana posizione di dover rispondere, sai cosa voglio dire? Che poi è stato davvero profondamente offensivo. Non voglio, come se fosse una specie di malattia – allora è come se stessi gettando i miei amici sotto l’autobus. Ma a quel tempo, ricordo di aver pensato e detto, Rupert Everett era apertamente gay e questo ragazzo – più bello di chiunque altro, un attore di formazione classica – è difficile sostenere che non ha subito un colpo per essere uscito allo scoperto.”
Il sentimento di Damon è uno che è stato espresso prima. Lo stesso Everett – che è stato nominato ai Golden Globes per la sua recitazione in Il matrimonio del mio migliore amico e Un marito ideale – aveva detto lui stesso a The Telegraph nel 2014 che la sua carriera si sentiva più limitata dopo aver fatto coming out.
“C’è solo una certa quantità di chilometri che puoi fare, come giovane pretendente, come protagonista, come omosessuale”, ha detto. “Non si può andare molto lontano”.
Damon ha un consiglio per rimediare al fatto che Hollywood non assuma attori gay. “Che tu sia etero o gay, la gente non dovrebbe sapere nulla della tua sessualità perché questo è uno dei misteri che dovresti essere in grado di interpretare”, ha detto. È degno di nota, tuttavia, che nella stessa intervista ha parlato apertamente di sua moglie e dei suoi figli, ed è quindi aperto sulla propria eterosessualità.
Nel 2010, l’attore etero Colin Firth – che ha interpretato il protagonista gay in A Single Man – ha avuto un commento più onesto e introspettivo sulla questione quando ha detto esplicitamente di sentirsi parte del problema.
“Se sei conosciuto come un etero, interpretando un ruolo gay, vieni premiato per questo,” ha detto. “Se sei un uomo gay e vuoi interpretare un ruolo etero, non vieni scritturato – e se un uomo gay vuole interpretare un ruolo gay ora, non vieni scritturato.”
Firth arriva così al cuore del problema: non è che agli etero non dovrebbe mai essere permesso di interpretare ruoli LGB, ma piuttosto che non dovrebbero essere implicitamente o esplicitamente preferiti per coprire tali ruoli. Sulla base della storia omofoba del casting a Hollywood, per dare equità agli attori LGB, si dovrebbe dare loro la preferenza nel casting per questi ruoli.
Tobin Low ha ampliato questa idea.
“Penso che la maggior parte delle persone stia sostenendo che agli attori queer non sono state date, e ancora non ottengono, le stesse opportunità degli attori etero di raccontare le loro storie, quando potrebbero davvero arricchire questi ruoli LGB”, dice. “Questo non vuol dire che gli attori etero non possano arricchire i ruoli in certi modi, ma c’è sicuramente un argomento per qualcuno che può capire il background e da dove viene quel personaggio, che è particolarmente importante quando storicamente non è stata data loro l’opportunità o la visibilità.”
Il problema del Gay for Pay, anche se radicato, non è intrattabile. Ci sono molteplici modi per tutti, dai dirigenti dell’intrattenimento alla persona che guarda Netflix sul proprio divano, per affrontare il problema.
Il cambiamento può avvenire all’interno di Hollywood: I direttori del casting possono fare sforzi consapevoli per lanciare attori LGB in ruoli LGB, e per lanciare attori LGB in ruoli non-LGB. Gli attori LGB influenti e i dirigenti, così come i loro influenti alleati, possono continuare a parlare e anche – come suggerisce la dottoressa Stacy Smith nel suo studio precedentemente menzionato – facilitare l’aggiunta di una clausola di equità ai loro contratti (lei ne ha creata una che possono usare) per richiedere un processo più equo per le audizioni, il casting dei talenti e l’assunzione di lavori dietro le telecamere.
“La clausola istanzia l’uguaglianza fin dall’inizio di un film; crea un sistema di controlli ed equilibri per raggiungerla; e sviluppa metriche per permettere una revisione del suo successo”, scrive la dottoressa Smith. “Per gli attori di serie A, i registi o i produttori, l’uso di una clausola di equità è un modo per fare più che sostenere il cambiamento, è un mezzo per ottenerlo.”
Tuttavia sono i consumatori che hanno il potere ultimo per il cambiamento, e molteplici vie attraverso le quali possono esercitare quel potere.
I consumatori possono chiedere e sostenere la maggiore creazione di film LGB e spettacoli televisivi con attori LGB, e anche guardarli e comprarli quando vengono creati. Come nota la dott.ssa Smith nel suo studio, i consumatori non dovrebbero solo fornire sostegno finanziario ai progetti inclusivi attraverso l’acquisto di biglietti o il pagamento del contenuto, ma anche pubblicità utilizzando i social media per promuovere positivamente spettacoli e film che stanno facendo lo sforzo, come Empire della Fox, che ha lanciato l’attore gay Jussie Smollett come personaggio gay di primo piano, e Looking della HBO, che ha interpretato gli attori gay Jonathan Groff e Russell Tovey come protagonisti gay.
Naturalmente, i soldi parlano in entrambe le direzioni: I consumatori possono anche reagire boicottando a gran voce le produzioni che escludono diversi personaggi LGB e diversi attori LGB, come la gente ha fatto con Stonewall 2015 di Roland Emmerich. Le persone queer possono guidare la carica, sia come consumatori che come addetti ai lavori, continuando a parlare agli amici etero e agli alleati delle implicazioni storiche e attuali dei problemi, e dell’impatto della scelta di sostenere finanziariamente o meno certe produzioni, incoraggiandoli così a spingere Hollywood a impiegare meglio gli attori LGB.
Ci sono un sacco di attori, scrittori e registi LGB che aspettano di raccontare queste storie a cui storicamente non hanno avuto accesso – storie ispirate dalle loro stesse vite, lotte e successi. Quando gli addetti ai lavori e il pubblico di Hollywood uniscono le loro voci, i loro talenti, le loro piattaforme e, naturalmente, il loro sostegno finanziario, possono ritenere Hollywood responsabile di correggere la sua eredità di pratiche di assunzione omofobiche, e cambiare la convinzione accettata che i film queer devono avere la loro queerness diluita per ottenere l’accettazione mainstream e il successo commerciale e di critica.
Una cosa è certa: Questa è una conversazione che non può esistere solo sulla scia dell’uscita di certi film; deve essere una conversazione continua e un movimento che esamina le pratiche di esclusione dell’industria dell’intrattenimento nel suo complesso. Hollywood ha un problema storico di omofobia. È sistematico, è incorporato, e non si risolverà da solo.
Seamus Kirst è l’autore di Shitfaced: Musings of a Former Drunk, e co-conduttore di due podcast, Mental Health Hangouts e Social Justice League. I suoi scritti sono apparsi su The Washington Post, Teen Vogue, The Guardian, Mic, Vice e Forbes. Seamus vive a Brooklyn con i suoi due gatti, Sugar e Bernie Sanders.
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