Cai Guo-Qiang

Cai Guo-Qiang, (nato l’8 dicembre 1957, Quanzhou, provincia di Fujian, Cina), artista pirotecnico cinese noto per le sue installazioni drammatiche e per l’uso della polvere da sparo come mezzo.

Il padre di Cai – pittore, storico e proprietario di una libreria – era in qualche modo ambivalente verso Mao Zedong e la nuova società cinese che stava emergendo dopo la riuscita rivoluzione comunista. Incoraggiò il figlio a leggere i classici occidentali proibiti nonostante il suo sostegno al pensiero marxista. Il padre continuò a praticare l’arte tradizionale della calligrafia, ma la usò per riprodurre gli epigrammi di Mao. Il giovane Cai ha affinato il suo senso del drammatico all’Istituto d’Arte Drammatica di Shanghai (1981-85). Dopo essersi laureato in scenografia, ha deciso di lasciare la Cina.

Dal 1986 al 1995 Cai ha vissuto in Giappone, imparando il giapponese e affinando il controllo del mezzo artistico da lui scelto, la polvere da sparo. Fu in questa scelta che l’ambivalenza che aveva assorbito al fianco del padre sembrò emergere più chiaramente. La polvere da sparo era un’antica invenzione cinese e una sostanza assolutamente tradizionale. Eppure non era un mezzo tradizionale per l’arte e quindi era un materiale perfetto per esprimere sia il rispetto che la frustrazione, per incarnare sia la violenza che la bellezza che divenne il suo marchio di fabbrica.

Nel 1995 Cai si trasferì a New York City. Lì ha continuato a fare un tipo di performance art che il critico del New York Times Roberta Smith ha etichettato come “gunpowder land art”, eventi registrati su videotape. Ha anche creato disegni fatti con residui di polvere da sparo, alcuni dei quali ha alterato dipingendoci sopra. Inoltre, cominciò a rivelare un dono per la creazione di installazioni su larga scala. Le opere di Cai di questo tipo includevano raggruppamenti di animali impagliati, a volte tigri trafitte da frecce o branchi di lupi ringhiosi che sfrecciavano verso una barriera invisibile. Anche se alcuni critici hanno trovato il suo lavoro un po’ vuoto e poco originale, altri sono rimasti affascinati dalla sua visione contraddittoria e dal suo indiscusso istinto per il drammatico.

Nel 2008 Cai è diventato il primo artista cinese ad avere una retrospettiva personale al Guggenheim Museum di New York. La sua mostra, “I Want to Believe”, ha immediatamente messo lo spettatore di fronte a una drammatica installazione intitolata Inopportune: Stage One (2004). Per l’opera, Cai ha usato nove auto reali sospese a varie angolazioni per evocare una sorta di immagine stop-action di un attentato automobilistico, con tanto di spruzzi di luci a tempo. Gli altri pezzi della mostra comprendevano diversi disegni e dipinti di Cai con la polvere da sparo e una ri-creazione del suo riferimento agitprop a pezzi simili che aveva visto negli anni della sua infanzia. Lo stesso anno, Cai ha lavorato come direttore degli effetti visivi e speciali per gli eventi cerimoniali delle Olimpiadi di Pechino 2008. Nel 2011 è stato protagonista di una mostra personale al Mathaf: Arab Museum of Modern Art di Doha, Qatar. Nel 2013 Cai ha creato un “evento esplosivo” di 12 minuti – One Night Stand – per la celebrazione della Nuit Blanche di Parigi, un evento artistico annuale che si tiene in ottobre. Ha ricevuto il Praemium Imperiale della Japan Art Association nel 2012.